辰时三刻，文渊阁内。
檀香的青烟于窗棂透入的晨光中袅袅盘旋，悄然漫过堆叠的文书与舆图，却驱不散空气中那份沉凝肃穆。
魏渊端坐于长案主位，指尖无意识地划过一份关于江淮漕粮转运的奏疏，目光却已越过了纸页，落在正在发言的洪承畴身上。
这位以内阁大学士掌吏部事的重臣，声音平稳而清晰，一如他平日为人处世的老练持重。
“中原虽定，然江南人心犹待抚慰，川陕之地亦需教化。下官以为，武功之后，当兴文治。”
洪承畴微微向前倾身，目光诚恳地看向魏渊，
“如今天下初定，百废待兴，正是重启科举、延揽天下英才的绝佳时机。此举不仅可令士林归心，更可向四海彰显我朝新立之气象，昭示太平已至，文运再昌。”
魏渊静静地听着，面色沉静如水，心中却已是波澜微起。
‘洪亨九此言，老成谋国。’他暗忖。
吏部掌管天下文官铨选、考课、封勋，这开科取士，确是其分内重中之重。
洪承畴此举，既是尽忠职守，亦是在为新朝的稳定铺设基石。天下读书人苦于战乱久矣，若能重开科举，给予他们晋身之阶，无疑是一剂安定人心的良药。这与他内心所想，不谋而合。
他的目光缓缓扫过长案两侧的其他几位阁臣。
兵部大臣郑成功率先接口，声音洪亮，带着军人特有的直率：“柱国，洪阁老所言极是！军中虽不乏勇武之辈，然治理州县、安抚地方，终需读书人。末将附议！”
他掌管军事，深知兵马之后的治理之难，急需文官体系补充新鲜血液。
接着是魏明，他虽年轻，但他魏渊亲弟弟身份的特殊性亦位列阁臣。他沉吟片刻，道：
“我以为，开科取士，不仅能收天下士子之心，更能借此机会，将朝廷法度、新政理念传递四海，尤对新附之东南各省至关重要。只是，考题范围与取士标准，需仔细斟酌，务求公允，以免再生南北榜之旧怨。”
他所虑更为深远，想到了如何借此弥合地域分歧。
李岩的神色则更为凝重几分，他轻咳一声，道：
“下官赞同开科。然之前的科举积弊甚深，八股取士，空疏无用者众。永熙朝廷新立，正当革故鼎新。下官建议，此次科举，除经义外，应加重策论分量，考题当贴近钱谷、刑名、水利、边防等实务，方能选拔出真能任事之才，而非只会吟风弄墨的酸儒。”
李岩出身底层，又历经动荡，对科举弊病深恶痛绝，迫切希望借此机会进行改革。
李邦华与范景文两位老成持重的阁臣相继颔首。
李邦华缓声道：
“李岩大人所虑甚是。科举章程、考官人选，须得反复推敲，务求稳妥。礼部当尽快拟定详细条陈，昭告天下，以安学子之心。”
范景文补充道：
“各地学宫、书院需提前整顿，确保士子有备考之所。此事关乎国本，急不得，也乱不得。”
阁内一时安静下来，所有人的目光最终都汇聚到了魏渊身上。
魏渊的手指在光滑的案面上轻轻一点，发出了细微却清晰的声响，仿佛为这场讨论画下了一个短暂的休止符。
他抬起眼，目光深邃，缓缓看过每一位阁臣的脸庞，将他们或急切、或凝重、或期待的神情尽收眼底。
他能感受到肩头沉甸甸的分量。这不仅仅是一次考试，更是新朝文治的起点，是向天下人宣告一个全新时代的到来。
片刻的沉默后，魏渊开口，声音不高，却带着不容置疑的决断力，清晰地传入每个人耳中：
“诸公所言，皆有其理。科举，当开！”
他顿了顿，继续道，条理分明：
“其一，便依洪阁老之言，昭告天下，今岁开科取士，以为朝廷庆贺平定、拔擢贤才之盛典。”
“其二，李岩所提改革甚合吾意。着礼部、吏部共议，此次春闱……”
他特意加重了这两个字，明确了考试层级（注：春闱即会试，由礼部主持，在京师举行，录取者称贡士，再经殿试成进士），这也就意味着，本次科举将跳过之前州府选拔的环节，一考定生死，颇有些后世高考的感觉。
“策论权重需加重，考题务求实学，选拔能佐治世之干才，而非空谈之辈。”
“其三，便如郑将军、李阁老、范阁老所虑，章程、考官、地方筹备，务必周全、公允、迅速。此事由洪阁老总揽，礼部、吏部协同办理，尽快将详细章程呈报内阁。”
他的目光最后落在洪承畴身上：
“洪大人，此事关乎国运人才，吏部责任重大，望你尽心竭力。”
“臣，遵柱国令！”
洪承畴立刻起身，肃然拱手。
魏渊微微颔首，心中那幅关于帝国未来的蓝图，似乎又添上了浓墨重彩的一笔。
文渊阁内的空气，仿佛也因这项重大决策的落定而重新流动起来，带着一种蓄势待发的蓬勃力量。
诏书以六百里加急的速度，携着帝国的意志，驿马流星般驰过尚未完全散尽烽烟的官道，将一道石破天惊的消息传遍九州：
新朝将于今岁春季，在京师重开春闱！
这消息如同投入久闭潭水中的巨石，顷刻间在所有府、州、县的士林阶层中激荡起滔天巨浪。
自战乱以来，科举停废已久，无数寒窗苦读的学子前路茫茫，或困顿于乡野，或辗转于沟壑，青云之路仿佛已被铁蹄踏断。
如今，新朝鼎立，万象更新，竟率先重启这最为读书人所看重的抡才大典！
一考而定前程，有机会跃过龙门，成为天子门生，光耀门楣，施展抱负——这虽非亘古未有的创举，但对于在黑暗中煎熬太久的士子们而言，其吸引力无异于久旱之甘霖，暗夜之明灯。
江南水乡，苏州府学内，年轻的秀才们围聚一堂，激动地传阅着从知府衙门抄录来的邸报，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“朝廷开科了！终于等到了！”
有人抚掌而叹，仿佛已看到秦淮河畔的画舫笙歌在为他们的前程庆祝。
北地寒门，山西一座破旧的书院里，老塾师用颤抖的手捧着消息，对底下寥寥几个衣衫简朴的学生哽咽道：
“朝廷没有忘了我们读书人！尔等务必要刻苦用功，此番便是鲤鱼化龙之机！”
消息所至，群情沸腾，学生们攥紧了手中的旧书，目光灼灼，仿佛能穿透冰冷的墙壁，望向遥远的京师。
西南腹地，川中一带，在崎岖难行的蜀道深处，一座遭过兵燹、半壁焦黑的县城学宫里，消息传来时，几乎令人难以置信。
老训导捧着由省城辗转送达的公文，双手颤抖，昏花的老眼反复确认了数遍，最终激动得不能自已，竟当着几名学生的面老泪纵横。
“开了…朝廷开了恩科了！苍天有眼，文脉不绝啊！”
他沙哑的呼喊声在残破的学宫里回荡。
这里的学子，或许比江南或北地的同辈经历了更多的磨难。孙可望乱蜀、地方势力拉锯、土司动荡……连年的战祸让许多人家破人亡，典籍散佚，师友凋零。
能坚持读书本身就已需要莫大的毅力与运气。他们中的许多人，一面读书，一面还需帮衬家计，在田间地头或废墟瓦砾间寻求片刻清净以供研读。
一个名叫马伯锐的年轻秀才便是如此。
他家中原是小地主，乱世中产业尽毁，父母亦亡于兵灾，他仅靠替人抄书写信和族中微薄的接济度日，却始终未曾放下书本。
听到消息时，他正于城外山崖下一处能避风雨的天然石穴中——那是他寻得的清静读书处——从匆匆赶来的同窗口中得到确信。
初时是怔忡，随即，一股巨大的、几乎令他站立不稳的热流从胸腔猛地炸开，冲向四肢百骸。
他紧紧攥住了手中那本边角已磨得发毛的《孟子》。他没有欢呼，也没有流泪，只是猛地抬起头，望向石穴外那片被山峦切割出的湛蓝天空。
以往，这片天空意味着困锁与隔绝；此刻，却仿佛看到了一条蜿蜒出蜀、直通京师的云途！
“终于…等到了一条路。”
他低声自语，声音里带着一种近乎虔诚的颤抖。所有的艰辛、所有的坚守，在这一刻似乎都有了明确的意义和奔头。
他迅速收拾起寥寥几本书籍，心中已开始盘算如何筹措那笔对他而言堪称巨款的盘缠，以及怎样走过那漫长而险峻的蜀道，奔赴那决定命运的京城。
茶楼酒肆中，学子们交谈的话题瞬间从时局艰难转向了经义策论，彼此打探着此次主考的可能人选，猜测着考题的风向。
然而，伴随兴奋而来的，亦有疑虑与争论。
礼部颁布的新规明确要求“策论为重，务求实学”，这与此前多以经义、诗赋为主的考核大相径庭。
江南一些崇尚清谈、诗书传家的士族私下不免嘀咕：
“重策论而轻诗赋，岂非舍本逐末？治国岂能全无风雅？”
但更多有识之士，尤其是历经离乱、深知民生疾苦的寒门学子，却对此深感振奋。
“国家百废待兴，正需通晓钱谷、水利、刑名的实干之才！空谈诗文何益？”
他们摩拳擦掌，纷纷翻出以往不屑一顾的《文献通考》、《大学衍义补》等经世致用的着作，埋头苦读。
在这股席卷全国的浪潮中，京师之内，两个年轻人的反应尤为引人注目。
魏文正，魏渊的侄儿，如今已在军中历练得沉稳刚毅。
一次家宴的时候，魏渊问他：
“朝廷开科，可愿一试？”
短短两句话，却重若千钧。他深知这不是命令，而是期望。他放下佩刀，拿起久违的书卷，眼中尽是坚定。他要凭自己的本事，去争一个前程。
另一位，则是杨海龙。作为已经在军队担任职务的他来说，柱国的教育他不敢忘记，“人才难得”这句话也时刻提醒着杨海龙，激励着这个原来连字都不认识的年轻人更加刻苦地攻读。
无论是为了光宗耀祖，还是为了经世济民，抑或是为了不辜负那份沉重的期望，天下间的读书人，此刻都心潮澎湃，志在必得。
他们收拾行囊，告别亲朋，从四面八方开始向京师汇聚。
科举重开的消息，就像一颗饱含生命力的种子，被春风携着，撒播在饱经战火摧残、尚未完全愈合的大地上。
它悄然生根，迅速滋长，孕育出一个时代新的希望。无数人的命运轨迹，因此而悄然改变，即将汇入帝国重建的洪流之中。