在垦区边缘稍高的土坡上，陈恪和几个督查行署的吏员站在那里。
他们没有说话，只是静静地看着下方这幅恢弘而充满生机的画卷。
晨光刺破薄雾，洒在无垠的新垦地上，也洒在那些奋力劳作的身影上，勾勒出一片跃动的、充满力量的金边。
号子声、锄头破土声、人们的喘息声和偶尔爆发出的、带着痛快的笑声，交织在一起，形成一股巨大的、澎湃的声浪，冲破了荒野多年的死寂，直冲云霄。
这声音，是泥土苏醒的呻吟，是筋骨舒展的呐喊，更是被绝望碾压过的生命，重新抓住希望之绳时，那发自灵魂深处的、带着痛楚却无比嘹亮的欢鸣。
它回荡在沉寂太久的田埂间，回荡在刚刚翻开的、散发着无限生机的泥土气息里，如同一声声震撼人心的春雷，宣告着一个漫长寒冬的终结，和一个艰难却充满可能的新生的开始。
千里沃野，蒿草退却，希望正在这片被血与火淬炼过的土地上，顽强地扎下深根。
柱国府内，烛火在青铜灯盏中跳跃，将墙上巨大的南直隶舆图切割成明暗交错的版块。
长江如一条银鳞巨蟒，横亘中央，金陵城盘踞南岸，被魏渊用朱砂狠狠圈住，红得刺眼，像一块未愈的疮疤。
“秦淮风月醉，建康笙歌沉。”
魏渊的声音低沉，指尖重重叩在金陵的位置，发出沉闷的声响，如同敲击在在场每个心腹的心头。
“一山不容二虎，天无二日，国无二主！这个苟延残喘的弘光伪庭，是扎在大明脊梁上的毒刺！一日不除，关外的狼，陕西的虎，就多一日觊觎我汉家山河的借口！”
他猛地转身，烛光在他棱角分明的脸上投下深邃的阴影，鹰隼般的目光扫过肃立的郑成功、宇文腾启等寥寥数人。
宇文腾启慢声说道：
“挥师南下？硬撼江北四镇十几万兵马，强渡长江天堑？那是莽夫所为！是自毁长城，是亲者痛仇者快的蠢事！钝刀子割肉，割的是我大明的元气！如今，该换我们给金陵下一剂猛药了。”
魏渊深以为然，他的手指从金陵移开，沿着长江缓缓上溯，最终停在象征京师的方位。
“先礼后兵，以智破力。遣使！”
空气瞬间凝重。遣使入龙潭虎穴，人选关乎成败，更关乎生死。
“使团规格，必须压过金陵伪庭的傲慢！正使，需是文华鼎盛、清望素着之臣，方能彰显我京师正朔之威严，在金陵朝堂之上，以煌煌正论，斥其苟且，揭其僭越！”
魏渊的目光锐利如电，内阁吏部大臣洪承畴进言道：
“臣推举翰林院编修，陈名夏！”
片刻后，陈名夏被引入殿内。
他年约三十许，身着六品鹭鸶补服，身形挺拔如松竹，面容清俊，眼神明亮而坚定，带着读书人特有的矜持与风骨。面对权倾朝野的柱国，他躬身行礼，姿态从容不迫。
“名夏，”
魏渊的声音不高，却字字千钧，直刺人心，
“此去金陵，非为寻常邦交。你是大明正朔之使节，更是本督刺向伪庭心窝的一把软刀子！”
他向前一步，目光灼灼，仿佛要将自己的意志烙入对方灵魂，
“当以浩然正气，斥其偏安之懦；以天下汹汹大势，晓以覆巢之危；以同宗同源之情，动其未泯之良知！若能令其幡然悔悟，束甲归顺，你便是再造乾坤之功臣！若不能……”
魏渊的声音转冷，
“也要让江南的士绅百姓，睁大眼睛看清楚！谁才是天命所归、社稷正统！谁又是醉生梦死、误国殃民的蠹虫！”
陈名夏的身体微微颤抖，并非恐惧，而是胸中一股激越澎湃的热血直冲头顶。
他霍然抬头，迎向魏渊的目光，白皙的脸颊因激动而泛起红潮，眼中燃烧着近乎殉道者的光芒：
“柱国大人！”他声音清朗，带着金石之音。
“名夏虽才疏学浅，然忠义之心，天地可鉴！此行，必效古之苏秦张仪，凭此三寸舌，扬我京师天威于江南！纵使刀斧加身，亦要叫那金陵伪庭，上下震怖，肝胆俱裂！”
“好！”
魏渊眼中闪过一丝激赏。文刃已备，还需暗刃。
“副使，”
魏渊转向众人，语气不容置疑。
“需文武兼备，胆大心细，机敏果决！明则护正使周全，应对突发；暗则为我京师耳目，联络忠义，窥探虚实！甚至…必要时，可断然处置！”
几位重臣纷纷举荐心腹干将，或勇猛有余智计不足，或老成持重却失之灵动。魏渊的眉头始终紧锁。就在气氛凝滞之际，角落阴影里，一个低沉沙哑的声音响起，如同砂纸摩擦：
“柱国，末将举荐一人，我帐下白户，杨寅。”
魏渊目光如电，射向发声处。是一直沉默如石的练兵总兵莫笑尘。
“杨寅？”
魏渊对这个名字完全没有印象。
“是。”
莫笑尘踏前半步，身形依旧隐在烛光边缘，话语却清晰有力，“此人乃末将新招之人，年岁不大，但文武兼修，他是崇祯朝的秀才，而且武艺也很是不错，可以说有勇有谋！”
他顿了顿，补充道，
“据我所知，此人曾随南直隶商队游历江淮三载，通晓吴语、淮语、金陵官话，江南地理人情、市井帮派、水路暗道，皆如掌上观纹。”
魏渊眼中精光爆射：
“哦？如此全才？速唤！”
不过半盏茶功夫，一个身影步入烛光笼罩的核心。
来人穿着普通的校尉罩甲，身量并不魁梧，甚至略显单薄，面容清癯，肤色白皙，眉眼间带着几分未褪的书卷气，乍看之下，更像一个落第的秀才而非赳赳武夫。
但他步伐沉稳，落地无声，抱拳行礼的动作干净利落，没有丝毫拖泥带水，那双清澈的眼眸抬起时，平静无波，却隐隐透着一股洞穿人心的锐利和沉淀的锋芒。
“末将杨寅，参见柱国大人！”
魏渊没有寒暄，单刀直入：
“《孙子》有云，‘上兵伐谋’，此去金陵，谋在何处？”
杨寅略一沉吟，语速平稳：
“谋在人心。金陵伪庭，根基浮于马阮，人心散于奢靡。江北四镇，貌合神离，各怀鬼胎。正使大人以正朔大义斥之，如惊雷灌耳，必使忠义之士心潮暗涌，使昏聩之辈惶惶难安。末将以为，当趁此人心浮动之机，明察暗访，厘清各派系脉络、将领好恶、兵备虚实。若能寻得一二心存故国、手握兵权之将，动之以情，晓之以理，诱之以利，或可使其暗通款曲，为我所用。此乃‘伐谋’之上策。”
“若遇险情，如身份败露，遭人围捕，当如何？”
魏渊追问，目光如鹰隼锁住杨寅。
“金陵城大，水路纵横，坊市如棋。”
杨寅眼神没有丝毫波动，仿佛在陈述一件寻常事。
“首要，护正使大人脱险。可利用秦淮画舫、城南密织之水道脱身，或混入三山街喧嚣市集，借人流隐匿。末将熟知数处早年布下之隐秘联络点及逃生通道。若事急不可为……”
他声音微微一顿，依旧平静。
“当断则断，以雷霆手段清除首恶，制造混乱，趁隙远遁。断不可恋战，陷正使于死地。”
“好一个‘当断则断’！”
魏渊抚掌，眼中激赏更浓。
“杨寅听令！本座命你为出使金陵副使，辅佐陈翰林。明面上，你是使团卫队指挥；暗地里，”
魏渊的声音陡然变得无比肃杀。
“你是我京师刺入金陵心脏的一支暗箭！收集一切军情民情，联络可能的忠义之士，绘制城防要塞图！若遇危局，或发现可一击毙敌、动摇伪庭根基之良机，准你……便宜行事！此行九死一生，你，敢接吗？”
杨寅单膝跪地，甲叶发出清脆的撞击声。
他抬起头，清癯的脸上没有任何慷慨激昂，只有一片磐石般的沉静：
“食君之禄，忠君之事。父仇国恨，夙夜在心！更蒙柱国与莫帅信重，寅，虽万死，不敢辞！定竭尽所能，护陈大人周全，搅动那金陵死水，不负使命！”
魏渊的目光在陈名夏的慷慨激昂与杨寅的沉静如渊之间来回扫视。
一文一武，一明一暗，一柄堂皇正大的软刀子，一支淬毒无声的暗箭。
他仿佛已看到这两枚棋子落入金陵那滩浑浊的泥潭，必将激起惊心动魄的涟漪。
他缓缓坐回椅中，疲惫却锐利的目光再次投向舆图上那片刺眼的朱红。
“去吧。三日后，使团启程。本督在京师，静候佳音……或是惊雷。”
三日后的黎明，京师永定门外。薄雾弥漫，将旌旗仪仗晕染得影影绰绰。高大的正使节旄在晨风中猎猎作响，象征着大明正朔的威严。
陈名夏身着簇新的五品白鹇补服，头戴乌纱，立于装饰华贵的马车前。
他最后整了整衣冠，目光扫过肃立的仪仗卫队，望向南方天际，眼神中燃烧着义无反顾的使命感。他深吸一口带着寒意的空气，低声吟哦：
“风萧萧兮易水寒……”
随即毅然转身，登上马车。
副使杨寅，已换上一身精干的青灰色箭袖武官常服，外罩半旧皮甲，腰悬制式长刀，背负一张不起眼的骑弓和一壶雕翎箭。
他正立于马旁，亲自检查着几名核心护卫的装备。手指在一柄小巧的臂张弩的机括上灵巧地拨动、检查，动作快得让人眼花缭乱。
他拿起一支弩箭，指尖在闪着幽蓝暗光的菱形箭镞上轻轻一抹，确认其锋利与淬毒痕迹的完美隐藏。眼神专注而冰冷，与昨日那清癯书生的模样判若两人。
“弓弦上油，弩机簧片检查三遍。暗刃贴身，毒囊封口。”
杨寅的声音低沉，毫无波澜地吩咐着身边几个同样眼神锐利、气息内敛的护卫。
“此行非比寻常，金陵非善地。眼要亮，耳要尖，手要稳。正使大人的安危，系于我等一身。”
“喏！”
护卫们低喝应命，声音短促有力。
杨寅翻身上马，动作流畅矫健。
他最后望了一眼巍峨的京师城墙，目光掠过城楼上隐约可见的柱国府方向，随即勒转马头，清喝一声：
“启程！”