刀伤深可见骨，箭创如同恶眼，枪痕扭曲狰狞……新痂覆盖着旧疤，密密麻麻，触目惊心！每一道，都仿佛在无声地嘶吼着沙场的惨烈与死亡的擦肩！
吴三桂的声音如同淬火的寒铁，不高亢，却带着一种穿透灵魂的金石之音，目光如电，缓缓扫过姜镶、唐通，以及每一个握着刀、却被他这一身伤疤震慑住的刀斧手：
“姜镶！唐通！还有你们这些不知天高地厚的蠢货！睁开你们的狗眼，给老子看清楚了！”
他用力拍打着自己伤痕累累的胸膛，发出沉闷的声响。
“这些疤！哪一道不是为了这大明江山，为了身后万千百姓留下的？！锦州血战，老子带三百骑冲阵，为大军撕开缺口！宁远突围，老子殿后，身中七箭！松山断后，老子和曹变蛟将军并肩死战，多少袍泽埋骨他乡！还有通州！”
他的声音陡然拔高，带着雷霆般的怒火，猛地指向胸前一道从左肩斜劈至右腹、最为狰狞可怖的巨大刀疤。
“这道疤！就是通州血战时，老子跟着魏柱国，亲手砍下刘宗敏那狗贼的脑袋后，追击多尔衮，为柱国挡下的致命一刀！老子连多尔衮的八旗铁骑都不放在眼里，连李自成的闯贼精锐都杀得他们片甲不留！”
他向前重重踏出一步，那一步仿佛踏在所有人的心脏上！凛冽的气势如同出匣的绝世凶兵，带着尸山血海般的血腥味，狂暴地压向姜镶：
“你问老子凭什么？！就凭这一身伤！凭老子跟着魏柱国，把李自成的几十万大军打得土崩瓦解！把多尔衮从通州城下像撵狗一样赶回了关外！更凭魏柱国亲口对我说——！”
他深吸一口气，每一个字都如同重锤，砸在死寂的大厅里：
“‘三桂，宣大之地，关乎京畿安危，社稷存续！老夫把它交给你了！记住，你是大明的总兵，是我魏渊的袍泽！此去，凡有不遵号令、心怀叵测、阻挠军务者……’”
吴三桂的声音在这里陡然一顿，眼神变得如同极北寒冰，冰冷地刺入姜镶的眼底：
“‘……无论是谁，皆视为叛国逆贼！格杀勿论！其罪，等同与我魏渊为敌！’！”
“魏渊”二字，如同九天惊雷，轰然炸响在每一个人的耳畔！
那些原本凶神恶煞的刀斧手，握刀的手竟不受控制地剧烈颤抖起来，眼中充满了难以言喻的恐惧！
姜镶只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身汗毛倒竖，脸色瞬间惨白如纸！唐通更是吓得魂飞魄散，双腿一软，几乎瘫倒！
魏渊的威名，那通州城下的尸山血海，那“魏”字旗下望风披靡的恐怖传说，是悬在所有人心头、足以碾碎一切勇气的达摩克利斯之剑！
吴三桂环视全场，看着那些被恐惧攫住的敌人，语气稍缓，但那压迫感却如同实质的山岳，丝毫未减：
“姜总兵，唐总兵。”
他的声音带着一种居高临下的劝诫与不容置疑的警告。
“魏柱国胸怀如海，求贤若渴，意在恢复山河，重整乾坤。今日之事，若你们迷途知返，真心归附朝廷，助我吴三桂整饬军务，收复宣大失地，扫荡顺贼余孽……柱国太宰有言在先，过往种种，皆可既往不咎！朝廷自会颁下明旨，正式任命尔等为宣府、大同总兵，荣华富贵，功名荫庇，唾手可得！”
他的目光再次变得锐利如刀，紧紧盯住脸色惨白、冷汗涔涔的姜镶：
“若……执迷不悟，负隅顽抗……”
吴三桂嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残忍的笑意。
“想想通州城外闯贼主力的下场！想想多尔衮望见‘魏’字大纛时的仓皇！你们觉得，凭宣大这区区几座城池，凭你们手下这点兵马，能挡得住柱国太宰的雷霆之怒？挡得住我吴三桂手中这把——为大明流过血、砍过无数贼酋的刀？！”
死寂！
绝对的死寂！
暖阁内只剩下粗重而压抑的喘息声，以及火烛燃烧的噼啪声。那浓重的杀气，已被更深的、名为“魏渊”的恐惧彻底碾碎。
“噗通！”
一声闷响打破了沉寂。唐通再也支撑不住，双膝一软，直接跪倒在地，额头重重磕在冰冷的地砖上，声音带着哭腔和劫后余生的颤抖：
“末将唐通！糊涂！罪该万死！愿归顺朝廷！愿奉吴总督号令！鞍前马后，万死不辞！”
他彻底倒向了吴三桂，或者说，倒向了吴三桂身后那尊不可撼动的神只——魏渊。
所有人的目光瞬间聚焦在姜镶身上。
这位宣府总兵脸色灰败，眼神剧烈地挣扎着，不甘、恐惧、绝望……种种情绪在他脸上交织变幻。他死死攥着拳头，指甲深陷掌心，身体微微颤抖。
他环顾四周，自己的刀斧手们眼神飘忽，握刀的手早已垂下，再无半分战意；唐通已经跪地投降；而对面，吴三桂那身狰狞的伤疤和冰冷的目光，如同最锋利的刀，抵在他的咽喉。
“唉——！”
一声仿佛抽干了全身力气的长叹从姜镶口中溢出。他像是瞬间苍老了十岁，颓然地、无力地挥了挥手，声音嘶哑干涩：
“退……退下……都退下吧……”
刀斧手如蒙大赦，慌忙收起兵刃，潮水般退了出去，仿佛逃离什么洪荒猛兽。
姜镶看着吴三桂，眼神复杂至极，最终，所有的挣扎都化为一片死灰般的认命。
他缓缓地，艰难地，单膝跪地，低下了那颗曾桀骜不驯的头颅：
“末将……姜镶……有眼无珠，冲撞总督……愿……愿奉总督号令！归顺朝廷，收复宣大，以赎前愆……”
一场精心策划、杀机四伏的鸿门宴，在吴三桂以一身战伤为勋章、以魏渊之名作利剑、以朝廷恩义为归途的雷霆手段之下，顷刻间土崩瓦解。
剑拔弩张的杀机，最终消弭于对那面无形“魏”字大纛的无边恐惧与臣服之中。
宣府、大同，这两座扼守北疆、举足轻重的雄镇，兵不血刃，重归大明版图！吴三桂的名字，连同他背后那尊如山的阴影，将深深烙印在这片土地之上。
京东，开平卫
这座蜷缩在燕山余脉褶皱里的小小卫所，夯土的城墙早已被岁月和风雨啃噬得坑坑洼洼，低矮得仿佛一个佝偻着背、疲惫不堪的老人。
平日里，除了几声懒洋洋的犬吠和卫所军户们麻木的劳作，难见多少生气。然而今日，卫所校场旁那片光秃秃的泥地上，却意外地挤满了人声，像一锅突然煮沸的杂烩粥。
几根歪歪斜斜的木杆子撑起一块破旧的油布，勉强算是个棚子。
棚子下，几张缺角掉漆的长条桌拼在一起，便是招募新兵的“衙门”了。
新上任的新兵团练总兵莫笑尘，穿着一身洗得发白、肘部还打着深色补丁的旧军服，像棵老松树般坐在主位上。
他身旁是卫所里一个愁眉苦脸的老书办和两个同样穿着朴素、但眼神精干的亲兵。
桌上摊着磨秃了毛的毛笔、裂了缝的砚台和一叠粗糙的黄麻纸。
招募的条件用木炭歪歪扭扭地写在旁边一块破木板上：
“募兵：年十六至四十，身无恶疾，有力气！管吃住，月有饷，杀敌立功赏钱粮！”
这简单的承诺，在凋敝的乱世里，却像黑暗中的一点烛火，吸引着无数在生存线上挣扎的飞蛾。
围拢过来的，是卫所里那些面有菜色、眼神茫然的军户子弟，是附近村庄逃难而来、衣衫褴褛、拖家带口的流民青壮，还有一些被苛捐杂税压垮了脊梁、指节粗大却握不住希望的破落农户。
空气里混杂着汗酸味、尘土气、饥饿的肚鸣声，以及一种压抑已久的、对活下去的卑微渴望。
莫笑尘那张饱经风霜的脸上没什么官威，反倒透着一种老兵油子的实在和久在底层摸爬滚打练就的烟火气。
他嗓子有点沙哑，但声音洪亮，耐心地回答着每一个围拢过来的、带着怯懦和期盼的面孔。
“军爷……俺、俺想当兵！”
一个瘦得像麻杆、顶多十五六的半大孩子，拼命从人缝里挤到桌前，声音细得像蚊子哼，眼睛却死死盯着旁边亲兵筐里刚出笼、还冒着热气的杂面馍馍，喉结不停地上下滚动。
“俺……俺能吃饱饭就成！不要饷也行！”
他身上那件破袄子，补丁摞补丁，空荡荡地挂在身上，露出的手腕细得仿佛一折就断。
莫笑尘没立刻答应，他探身过去，仔细看了看孩子的脸，又伸手捏了捏他那细得可怜的胳膊，眉头微皱：
“小子，多大啦？家里人呢？”
孩子低下头，声音更小了：
“十……十六了。爹……去年修河堤，塌方……没了。娘……娘饿病了，开春也……也没熬住。就剩俺一个了……”
他说着，眼圈泛红，却倔强地咬着嘴唇不让泪掉下来。
莫笑尘沉默了一下，粗糙的大手用力拍了拍孩子瘦削的肩膀，力道不轻，拍得孩子晃了晃，却让那冰凉的身体感受到一丝奇异的暖意。
“行！是条汉子！登记上名字，籍贯！”
他转头对老书办吩咐，声音不容置疑，然后又指着馍筐。
“先去那边，领两个馍馍，热乎的，吃饱了再过来量身高！别急，慢慢吃，管够！”
孩子眼中瞬间爆发出难以置信的光彩，几乎是扑过去抓起馍馍，狼吞虎咽起来，噎得直伸脖子。
“军爷！俺！收俺吧！俺力气大！能扛包！能挑担！”
一个皮肤黝黑、骨架粗壮的汉子挤过来，拍着自己厚实的胸膛砰砰响，震起一阵尘土。他敞开的破褂子下，是虬结的肌肉，一看就是常年干苦力的。
莫笑尘咧嘴一笑，指了指棚子旁边一个灰扑扑、看着就死沉死沉的石锁：
“力气大？光说不练假把式！来，试试这个！举起来，让大伙儿瞧瞧！”
汉子“嘿”地吐气开声，腰马一沉，两只蒲扇般的大手牢牢抓住石锁柄，青筋暴起，猛地发力！那百十斤的石锁竟被他稳稳地举过了头顶！虽然脸憋得通红，但动作干脆利落。