离开了临河的茶肆，慕容嫣并未立刻起驾。她透过珠旒，目光投向运河上满载货物的漕船和远处若隐若现的官仓建筑。
“夫君，”她声音虽轻，却带着一丝不容置疑的决断，“方才茶肆店家所言粮价平稳，朕心稍安。然耳听为虚，眼见为实。官仓储备乃社稷根基，平抑粮价之关键，朕既至广陵，不可不亲往察验。”
林臻颔首，神色亦转为肃穆：“嫣儿所虑极是。仓廪实而知礼节，仓储虚实，关乎国本，更直接牵连百姓一日三餐。我陪你同往。”
帝后仪仗遂转向，朝着广陵城东的常平仓行去。
常平仓官员早已得报，率众仓惶出迎，跪伏于仓场大门之外。
慕容嫣并未急于让他们起身，而是先抬首望了望这片由高大仓廪组成的建筑群。仓墙厚重，气象森严，但她更关心的是其内在。
“平身。”她声音清越，“引朕与国公去看看粟米仓。”
“臣遵旨！”仓官紧张地起身，躬身在前引路。
慕容嫣缓步而行，那两丈长的华丽拖尾在身后铺展，与仓场略显粗砺的地面形成了鲜明对比，但她步履沉稳，目光如炬，仔细扫过仓房外部，观察墙壁是否有水渍渗漏痕迹，通风孔洞是否完好。
进入指定的粟米仓，一股谷物特有的沉闷气息扑面而来。仓内高大宽敞，堆满了一袋袋用麻布封口的粮垛，排列得颇为整齐。
慕容嫣并未止步于门口观望。她示意林臻稍等，自己则微提凤袍裙摆——尽管有宫女托着拖尾，这个细微的动作仍显出了她的决心——缓步走入粮垛之间的通道。林臻立刻紧随其后，保持着一个能随时护持的距离。
她伸出戴着精致护甲的手指，随机地在一袋粮食上按了按，感受其饱满与坚实程度。随即，她做了一个令所有仓官心惊肉跳的动作：她示意侍卫取来一把专用的青铜粮探子（一种取样工具）。
“从此处，还有那边，”她随意指了几个不同位置、不同高度的粮垛，“探进去，取些谷粒出来朕看。”
侍卫领命，熟练地将中空的粮探子刺入麻袋。慕容嫣目不转睛地看着整个过程。
取样很快完成，几名侍卫将取出的谷物呈递到慕容嫣面前的铜盘里。她仔细检视，甚至用指尖捻起几粒，靠近眼前细看，又放入鼻尖轻嗅。
“颗粒饱满，色泽金黄，干燥无异味，保存得不错。”她先是肯定了一句，仓官们刚松了口气，却听她话锋一转，“然，为何东南角第三垛底部的粮袋，探出的谷物略有潮气？”
仓官闻言，脸色瞬间煞白，噗通一声跪倒在地：“陛下明察！那…那处前些时日雨季，屋顶曾有极细微渗漏，发现后即刻修补，并已将受潮部分的粮袋移至通风处晾晒，并未霉变，亦未混入良粮之中！臣失职，请陛下治罪！”
慕容嫣沉默了片刻，目光扫过那仓官冷汗涔涔的额头，又看向林臻。林臻对她微微点头，示意观察属实。
“起来吧。”慕容嫣的语气听不出喜怒，“及时处置，未造成大损，尚属尽责。但仓储重地，关乎万千民生，一丝一毫都疏忽不得。今日是潮气，明日便可能是虫蛀或霉变。罚你三月俸禄，以儆效尤。所有仓房，需再彻查一遍。”
仓官如蒙大赦，连连叩首：“谢陛下隆恩！臣定当恪尽职守，绝不敢再有任何疏忽！”
慕容嫣这才转身，缓缓走出仓房。林臻跟在她身侧，低声道：“嫣儿心细如发，若非你亲自查验，这点细微之处恐难发现。长久以往，必成隐患。”
慕容ye轻轻呼出一口气，凤冠的珠旒微微晃动：“夫君，国之粮仓，便如百姓之锅灶，岂能容得半点砂砾？朕不得不慎。”
离开常平仓，慕容嫣并未直接摆驾，而是对林臻道：“夫君，官仓之储，是为平抑粮价，赈济灾荒。仓廪虽实，还需知市价是否真如奏报那般平稳。我们去市集看看。”
他们来到了一处离码头不远的繁闹市集。此处米行、油店、杂货铺林立，人流如织。帝后的到来再次引起了轰动和跪拜。
慕容嫣依旧下令“平身”，并径直走向一家规模颇大的米行。百姓们敬畏地让开道路，却又忍不住远远围观。
米行老板是一位精干的中年人，见到陛下亲临，激动得话都说不利索。
慕容嫣站在店门前，目光扫过店内堆放的各色米粮，直接问道：“店家，现今新米陈米作价几何？粳米、籼米又是何价？近日价格可有波动？”
老板紧张地搓着手，一一回答：“回陛下！如今是春末，去岁的新粳米约莫十五文一斗，陈米便宜些，十二三文。籼米更贱，十文左右便能得一斗。近来价格还算平稳，未有太大起伏。”
慕容嫣仔细听着，又指向另一种看起来更白净的米：“此米价几何？”
“陛下好眼力，这是今年初刚到的江南软粳，要贵些，需十八文一斗。”
慕容嫣沉吟片刻，心中飞速计算对比着官仓的储备成本与市价，以及不同品质米粮的差价。她接着问：“货源可充足？漕运来的米粮，到你这店里，中间需几道手续？损耗几何？可有强买强卖或刻意囤积抬价之事？”
这些问题已然涉及商业流通的细节，那老板有些讶异于女帝竟如此内行，更加恭敬地回答：“货源足的，陛下。漕粮一到，官仓放出一部分，还有些是草民自己去附近州县收来的。手续倒也还好，缴纳该有的市税便可。损耗难免，千里漕运，舟车劳顿，一百石总能差个一两石。囤积抬价。小的不敢，也没见谁有那么大本事敢在广陵这么做。”
慕容嫣听得很认真，不时点点头。她注意到店外有些百姓似乎想买米却又有些犹豫，便温和地对老板说：“你且去忙你的生意，不必只顾着回朕的话。朕在此看看。”
老板这才敢去招呼客人。慕容嫣就站在不远处，看似随意地浏览着街景，实则耳听八方，仔细听着米行前的交易对话。
“掌柜的，今日粳米还是十五文？”
“老丈，还是十五文，您要几斗？”
“唉，家里半大小子吃穷老子，先来三斗吧……”
“好嘞！”
听到这真实的交易对话，与老板所言及她所掌握的奏报基本一致，慕容嫣紧绷的神情才真正舒缓下来。
她转向林臻，唇角露出一丝真切的笑意，低声道：“夫君，看来广陵粮价确实平稳，民生无忧。朕心甚慰。”
林臻也微笑着回应：“此乃嫣儿治国有方，轻徭薄赋，畅通漕运之功。”
慕容yan轻轻摇头，叹道：“亦需地方官吏实心用事，如那仓官，虽有疏忽，尚能及时补救；如这些商户，能诚信经营。上下齐心，方有今日景象。”
此时，一位须发皆白的老农颤巍巍地买完米出来，看到慕容嫣的仪仗，激动地就要下跪。慕容嫣示意内侍扶住他。
“老人家，今年春耕可还顺利？粮种可够？”慕容嫣主动询问道，语气温和。
老农受宠若惊，连连点头：“托陛下洪福，风调雨顺，粮种官家也给了补贴，够用，够用！日子有盼头！”
慕容嫣欣慰地点点头，又赏了老农一些银钱，才在林臻的陪同下，转身离去。
那华美无比的两丈拖尾，在米行前的石板地上缓缓滑过，仿佛将女帝的关切与抚慰，实实在在地烙印在了这人间烟火的繁华之地。