“那又如何？”他的语气轻飘飘的，带着理所当然的狂妄和一种近乎无耻的坦诚。
“这就是世道！这就是我林臻身为世子的基本‘福利’。权利、地位、美色，本就是一体。这些冠冕堂皇的话，你说得再响，也改变不了你此刻就在我的掌控之中，你的命运捏在我手里的事实。别的都是虚的，我只问你一句。”
他伸出手指，几乎要点到夏竹的鼻尖上，语气带着最后通牒的冷漠和诱惑，“现实摆在这里，你愿不愿意做我的女人？”
话音未落，林臻的动作快如闪电，未等夏竹反应，他那只刚刚还背在身后的手，已闪电般伸出，以不容抗拒的力量，用拇指和食指扣住了夏竹小巧的下巴。
他的力道精准而霸道，迫使她那因愤怒和屈辱而扭向一边的脸颊强行转了回来。
冰冷的指腹贴着肌肤，带着不容置疑的命令。
夏竹被迫抬起头，迎上了林臻那双近在咫尺、深不见底的黑眸。
那瞳孔如同寒潭深渊，里面清晰地倒映着她此刻苍白、愤怒、却又透着绝望的容颜。
“看着我！夏竹，别再做无谓的挣扎和所谓的高尚表演了。想想你被夺走的官印，想想你那些未完成的抱负，想想那些还在穷乡僻壤里挣扎的、等着你施政改变命运的女子。”
他的话语像毒蛇一样缠绕上夏竹心中最核心的坚持。
“你当初为什么寒窗苦读？为什么顶着世俗的压力、忍受无数白眼去做那个女县令？不就是为了打破这枷锁，为天下女子谋取一份应有的福祉和平等的权利吗？”
他的眼睛紧紧锁住她瞳孔深处一丝细微的动摇，循循善诱：“只要你此刻点点头。对，就这么简单，点一下头。这一切就都可以重新回到你的手中！你那几乎夭折的远大抱负，你那心心念念的理想国，你想为天下女子争取的东西就都可以实现。而且......”
他嘴角勾起一抹掌控一切的笑容，将身体凑得更近，几乎是咬着她的耳垂低语，那热气让夏竹起了一层寒栗：“你将会得到我的全力支持。你要明白，在这大乾，即便是陛下的圣旨，有时也不如我的一句话来得有分量。我的支持，是你想做成这些事情，唯一不可或缺的钥匙。没有它，你再有才华，也不过是牢笼中的囚鸟。”
他缓缓松开了捏着她下巴的手指，但那双极具压迫性的眼睛却依旧紧紧盯着她，等待着她的抉择。
空气沉重得仿佛凝固的铅块，压得人窒息。
侯春和王春生都看傻了。
他们不知道林臻到底要干什么，难道说林臻真希望上这个大龄剩女了？
不可能啊。
林臻绝不是这种审美。
而且，林臻如果想做什么，直接把夏竹扑倒就行了，根本没必要浪费这么多口水。
对他来讲，连女皇帝都睡了，还会在乎一个女县令愿不愿意么？
不明白，所以哥俩也不多问，就这么傻愣愣的看着，只不过步伐悄无声息的往后退了几步。
时间在一呼一吸间被无限拉长。
烛火投下的光影在两人脸上不断跳动。
夏竹能看到林臻眼中那份笃定和势在必得的光芒，也能感受到自己心中那面名为“气节”的城墙，在名为“理想”的惊涛骇浪和名为“现实”的铁壁铜墙前剧烈地震颤、呻吟。
无数个寒窗苦读的孤灯长夜，初任县令时面对重重刁难的焦灼，为县治下女子伸张正义被豪绅压制的憋屈，还有那些在狱中不知生死、等待着她去救助的身影与眼前这个男人的轻佻、蛮横、赤裸裸的威胁交织、冲撞。
她紧咬着下唇，尝到了铁锈般的血腥味。
苍白的脸上，肌肉在难以抑制地微颤。
最终，那排浓密的、带着残余泪珠的长睫毛剧烈地抖动了几下，像是耗尽了所有的力气，缓缓地、缓缓地垂了下去，盖住了眼底深重的屈辱和绝望的灰烬。
当她再次抬起眼时，那潭愤怒的冰湖深处，只剩下一种被抽空了所有精神之后的、空洞的平静，那是一种名为“屈服”的灰烬在燃烧后的惨淡余温。
她的声音嘶哑得如同破旧的风箱，每一个字都像是从千钧重石下艰难挤出的：“你……此话当真？”
那目光直刺林臻，带着最后的、濒临破碎的确认。
林臻的嘴角，那抹闲适又带着征服快意的弧度猛地扩大，像是听到了一场期待已久的胜利宣告。
“夏县令，你尽管放心。我林臻说话一口唾沫一个钉！”
得到这看似斩钉截铁的承诺，夏竹闭上了眼睛，深深吸了一口气。
那吸气声在寂静的夜里格外清晰，仿佛用尽了胸腔里最后一丝元气。
当她再睁开眼时，所有的情绪风暴似乎都被强行镇压了下去，只余下近乎冷酷的理智。
她微微颔首，动作轻微，却无比清晰地完成了一个“点头”的动作。
“好...”她吐出一个单音节，仿佛千斤之重，“我答应你。”
顿了顿，她抬起头，目光直视林臻，不再有丝毫躲闪，但也没有半分温度，像是在谈判一件冰冷的物品。
“但是，放我出去后，我要去大乾最富庶的县，只有那里才能实现我的抱负！”她不傻，知道蓬莱那个还没开发完全的破地方根本没办法让她大展身手。
所以她要去一个不需要在乎钱的地方。
“最富庶的县？”林臻忍不住再次放声大笑，笑声爽朗而畅快，“哈哈哈哈！好！有野心！本世子就喜欢你这直接了当的性子！没问题！”
他大手一挥，姿态豪迈至极：“武清如何？全天下已经没有比武清更富庶的县了。”
武清。
他报出的这个县名，在乾国无人不知，那是一片膏腴之地，交通咽喉，商贾云集，说是流金淌银也不为过。
“那可是我大乾的经济特区！够不够富庶？够不够让你大展拳脚？”他盯着夏竹的脸，不放过任何一丝细微的表情。
夏竹的眼中似乎闪过一丝极其微弱的光芒，如同灰烬中的火星一瞬即逝，随即又恢复死寂。
她只是再次点了一下头，清晰地吐出一个字：“好。”
没有喜悦，没有感激，只有一锤定音的木然。
林臻笑意更浓，那笑容带着一种志得意满和猎物终于入笼的放松。
他不再看夏竹，而是转身，随手推开了身后那间耳房沉重的、带着铁锁锈蚀气味的木门。老旧的门轴发出一阵令人牙酸的“吱呀——”，打破夜的死寂。
“那就请吧，夏——县——令。”他侧身，做出一个颇有风度的邀请姿势，但那眼神中的戏谑和意味深长却毫不掩饰。
夏竹没有再看林臻，目光空洞地望着那扇敞开的、黑洞洞的门扉。
她知道，只要走进去，自己就要和三十四年的干净身体说拜拜了。
但她还是咬了咬下唇，迈步走进去，即便那双她最喜欢的绣花鞋有千斤之重。
林臻随之而入，反手将门轻轻带上。
木门闭合时，发出一声沉闷的“哐当”声，隔绝了外面的微弱光线，更隔绝了门外的一切目光和声响。
侯春整个人都傻了。
“春生，世子今天有点不对劲啊。”
王春生也木讷的点点头，说：“是啊，你跟世子这么长时间，平时她也这个样子吗？”
侯春摇摇头：“就是因为没有过，所以我才好奇啊。”
“那要不要告诉家里？”
“别别别，这事儿如果浣碧夫人知道还好说，要是让晴雯夫人知道世子半夜出门就为了睡一个半老徐娘，还不把家拆了。”
“说的也是，那我们怎么办？”
“怎么办？等呗，今晚有的等了，世子向来持久。”