不知是谁低呼一声。
所有人的心都提到了嗓子眼，屏息凝神望向驿道尽头那被月光笼罩的黑暗。
先是几点微弱的火把光芒在黑暗中摇曳出现，如同鬼火。
紧接着，越来越多的火光连成了一条线！
然后，这火线迅速膨胀、蔓延，变成了一片无声移动的、闪烁着点点寒光的黑色洪流！
没有震天的鼓角，没有喧嚣的呐喊。
只有一种低沉到令人心悸的、如同闷雷滚过天际般的轰鸣，那是数万只包裹着厚布的马蹄，踏在坚硬官道上发出的声音！
汇聚在一起，形成一种足以让灵魂震颤的压迫感！
近了！更近了！
借着火把的光芒，士兵们终于看清了这支传说中的军队。
战马！清一色的辽东骏马，此刻却口鼻喷吐着浓重的白沫，粗重的喘息声如同拉风箱，汗水浸透了鬃毛，在月光下反射着油亮的光泽。
马背上的骑士，人人玄甲玄盔，沉默得如同雕像。厚重的铁甲上沾满了厚厚的尘土，几乎看不出原本的颜色。
许多人脸上都带着深深的疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂，握着缰绳的手套也被磨破，露出渗血的手指。
他们身体随着战马的颠簸微微起伏，仿佛与坐骑融为一体，只有那双深陷在阴影中的眼睛，依旧锐利如鹰，燃烧着一种近乎疯狂的、不顾一切的火焰！
疲惫！深入骨髓的疲惫！仿佛下一刻就会从马背上栽倒！
勇武！刻入灵魂的勇武！那种历经血火淬炼、百战余生的彪悍气息，即使隔着老远，也扑面而来！
如同一群沉默的、伤痕累累却又随时准备择人而噬的钢铁猛兽！
黑色洪流的前锋，如同最精密的机器，毫不停留地掠过山海关守军。
早有准备的守军士兵立刻上前，两人一组，动作迅捷地将粗面饼子和盛满水的葫芦塞进经过骑兵的手中。
骑兵们没有任何多余的言语和动作，接过东西，有的直接塞进嘴里干嚼，有的仰头猛灌几口冰水，然后将空葫芦随手丢在路边，整个过程行云流水，没有丝毫停顿！
后续的大队源源不断。整个驿道都被这沉默的黑色洪流填满。只有马蹄的闷响、战马粗重的喘息、士兵咀嚼干粮的轻微声响，以及守军士兵传递物资时急促的脚步声。
陈勇站在路边，看着这无声疾驰的铁流从眼前掠过，感受着那扑面而来的煞气和疲惫交织的气息，心中充满了难以言喻的震撼。
这就是真正的百战精锐！这就是在辽东杀得建奴胆寒的关宁铁骑！他们不是在赶路，他们是在燃烧生命！为了一个渺茫而沉重的目标，勤王！
“督师……”
陈勇的目光越过队列，试图寻找那个传说中的身影。
终于，在队列的中部，他看到了！魏渊身披玄甲，坐骑也是一身汗湿，但他腰背挺直如标枪，目光如炬，直视着前方无尽的黑暗，仿佛不知疲倦为何物！
他身边簇拥着同样沉默而彪悍的将领，如同一柄出鞘利剑的锋刃！
这支大军，来得如此匆匆，去得也如此匆匆。
如同掠过山海关的一道黑色闪电，只留下满地的马蹄印、丢弃的空水囊和粗饼碎屑，以及守军心中久久无法平息的敬畏和……
一丝不祥的预感。他们是为救火而去，可那京师的火，真的还来得及扑灭吗？
三月十三日清晨
紫禁城乾清宫
金碧辉煌的大殿此刻却笼罩在一片死寂的绝望之中。龙椅上的崇祯皇帝朱由检，脸色灰败，眼窝深陷，布满了血丝。
他手中紧紧攥着一份奏报，身体因为极度的愤怒和恐惧而微微颤抖。
“溃散！又是溃散！”
崇祯猛地将奏报狠狠摔在御阶之下，声音嘶哑尖锐，如同受伤的野兽在咆哮。
“通州守军溃散！良乡守军溃散！房山守军溃散！这就是朕的王师？！这就是朕每年耗费百万粮饷养出来的铁军？！贼寇未至，望风而逃！丢城弃地，如弃敝履！朕、朕要你们何用？！！”
他的咆哮在大殿内回荡，阶下跪伏的文武百官噤若寒蝉，连头都不敢抬。空气沉重得令人窒息。
内阁首辅魏藻德，这位素来圆滑的老臣，此刻也面无人色。
他艰难地咽了口唾沫，鼓起最后一丝勇气，声音带着明显的颤抖：
“陛……陛下息怒……事……事已至此，当务之急是……是……”
他斟酌着用词，最终艰难地吐出。
“是……圣驾安危！据报，李闯前锋已近在房山……京师……京师恐……恐难久守……为……为大明江山计，恳请陛下……暂移圣驾，巡狩江南，徐图恢复……”
“住口！”
崇祯如同被踩了尾巴的猫，猛地从龙椅上站起，双目赤红，死死盯着魏藻德。
“移驾？巡狩？说得好听！不就是让朕逃跑吗？！朕乃大明天子！太祖成祖‘天子守国门，君王死社稷’的祖训犹在耳边！京师是朕的根基！是朕祖宗的陵寝所在！朕，哪、里、都、不、去！”
他每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种玉石俱焚的决绝和深不见底的悲凉。群臣闻言，无不悚然，心中那最后一丝侥幸也彻底破灭。
“勤王！朕的勤王之师呢？！”
崇祯猛地转向跪在武将前列的兵部尚书张缙彦，声音充满了最后的、疯狂的期待。
“说！各路勤王兵马到哪里了？！山西总兵周遇吉呢？居庸关总兵马岱呢？！他们是不是还在路上慢悠悠地散步？！是不是要等到李闯坐到这金銮殿上，他们才来给朕‘勤王’？！”
张缙彦吓得魂飞魄散，额头重重磕在金砖上，声音带着哭腔：
“陛下息怒！周总兵、马总兵皆已接到勤王诏书，正、正在全力集结所部兵马，星夜兼程赶来。。。”
“集结？！还在集结？！”
崇祯气得浑身发抖，抓起御案上的一个砚台就砸了下去，墨汁和碎片四溅。
“等他们集结好，朕的骨头都凉了！贼子！全都是贼子！”
就在这令人窒息的绝望中，张缙彦脑海中突然闪过一道光！
他像是抓住最后一根救命稻草，猛地抬头，声音因为激动而有些变调：
“陛下！还、还有一路！辽东督师魏渊！魏督师的勤王大军，按行程推算昨夜、昨夜应已过山海关了！”
“魏渊？”
崇祯的咆哮戛然而止。这个名字像是一道闪电，劈开了他脑海中狂怒的阴云。
他愣住了，布满血丝的眼睛里闪过一丝极其复杂的情绪，有震惊，有难以置信，更有一丝。。。迟来的、沉重的悔恨。
大殿内死一般的寂静。所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在皇帝身上。
崇祯缓缓地坐回龙椅，身体仿佛被抽干了力气。他喃喃自语，声音沙哑而低沉，却清晰地传入每一个大臣的耳中：
“魏渊。。。山海关。。。昨夜。。。辽阳到山海关，八百里路，他只用了四天？”
他抬起头，目光茫然地扫过殿顶的藻井，仿佛在计算着什么，最终化作一声沉重到极点的叹息，带着无尽的苦涩和自嘲：
“四天八百里，一天至少要跑两百余里，这才是、这才是来勤王的模样啊！”
他停顿了许久，仿佛用尽了全身的力气，才说出那句压在心底、从未宣之于口的话：
“魏渊，朕、朕以前对不住你啊。。。”
这句话，如同一声惊雷，炸响在寂静的乾清宫！更是狠狠砸在那些曾经无数次弹劾魏渊“跋扈”、“养寇自重”、“耗费国帑”的言官御史的心头！
他们一个个面红耳赤，恨不得把脑袋塞进朝服的补子里，再也不敢抬头。
整个大殿，只剩下崇祯那一声沉重的叹息在回荡，充满了末路帝王的无尽悲凉与悔恨。
三月十三日夜
京师德胜门城楼
初春的夜风，带着刺骨的寒意，呼啸着掠过城头。
城墙上插着的火把在风中剧烈摇晃，投下幢幢鬼影，更添几分凄凉。
城头上值守的明军士兵，三三两两地蜷缩在避风的垛口后面。他们身上穿着破烂的鸳鸯战袄，许多人连像样的盔甲都没有。
手中的兵器也是锈迹斑斑。一张张脸上写满了疲惫、麻木和深入骨髓的恐惧。
“妈的，这鬼天气，冻死老子了。。。”
一个老兵搓着冻得通红的双手，低声咒骂着，眼睛却不由自主地望向城外。
城外，是一片令人绝望的景象！
目力所及之处，一直到遥远的地平线，星星点点，密密麻麻，布满了篝火！
如同地上的星河，又如同无数贪婪的眼睛，在黑夜中闪烁着，将京畿平原映照得一片诡异的光亮！
那是李自成百万大军的营盘！无边无际！人喊马嘶的声音如同闷雷，即使隔着数里之遥，也隐隐传来，敲打着每一个守城士兵脆弱不堪的神经。
“看、看这架势，怕是、怕是真有百万大军吧？”
一个新兵蛋子声音发颤，脸色惨白。
“百万？哼，就算没有百万，几十万总是有的！”
老兵啐了一口唾沫，眼神灰暗。
“咱们呢？咱们有什么？粮饷欠了半年！兵器锈得连鸡都杀不死！城里的老爷们还在花天酒地！这城怎么守？”
“是啊！听说闯王那边。。。不纳粮。。。”
另一个士兵压低声音，眼神闪烁。
“咱们在这挨饿受冻，替那些老爷们卖命，图个啥？”
“嘘！小声点！”
一个什长模样的军官警惕地看了看四周，但眼神里同样充满了迷茫和动摇，他烦躁地挥挥手。
“都少说两句！小心军法！”
但他自己却忍不住又望了一眼城外那望不到边的营火，重重叹了口气。
军法？此刻的军法，在这绝望的城头，显得如此苍白无力。人心，早已散了。
城墙根下，阴暗的角落里，几个士兵聚在一起，声音压得极低，如同鬼魅私语：
“老王，想好了没？再不下决心，等闯王开始攻城，咱们可就。。。”
“李哥说得对，守是肯定守不住了，与其等死，不如。。。”
“听说西直门那边的兄弟也在合计，开城门，迎闯王，说不定还能有条活路，说不定还能分点粮食。。。”
“干了！就今晚！找机会！”
这些密谋的声音，如同毒蛇吐信，在寒冷的夜风中悄然蔓延。
而此刻，本应坐镇城头、弹压军心、鼓舞士气的军官们，又在何处？
德胜门守备的府邸内，灯火通明。
守备大人正满头大汗地指挥着家仆，将一箱箱的金银细软、古玩字画打包。他的夫人哭哭啼啼，怀里紧紧抱着一个装满珠宝首饰的紫檀木匣子。
“快！快！都装好！马车备好了吗？！”
“老爷，这、这要是被上面知道了。。。”
“管不了那么多了！”
守备压低声音，脸上满是惊恐。
“城破就在眼前！再不走，等着被闯贼抄家灭门吗？！这些可都是咱们的命根子！动作快点！”
类似的场景，在京师九门各个守将的府邸内悄然上演。军官们早已无心守城，只想着如何保全自己和家人的性命财产。
军心？士气？在这灭顶之灾面前，早已被抛到了九霄云外。
德胜门城楼上，寒风依旧呼啸。
蜷缩的士兵们望着城外那无边无际的营火，听着城内隐约传来的打包箱笼的碰撞声和军官家眷的哭泣声，眼神中的最后一丝光亮，也彻底熄灭了。
绝望和背叛的冰冷气息，如同这寒夜一般，笼罩着整个京师九门。