大魏平城，遍布里坊。
大凡里坊，无不以高墙合围，坊口的牌坊上各自书写其名，以示区别。
在划片而居的里坊间，各族百姓被分类安置，平日里只以晨钟暮鼓为号，在定时启闭的坊门里，各安其分各司其职……
延年坊中，有一仰春楼。
仰春楼巍峨矗立，共有五层之高，恍若遗世独立的仙宫，悬浮于尘嚣之上。
楼外，冬雪皑皑，寒意逼人；楼内，则灯火璀璨，炭火氤氲出袅袅暖意。
及至五楼，视野豁然开朗，风景独好，仿佛能一眼望穿世间繁华。
岁末将至，坊市之中已照例开了夜市。各色灯火相映，烘得夜雪也染上了光晕，似乎寒意稍减。
百姓往来穿梭，坐商铺子、支着帐篷的行商，无不兴兴头头。
倏然，拓跋月举了杯，向今日所请的四位宾客致意。
李云从、李云洲、胡叟、宋鸿四人，一人一座，都同时举杯相应。
菜品琳琅满目，既有胡人爱吃的羊肉，也有汉人喜食的江鱼。辅以各色调料、酱汁，可谓各臻其妙。
四人皆有官身。散衙后，都只穿了常服，来此赴宴。
宋鸿来得最晚，一来便被李云洲揪住，说要罚酒三杯。
宋鸿也不争辩，一气敬了三杯酒，脸上泛起红晕。
说及自己晚来的原因，宋鸿不无感慨之意。
原来，旧主沮渠牧犍投降前后，义父宋繇也得知宋鸿一早便投靠武威公主的事。宋繇为此生起宋鸿的气，说他一早就背主邀宠，实乃小人行径。
嫌隙就此而生。
宋繇入平城之后，皇帝赐了一座宅子给他。但宋繇不愿与义子宋鸿同居一处。宋繇无法，便只得另寻了个住处。
此处距离宫城稍远，每日上衙颇费时间。
宋鸿叹道：“义父一生光明磊落，对我更是视如己出。如今却因我改投新主，便视我为不忠不义之人。我虽心中有愧，却也早知天命，不得不为。”
宴席上，三人面面相觑，心思各异。
拓跋月温言道：“子鹄，你无需太过介怀。你义父曾是河西国的尚书左丞，与你的立场相异，一时未明你心意，也不足为奇。”
顿了顿，她又道：“但大局已定，你义父也来到平城，受了清水公的封号。想来，有朝一日他必能体谅你。”
忠诚与背叛、旧情与新义，本就说不清道不明。
听得公主的劝慰，宋鸿心里松快许多，又敬了一回酒。
下一瞬，拓跋月望着李云洲，笑问：“云州，你知我为何偏在今日宴请你们么？”
李云洲刚吃了一口胡炮肉，擦擦嘴角，才回道：“因为，我隔两日便要外出了？”
猜对了。
因缘际会之下，李云洲对皇帝施以回春之术，加之其巧舌如簧，说服了数位河西坞堡主，暗中助力魏军，立下汗毛功劳。
待李云洲回返平城之时，便被擢升为太医令一职，掌太医署，一时风头无两。
拓跋月笑道：“云州，你做的都是大事，今日之宴，当是我为你壮行。”
昨日，从荆州传回一道消息。
荆州突发疫\/病，渐有扩散之势，但当地医士对此束手无策。
皇帝当即下令，让李云洲前赴荆州，研制疫\/方，阻遏疫\/情扩散。
李云洲欣然受命。
说起这场突如其来的疫病，李云从不免忧心忡忡。
“这疫\/病来得蹊跷，荆州的地界，与宋国的梁郡、汝阳郡、颍州郡相接壤。不知疫\/病是荆州自发的，还是从宋国传过来的。云州，此行须得格外注意。”
李云洲撇撇嘴：“也不是我一人去，阿干就别操我的心了，还是先管好你自己吧。”
说着，他往李云从搭在竹衣架上的风帽。那上面，有一枚金闪闪的冠帽饰。
聊到瘟疫\/病上，李云洲要说的话就多了。
“公主，不瞒你说，很早之前我就有一个想法。想研制出一些预防疫病的良方。以前，我大魏在与南北诸国的作战中，虽时常占据上风，但总不免常受疫病滋扰。”
拓跋月颔首：“的确如此。”
“汉桓帝时，尚有人烟阜盛之态，到了三国鼎立之时，人口却已急剧减少。你道是为何？刚到太医署，我就查阅过卷宗。原来，在汉末十余次的疫\/病中，竟有百万人口因此丧生。”
拓跋月眯起眼，目露赞许之色：“我也留意过此事。晋武帝太康元年时，举国上下人口才不过一千六百余万，就在这里面，还包括五百万内迁的胡族。看看，这疫\/病啊，真是令人胆寒。”
“‘白骨露于野，千里无鸡鸣’，并不只是因为战事频仍。中原地区数百万人因全身发热，而被活活烧死，其况委实可怜。”李云洲叹道。
说至此，气氛有些沉重了。
胡叟觉出这一点，便敬了李云洲一杯酒。
“第一句话，保重；第二句，早日得偿所愿。”
李云洲也回敬他，笑问：“你的愿是什么？”
“着书立说。”
他答得毫不犹豫。
话音刚落，便瞥见对面一直在默默侍奉的阿澄，瞪了他一眼。
胡叟便又补充道：“还有，得一相知相守的新妇。”
对面，阿澄抿嘴一笑，旋后却把眼神微微错开，不再看他。
与河西百官不同，胡叟是最早投奔大魏的一个人。故此，皇帝对他青眼有加，安置在中书学中，授以中书教学博士之职。
明元帝拓跋嗣时，曾将太学易名为中书学。到了始光三年，拓跋焘命人在东郭修建中书学，归中书省管辖，又置教授博士、教学博士等。至于学生，则皆为高爵贵游子弟。
完成学业后，子弟们按例迁任秘书中散。故而，中书学便成了中书省贮才养士之所，至关重要。（1）
（1）北魏明元帝时，改国子学为中书学，属中书省。学生毕业后多升为内外要职，为当时主要的仕进途径之一。后，孝文帝太和年间，复改为国子学。