他没有明确说“降”，但这声“闯王”和“受教”，已然表明了一切。
李自成脸上露出了胜利的笑容，他亲自上前，拔出佩刀，割断了洪承畴身上的绳索，朗声道：
“好！得洪大人相助，如虎添翼！来人！备酒！为我们的洪军师接风洗尘！”
洪承畴活动了一下被捆得发麻的手腕，看着眼前这位草莽枭雄，眼神复杂。
他知道，这一步踏出，再无回头路。大明的西北擎天柱，轰然倒塌。
当潼关失陷、洪承畴下落不明的消息传到西安时，这座千年古都瞬间陷入了末日般的恐慌。
陕西巡抚衙门内，气氛凝重得如同坟墓。
孙传庭一身戎装，却难掩满脸的疲惫与悲愤，潼关之战，他也是仅以身免，此刻正在收拢残兵败将。
但西安，已成孤城绝地。
“抚台大人！流贼前锋已过华阴！不日即抵西安城下！城中人心惶惶，守军士气低落……这……这西安……守不住了！”一名将领声音带着哭腔。
“守不住？”
孙传庭猛地抬头，眼中布满血丝，声音嘶哑。
“守不住也要守！陛下将陕西托付于我，守土有责！城在人在，城亡人亡！本抚……当与西安共存亡！”
他霍然起身，手按在了腰间的剑柄上，一股决绝的死志弥漫开来。
城破殉国，似乎是他此刻唯一的选择，也是他作为大明忠臣最后的体面。
然而，就在他手指即将用力拔出佩剑的刹那，脑海中猛地闪过一个人影，一段话语——那是一年前，他离京赴任陕西前，魏渊在京城一处僻静茶馆里对他的密谈。
当时魏渊指着简陋地图上的潼关和西安，语气异常严肃：
“伯雅兄，此去陕西，千斤重担！然，弟有一言，兄务必谨记：潼关若失，西安必不可守！切莫存侥幸之心，更不可效张巡守睢阳之故事！西安虽重，然关中平原无险可凭，四面受敌，困守孤城，徒耗精锐，于事无补！若事不可为……当果断放弃西安，收拢精锐，向西！向甘肃！联络甘凉诸镇，据守河西走廊，扼守嘉峪关，保住西北一隅生力军！以待天下之变！切记，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失！留得青山在，不怕没柴烧！”
魏渊当时恳切而忧虑的眼神，以及那番在当时看来有些“危言耸听”、甚至“动摇军心”的话语，此刻如同惊雷般在孙传庭濒临绝望的心海中炸响！
“潼关若失，西安必不可守……”
“存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失……”
“向西！向甘肃！保住西北生力军！以待天下之变！”
字字句句，如同醍醐灌顶！
孙传庭拔剑的手，僵在了半空中。
他脸上的死志渐渐褪去，取而代之的是一种挣扎、痛苦，最终化为一种近乎冷酷的决断！
是啊！死守西安，除了多添几千乃至上万具尸体，成就自己一个“忠烈”的虚名，于国何益？于民何益？不过是让李自成多一场轻易的胜利，让大明在西北彻底失去翻盘的希望！
魏渊看得比自己远的多的多！
“呼……”
孙传庭长长地、深深地吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。他缓缓将佩剑按回鞘中，眼神变得锐利而坚定。
“传令！”
孙传庭的声音恢复了往日的沉稳，带着不容置疑的威严：
“第一，即刻通知秦王及宗室，速速收拾细软，由王府护卫护送，从北门出城，向延安府方向转移！”
“第二，城中所有能动用的骡马车辆，全部征调！优先装载武库中所有火器、火药、箭矢、粮草！能带走多少带多少！”
“第三，收拢城内所有能战之兵！包括本抚标营、西安卫所残余、以及皇家近卫营！告诉他们，不想白白送死的，想为大明保留最后一点火种的，就跟本抚走！”
“第四，张贴安民告示，告知百姓，流贼将至，本抚无力守城，望百姓。。。各自珍重，好自为之！”
说到最后一句，孙传庭的声音带着一丝不易察觉的颤抖和深深的愧疚。
“一个时辰后，西门集合！目标兰州卫！”
命令迅速传达下去。
西安城陷入了最后的混乱与悲鸣。有人哭喊着追随官军，有人仓皇躲入家中，有人则趁机劫掠……
孙传庭心如刀绞，却强迫自己硬起心肠。
一个时辰后，西安西门。
一支约两万余人的队伍集结完毕，虽显疲惫慌乱，但核心的数千孙传庭嫡系和收拢的皇家近卫营残部，依旧保持着一定的纪律。
队伍中满载着粮草辎重和重要的军械。
孙传庭最后回望了一眼巍峨却已弥漫着绝望气息的西安城楼，夕阳的余晖为它镀上了一层凄美的金色，却也像是最后的挽歌。
“晋国公……但愿你是对的……”
孙传庭喃喃自语，猛地一挥手。
“出发！”
沉重的城门缓缓打开，孙传庭一马当先，率领着这支保存下来的、大明在西北最后的精锐力量，踏上了西去的漫漫长路。
马蹄踏碎了护城河冰面上映照的残阳，也踏碎了大明王朝在关中平原最后的统治象征。
他们身后，西安城巨大的阴影，正被来自东方的、李自成大军掀起的滚滚烟尘，一点点吞噬。
而他们的前方，是更加荒凉、却也蕴含着未知生机的——河西走廊。
崇祯十五年（1642年）春，凛冬的寒意尚未完全褪去，但西安城内外却洋溢着一种近乎狂热的喧嚣。
曾经象征大明宗室威严的秦王府，此刻张灯结彩，披红挂绿，只是那喜庆的颜色下，掩盖不住一股草莽而躁动的气息。
李自成的大军，如同不可阻挡的洪流，在几乎没有遭遇像样抵抗的情况下，开进了这座西北第一雄城。
城门洞开，残余的明军早已逃散，少数试图抵抗的士绅被迅速碾碎。
迎接闯军的，是城中贫民、小贩、乃至部分底层官吏复杂而热切的目光，有对旧秩序的恐惧，更有对新天地的茫然期待。
称帝的呼声，在牛金星、宋献策等谋士的推波助澜下，在刘宗敏、李过等大将的拥戴中，在底层士兵“闯王万岁”的狂热呐喊里，日益高涨，最终汇成一股不可违逆的洪流。
这一日，春阳初暖。
秦王府承运殿，仿照紫禁城规制建造的主殿的前广场，旌旗蔽日，甲胄生辉。
李自成麾下大小将领、新归附的明朝降官、以及部分被“邀请”观礼的西安士绅代表，黑压压跪倒一片。
李自成身着一身赶制出来的、尚显粗糙的明黄色龙袍，头戴同样不甚合规格的冕旒，在牛金星、宋献策的引导下，缓缓登上临时搭建的高台。
他面容依旧粗犷，眼神却多了几分刻意营造的威严，步伐沉稳，竭力模仿着记忆中皇帝的模样。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的万岁声震耳欲聋，回荡在古老的秦王府上空，惊飞了檐角栖息的鸟雀。
李自成站在高台之上，俯瞰着脚下匍匐的众生，感受着这前所未有的、仿佛掌控一切的权力巅峰。
胸中豪气顿生，他深吸一口气，用洪亮而略带乡音的声音宣布：
“朕！顺天应人，承天景命！即皇帝位！定国号大顺！建元永昌！”
“自今日起，改西安为西京！定为国都！”
“大封功臣！牛金星、洪承畴为天佑殿大学士，宋献策为军师，刘宗敏为权将军、汝侯，李过为制将军、毫侯……”
一道道敕封旨意颁布下去，引发阵阵叩谢和欢呼。
称帝大典虽然仓促简陋，缺乏真正的皇家威仪，但那股席卷天下的草莽王气，却实实在在地宣告了一个新王朝的诞生。
大明王朝在西北的最后一块基石，被彻底撬动、粉碎。
登基后的李自成，并未沉醉于皇帝的虚名。
他深知，北京城里的崇祯皇帝还在，大明的根基尚未完全崩塌。他心中那团推翻朱明、一统天下的火焰，燃烧得更加炽烈。
“诸卿！”
李自成目光扫视群臣，声音带着不容置疑的决断。
“北京未下，崇祯未擒，大明未亡！朕意已决，即刻挥师东征！直捣黄龙，覆灭明朝！”
东征！这个决定无人反对。
但如何东征？路线选择至关重要。
殿内众将议论纷纷，大多倾向于历史上农民军常走的北路，出潼关，经山西大同、宣府，直逼居庸关。
这条路相对熟悉，但沿途关隘众多，明军，尤其是边军，抵抗可能激烈。
就在此时，新任大顺天佑殿大学士的洪承畴，缓步出列。
他一身崭新的绯红官袍，气度沉稳，与周围那些粗犷的将领形成鲜明对比。
“陛下。”
洪承畴躬身行礼，声音清晰而富有条理。
“臣以为，北路虽熟，然山峦叠嶂，关隘重重，且大同、宣府乃九边重镇，边军悍勇，恐迁延时日，徒增伤亡。臣有一策，或可事半功倍，直抵京师！”
李自成精神一振：
“洪爱卿速速道来！”
“陛下请看舆图。”
洪承畴指着殿中悬挂的巨大地图。
“臣建议走南线！”
他手指划过：
“大军出潼关后，不向北，而向东，直入河南腹地！河南连年灾荒，赤地千里，官府糜烂，人心尽失，我军可传檄而定！过河南后，择机于开封府附近南渡黄河，进入山东、直隶南部！”
洪承畴的手指在地图上向南再向北画了一个弧线：
“渡河之后，大军可沿运河北上，或直趋保定府！此线一马平川，利于我大顺铁骑驰骋！更关键的是。。。”
洪承畴加重了语气，眼中闪烁着洞悉时局的光芒：
“据臣所知，如今白莲教匪首徐少谦正纠集数十万众，猛攻南直隶！江淮防线明军主力，如史可法、黄得功、刘良佐、高杰等部，皆被死死牵制在南京、扬州、安庆一线，自顾不暇！北直隶、山东、河南腹地，兵力极度空虚！朝廷纵使想调兵勤王，亦无兵可调！”