沧州府衙，正堂。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
冀州刺史李崇文与河北道行军大总管赵怀安，这两位跺跺脚河北道都要震三震的封疆大吏，此刻却如同两尊泥塑木雕，屏息凝神地站在堂下。
李崇文年约五旬，面容儒雅却难掩长途跋涉的疲惫与惊惶，官袍下摆沾着未干的泥点。
赵怀安则与他年龄相仿，身形魁梧，面容刚毅，一身戎装未卸，眉宇间带着军旅磨砺出的英武之气，但此刻也微低着头，目光垂地，不敢直视上首。
上首主位，林臻端坐如渊。
他脸上没有一丝长途奔波的倦色，只有一种深不见底的冰寒。
那份冰寒并非刻意流露的威严，而是源于内心翻腾的怒火被强行压制后形成的极致冷酷。
他手边，是那份从卷宗库取出的、崭新得刺眼的“郑元德案卷宗”。
“啪——！”
一声清脆刺耳的巨响骤然撕裂了死寂！
林臻猛地抓起那本卷宗，手臂一挥，带着凌厉的破空声，狠狠摔在李崇文和赵怀安脚前的青砖地上！
沉重的册页砸落，溅起细微的尘埃，封皮上“天保十七年沧州府报斩重案卷”几个字在昏黄的灯光下显得格外讽刺。
“看看！都给我睁大眼睛看看！”林臻的声音不高，却如同冰锥凿击岩石，每一个字都带着刺骨的寒意，
“这就是你们治下！堂堂沧州太守，地方父母官干出来的好事！贪墨国帑，数额之巨，骇人听闻，私通敌酋，藏匿王帐信物，更为了私利，构陷良民，炮制伪证，草菅人命！使忠直之士含冤刀下！贞烈妇人沉沦污名二十载！！”
他猛地站起身，居高临下地俯视着两位封疆大吏，眼中怒火如实质般燃烧：
“告诉我！你们这两位坐镇河北道的封疆大吏！是眼睛瞎了？！聋了？！还是根本就是和他陈昌黎串通一气？！沆瀣一气？！！”
无形的威压如同山岳般轰然压下！李崇文只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，双腿一软，“噗通”一声重重跪倒在地！
额头瞬间渗出豆大的冷汗，顺着鬓角滑落，滴在冰冷的砖石上。
“世子息怒！世子息怒啊！”
李崇文的声音带着哭腔，身体抖如筛糠，“下官在来的路上已听闻此事，陈昌黎大逆不道，草菅人命，下官身为他的上司，万死难辞其咎！此事确系下官监察不力，驭下无方，下官不敢辩解，请世子重重责罚！下官绝无半句怨言！”
他磕头如捣蒜，额头撞击青砖发出沉闷的“咚咚”声，姿态卑微到了尘埃里。
一旁的赵怀安虽未下跪，但也是深深躬身，抱拳行礼，军人的刚硬姿态中带着不容置疑的忠诚与愧疚：“世子！末将赵怀安！此事末将亦有失察之责！末将虽主理军务，对地方政务涉足不深，但沧州乃河北道重镇，末将未能察觉此獠祸心，致使百姓受苦，忠良蒙冤！末将愧对王爷栽培，愧对世子信任！”
他猛地抬头，眼中闪过一丝军人的狠厉，“此等祸国殃民、丧尽天良的狗官！千刀万剐亦不足惜！末将请命！愿亲自监刑！将其枭首示众！以儆效尤！告慰冤魂！”
林臻冰冷的目光扫过两人。
赵怀安是爷爷一手提拔起来的悍将，忠心毋庸置疑，其职责主要在军，地方政务确实非其管辖重点。
他的怒火稍敛一分，但转向李崇文时，那冰寒却更甚！
“责罚？监刑？”林臻的声音带着一丝讥讽，“处置一个地方上的贪官污吏，还用不着劳动你们二位封疆大吏亲自操刀！本世子亲自来沧州，不是来杀一个陈昌黎的！”
他向前一步，目光如刀，直刺李崇文：
“我气的是如此滔天罪行，如此骇人听闻的冤案！就在你冀州刺史李崇文的眼皮子底下盘踞二十年之久，你竟然告诉我你不知道？！！”
“李崇文，你每年按例巡查各州府，而沧州就在你冀州治下，陈昌黎年年向你述职，岁岁向你缴税，你知不知道他府邸豪奢已经远超规制，他手下官员多有怨言，你当真一丝风声都未曾听到？！还是说——”
林臻的声音陡然拔高，如同惊雷炸响：
“你收了他的好处，替他遮掩？！与他同流合污？！！”
“世子明鉴！下官不敢！万万不敢啊！！”李崇文吓得魂飞魄散，身体抖得几乎要瘫软在地，声音嘶哑尖利。
“下官虽每年例行巡查，但陈昌黎此人极其狡猾，他表面功夫做得极好，府衙账目，至少明面上的账目做得滴水不漏！下官也曾听闻一些风言风语，但苦无实证！加之他他当年守城确有些微名，下官顾虑重重未能深究，下官有罪！下官该死！但下官敢对天发誓！下官绝未收受过陈昌黎一分一毫的贿赂！绝无包庇！更无串通！若有半句虚言，天打雷劈！九族尽灭啊！！”
他指天画地，涕泪横流，额头早已磕得一片青紫，血丝渗出。
林臻死死盯着他。
其实古人不常发誓，但只要敢发誓基本就是真的，不会像后世的谎言那么不值钱。
再说，贪没贪，查查就知道，林臻不信这个节骨眼李崇文还敢刷心眼，那真是活得不耐烦了。
“好。”林臻终于开口，声音冷冽依旧，“你的话本世子记下了。即刻起，由本世子带来的暗卫会同冀州按察使司，彻查你冀州刺史府近十年所有与沧州府的往来文书、账目！清查你李崇文及所有直系亲属名下所有产业、田亩、商铺！若有半分不干净……”
他微微俯身，凑近李崇文那张因恐惧而扭曲的脸，一字一句，清晰无比地说道：
“我保证，你会死得比陈昌黎惨一百倍！”
李崇文浑身剧震，如同被抽干了所有力气，瘫软在地，只剩下粗重的喘息和绝望的呜咽。
沧州府衙地牢，深处。
这里阴暗、潮湿，空气中弥漫着浓重的霉味、血腥味和排泄物混合的恶臭。
冰冷的石壁上凝结着水珠，滴答作响。
这里是陈昌黎亲自下令建造、用以关押重犯和政敌的水牢区域，如今却成了他自己的囚笼。
狱卒们得了上峰严令，不得让陈昌黎轻易死去，但特殊照顾却是免不了的。
谁让这狗官在任时克扣饷银、纵容亲属在狱中作威作福？
如今落难，正是有冤报冤、有仇报仇的时候。
因此，陈昌黎的牢饭是馊的，饮水是污浊的，偶尔还能享受到狱卒们不小心泼进来的脏水，以及黑暗中不知从何处飞来的石子。
短短几日，他便被折磨得不成人形。