只见魏藻德躬身行礼，声音温和而恳切：
“陛下圣明烛照！晋国公魏渊，忠勇体国，才干卓绝，实乃我大明栋梁之才！其在江南整顿吏治、追缴税银之功，臣等亦是有目共睹。”
他先是一顶高帽子给魏渊戴上，语气真诚得无可挑剔。
崇祯的脸色稍霁，看向魏藻德的眼神带着一丝期待，仿佛在寻找一个支持自己判断的盟友。
魏藻德话锋一转，语气变得更为凝重：
“然则，正如陛下所言，江南情势复杂，牵一发而动全身。晋国公锐意进取，其志可嘉，但其手段似过于刚猛直接，如利剑出鞘，锋芒毕露。江南士绅商贾，乃地方根基，若一味强压，恐非长久之计，反易激起不可测之变。”
他顿了顿，观察着崇祯的反应，见皇帝微微颔首，眼中流露出深以为然的神色，心中更定，继续道：
“臣以为，晋国公之才，更在运筹帷幄，决胜千里！其练兵、用兵之能，当世罕有。如今…”
魏藻德的声音陡然拔高，带着一种为国举贤的急切。
“洪承畴洪大人已奉旨离任辽东督师，南下中原剿寇！辽东乃国之藩屏，九边重镇之首，眼下督师之位空悬，军心浮动，亟需一位智勇双全、威震四方的柱石之臣坐镇！”
他抬起头，目光灼灼地看向崇祯，掷地有声：
“陛下！臣斗胆举荐！晋国公魏渊，精通兵事，战功彪炳，威名赫赫！由其接任辽东督师，统领关宁铁骑，震慑建虏，必能使关外固若金汤，解朝廷后顾之忧！此乃人尽其才，国之大幸也！至于江南之事…”
魏藻德微微躬身，显得无比谦恭。
“不妨暂交熟悉地方民情、处事更为圆融之臣，徐徐图之，以安人心。”
一番话，冠冕堂皇，滴水不漏。将魏渊调离矛盾漩涡般的江南，放到更危险但也更“适合”他军事才能的辽东前线。
明为升迁重用，实为釜底抽薪，将魏渊这颗“麻烦”的棋子挪开，让江南的既得利益集团得以喘息甚至反扑。
崇祯的眼睛亮了！
辽东！建虏！这才是他心头最大的刺！洪承畴走了，辽东确实空虚，他日夜忧心。
魏渊…对啊！魏渊打仗是把好手！让他去辽东，既能发挥所长，替朕守住国门，又能暂时平息江南这愈演愈烈的纷争，给那些弹劾的官员、不满的士绅一个交代！这简直是一举两得！
崇祯心中那点对魏渊办事不稳重的埋怨，瞬间被这个“完美”的解决方案冲淡了。
他甚至觉得魏藻德这个首辅，真是老成谋国，处处为朝廷着想。
“阁老所言，甚合朕意！”
崇祯的脸上终于露出了多日不见的一丝轻松，他身体微微前倾，语气决断。
“晋国公魏渊，公忠体国，才堪大用！着即加封兵部尚书衔，总督蓟辽、登莱、天津等处军务，兼辽东督师！克日赴任，不得有误！江南一应军政事务，暂由南京兵部尚书钱谦益协同抚宁侯朱国弼署理，务必稳字当头，安抚地方！”
“陛下圣明！”
魏藻德率先拜倒，声音洪亮，垂下的眼帘中，闪过一丝不易察觉的得色。
“陛下圣明！”
其余大臣，无论心思如何，此刻也唯有齐声附和。金銮殿上，唯有崇祯如释重负的呼吸声和魏藻德沉稳的脚步声在回荡。
金陵城，江南税务衙门。
窗外细雨霏霏，打湿了庭院的芭蕉。
公廨内，烛火通明。魏渊伏在巨大的江南舆图前，眉头紧锁，手指无意识地在代表漕运水道的蓝色线条上划过，旁边堆满了关于盐帮、白莲教以及近期与南京守备衙门冲突的卷宗。
他的脸色有些疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。抚宁侯朱国弼近来的挑衅，已经越来越不加掩饰。
三天前，税务衙门的一队税吏在查验一艘疑似夹带私盐的漕船时，竟被一队“恰好”路过的南京守备营兵卒强行阻拦，双方在码头上对峙了整整一个时辰，险些酿成火并！
最后税吏不得不退让。类似的小摩擦，这几日层出不穷，税务衙门的官差出去办事，常会遇到守备衙门兵卒的刁难和“盘查”，气氛剑拔弩张。
“朱国弼…这是在试探我的底线，也是在给那些观望的盐商们壮胆。”
魏渊的手指重重地点在舆图上金陵城的位置，声音低沉。
李奉之坐在下首，脸色依旧带着一丝病后的苍白，但精神尚可，那妖异的红痕在范尼的治疗下暂时被压制住，未再蔓延。
宇文腾启翻阅着卷宗沉声道：
“大人，朱国弼仗着南京守备的兵权，又勾结漕运上的亡命徒，气焰嚣张。我们税务衙门的差役，终究不是战兵，冲突起来太吃亏。应该让赵信调些金鹰卫队或是黑衣司的护卫过来了。”
魏渊摇摇头：
“不可。调兵容易授人以柄。朱国弼巴不得我们把事情闹大，给他口实。”
他站起身，走到窗前，望着外面迷蒙的雨幕。
“破局的关键，还在分化瓦解。盐帮内部并非铁板一块，郑森…或许是个突破口。安深儒那边，他依赖漕运，但若我们能给他找到另一条生路…”
他正凝神思索着下一步该如何走，窗外雨打芭蕉，更衬得书房一片沉静。就在这时，书房的门被轻快而带着喜气地敲响了。
“国公爷！大喜！大喜啊！”
管家的声音透着难以抑制的兴奋，几乎是推门而入，脸上笑开了花。
“京城来信，陈夫人刚刚平安诞下一位小公子！母子均安！恭喜国公爷再添麟儿！”
魏渊执棋的手微微一顿，紧锁的眉宇瞬间舒展开，眼中掠过一丝难得的暖意和轻松。
江南局势紧绷，这新生命的降临，如同一缕春风，吹散了连日来的阴霾。
他嘴角噙着笑意：
“好！重重有赏！告诉圆圆，好生休养。”
“国公爷，孩子的名字？”
孩子的名字早在魏渊离京时就已经起好，叫魏子洋。
“魏子洋。”
“是！魏子洋！好名字！国公爷，小的这就去安排！”
管家喜滋滋地退下了。
书房内刚刚弥漫开一丝喜庆的气息，然而这份温馨并未持续多久。
急促而沉重的脚步声再次在廊下响起，这一次，带着刀兵碰撞的铿锵和风雨欲来的压抑。
“国公爷！出事了！”
来人是赵信和沈炼，他们的身影带着一身水汽和怒火猛地撞开门，脸色铁青。
“南京守备的官兵带人闯了咱们设在钞库街的税务厘金分署！硬说咱们的李主簿‘私藏通敌文书’，不由分说就把人锁拿，押往守备衙门大牢去了！弟兄们想拦，被他们刀枪逼退！”
“什么？！”
魏渊脸上的暖意瞬间冻结，取而代之的是冰冷的寒霜。李主簿是他自户部时便一手提拔的心腹干吏，掌管江南税赋要害，所谓“通敌文书”纯属无稽之谈！
谁都知道南京守备是朱国弼的势力范围，看来这个朱国弼已经不满足于只在小事上同魏渊作对了，此刻悍然向他伸出的爪牙，是赤裸裸的挑衅和构陷！
“实在是越来越过分了！”
谋士宇文腾启也猛地站起，眼中怒火中烧。
“这分明是冲着大人您来的！想剪除咱们的羽翼，搅乱江南税源！”
魏渊霍然起身，眼中寒光暴射，再无半分犹豫：
“赵信！沈炼！点齐亲卫，随我去守备衙门要人！奉之，立刻去调应天府衙的差役，以‘擅闯税署、殴伤官差、构陷命官’之罪，围住守备衙门！我倒要看看，他朱国弼今日敢不敢撕破脸皮！”
“遵命！”
赵信和沈炼之齐声应诺，杀气腾腾。
顷刻间，肃杀的披甲声在国公府内响起。魏渊连官服都未及更换，只披上一件玄色大氅，带着数十名杀气腾腾的亲兵，如同出鞘的利剑，直扑守备衙门。
雨幕中，铁蹄踏碎石板路的声音，惊得沿途百姓纷纷避让。
守备衙门大门紧闭，门前守卫如临大敌。
魏渊的亲卫队与守备兵丁在雨中对峙，刀出半鞘，弓弦紧绷，气氛紧张得如同火药桶，一触即发。
魏渊勒马停在大门前，雨水顺着他的斗笠边缘滴落，声音不大，却带着雷霆万钧之势穿透雨幕。
魏渊和手下的这些弟兄尽管在人数上处于绝对劣势，可他们却都是经历过战场洗礼的汉子，浑身上下散发出的嗜血气息，早就在气势上压过了守备衙门的军卒。
此刻抚宁侯朱国弼也在衙署之内，可别看他平日里作威作福，嘴上不把魏渊当回事，可今天真被魏渊堵在衙门里，倒是没了出去见上一面的勇气。
说到底，他也不过是个含着金钥匙出生的勋贵，色厉内敛，寻常人罢了。
“开门！让朱国弼出来回话！本国公的人，他也敢动？”
大门内一阵骚动，守备千户硬着头皮出现在门楼上，色厉内荏地喊道：
“国公爷！守备衙门拿人，自有朝廷的下令！您的人涉及通敌重罪，需得…”
“放屁！”
赵信暴喝一声，声如炸雷。
“李主簿清正廉明，何来通敌？分明是你等构陷！再不开门放人，休怪我等强闯！”
赵信此言可不是随便说说，他话音刚落，方才警戒的士兵整齐划一的向前迈了一步，压迫感十足。
就在这剑拔弩张、千钧一发之际，一阵更加急促、几乎要将人心撕裂的马蹄声由远及近，伴随着声嘶力竭的呼喊，穿透了雨声和紧张的对峙：
“八百里加急——圣旨到——！！！晋国公魏渊接旨——！！！”
一骑快马如离弦之箭冲到守备衙门前，马上驿卒滚鞍落马，几乎力竭，手中高举着一个明黄色的卷轴，正是八百里加急的标识！