“立刻打开所有官府粮仓、钱库！所有官员，全部给朕走上街头，安抚百姓！告诉他们，朝廷有足够的粮食，有足够的银钱，绝不会让他们饿肚子！若有官员敢在此期间，贪墨钱粮，或者懈怠职守，同样，先斩后奏！”
“立刻征发所有民夫，组织所有人力，不惜一切代价，在城中、在乡间，深挖水井！务必在最短的时间内，解决百姓的饮水问题！所需一切钱粮物资，由户部全权调拨！若有地方豪强敢于阻挠，或趁机囤积居奇、哄抬物价，还是那句话，先斩后奏！”
她一连用了三个“先斩后奏”，每一个字，都带着雷霆万钧的决绝与杀伐之气！
杜如晦和身后的几名官员，听得心惊肉跳，冷汗直流。
他们知道，这位年轻的女帝，是真的动了雷霆之怒！她这是要用最铁血的手段，来应对这场前所未有的巨大危机！
“老臣……遵旨！”杜如晦不敢有丝毫怠慢，立刻躬身领命。
“陛下，”一名户部的官员迟疑了一下，还是壮着胆子开口道，“沿岸州府数十个，百姓数以千万计，若是全部开仓放粮，又减免赋税，还要承担挖井和后续赈灾的庞大开销……国库……国库恐怕难以支撑啊……”
“支撑不住，也要支撑！”慕容嫣的目光，如同两道冰冷的利刃，瞬间射向那名官员，“钱没了，可以再挣！粮食没了，可以再种！可要是人没了，民心散了，那大乾，就真的完了！”
她站起身，一步步走到那名官员面前，声音压得极低，却带着一股压倒一切的气势：
“你现在立刻飞马回京，告诉周尚书！把国库里所有的钱，都给朕拿出来！把所有皇庄、内帑的收益，也全都给朕拿出来！朕告诉你，也告诉所有人！只要能保住我大乾的百姓，朕，就算砸锅卖铁，也在所不惜！”
“朕甚至可以告诉你们，如果钱不够，就把这栖凤阁里所有的东西都卖了！朕，绝不会让任何一个大乾的子民，因为这场灾难而死！”
那名官员被慕容嫣的气势，和话语中那股不顾一切的决绝，给彻底震慑住了。
他噗通一声跪倒在地，浑身发抖，声音哽咽：“陛下……陛下圣明！臣……臣该死！臣这就回京！就算是拼了这条老命，也一定将钱粮，足额送到！”
“去吧。”慕容嫣挥了挥手。
打发走所有官员，房间里，又只剩下了她一个人。
她走到桌前，看着上面那张巨大的江南地图，看着地图上那条如同巨龙般蜿蜒的京杭大运河，只觉得一阵身心俱疲。
她知道，接下来，将是一场无比艰难的硬仗。
她不仅要和那看不见的剧毒赛跑，更要和那同样看不见，却更加凶险的人心博弈。
封锁运河，断绝水源，必然会引起恐慌。
开仓放粮，深挖水井，需要消耗天文数字般的钱粮和人力。
这其中，只要有任何一个环节出了差错，都可能引发滔天的民变。
而她，作为这场风暴的中心，必须独自一人，承受这一切。
她下意识地，伸手摸了摸自己的胸口。
那里，空荡荡的。
那个能给她带来温暖和安心的男人，已经不在身边了。
一股从未有过的孤独和软弱，瞬间涌上了心头。
她多想此刻，他就在身边。她可以像往常一样，什么都不用想，什么都不用管，就那么靠在他怀里，听他用那沉稳而有力的声音告诉她：嫣儿，别怕，有我呢。
可是，她不能。
她是皇帝。
她缓缓地闭上眼睛，再睁开时，眼中所有的软弱，都已消失不见。
她拿起笔，开始亲手草拟一道又一道的旨意。
调兵、筹粮、安民、剿匪……
一条条清晰而果决的命令，从她的笔下，流淌而出，通过“夜枭”和驿站的加急渠道，飞速地送往江南的每一个角落。
从这一刻起，整个大乾的战争机器，都围绕着她这个中心，高速地运转了起来。
而她不知道的是，就在她为了江南的百姓殚精竭虑之时，在遥远的北方，那片她以为已经彻底平定的漠北雪原深处。
一个她以为已经死去的敌人，正缓缓地，睁开了眼睛。
孔志谦的尸体，被林臻随意地扔在了密室的角落。但林臻没有注意到的是，在他扭断孔志谦脖子的瞬间，孔志谦藏在牙缝里的一颗微小蜡丸，被他下意识地咬碎了。
那是一种西域奇毒，名为“龟息散”。服用之后，能让人陷入一种假死的状态，心跳、呼吸、脉搏，都会降到最低，与死人无异。
而孔志谦，赌的就是林臻在盛怒之下，不会仔细检查他的尸体。
他赌对了。
夜深人静之时，一名负责清理尸体的“夜枭”外围人员，偷偷地潜入了密室。他将孔志谦的“尸体”，装进一个麻袋，运出城外，扔进了一条不知名的小河里。
这名外围人员，正是孔志谦安插在“夜枭”内部，最深的一颗棋子。
冰冷的河水，刺激着孔志谦的神经。
他缓缓地，睁开了眼睛，看着天上那轮冰冷的月亮，脸上露出了一个如同鬼魅般，怨毒无比的笑容。
“林臻……慕容嫣……你们以为，这样就结束了吗？”
“游戏，才刚刚开始啊……”
......
京杭大运河，扬州段。
这里是运河最繁华、最核心的地段，两岸商铺林立，画舫穿梭，每日里南来北往的船只，络绎不绝，是名副其实的“黄金水道”。
然而，今日的扬州，却陷入了一片死寂。
宽阔的河面上，看不到一艘船。两岸的码头，空空荡荡。
一队队身穿铠甲、手持长矛的官兵，在河岸边来回巡逻，神情肃穆，气氛紧张到了极点。
“官爷，这……这到底是怎么了？好端端的，怎么把运河给封了？”一名看起来像是外地来的客商，壮着胆子，向一名巡逻的队官打听道。
“不该问的别问！”队官横了他一眼，没好气地喝道，“朝廷的命令，执行就是了！再敢多嘴，小心你的脑袋！”
客商吓得缩了缩脖子，不敢再吱声。
类似的场景，在运河沿岸的每一个城市，同时上演。