赫莲儿在得到唯一对她们构成威胁的刘锦棠撤军这一消息后，心中悬着的那块大石头终于落了地，她长舒一口气说道：“如今银鸡堡总算是安全了。”
说罢，她转身快步走向放置在桌上的那张巨大地图，目光紧紧盯着上面的标记和线路，仿佛要将每一个细节都刻入脑海之中。
过了一会儿，她抬起头来，对着站在一旁的马潮说道：“教主，接下来还得麻烦您继续坐镇银鸡堡，一定要确保我军北上的粮草能够顺利通行。”
马潮听到这话，微微点了点头，轻声应道：“好，一切听凭将军安排。”
然而，他那副唯唯诺诺、犹豫不决的模样让赫莲儿不禁心生鄙夷。
马潮轻和四大长老在马五寨内部商量的那些破事他都清楚。
不过被马元搅黄了而已。
其实，赫莲儿心里很清楚，这位教主既想要投靠清廷以求得荣华富贵，又不敢轻易得罪革命军，生怕惹祸上身。
这种两面讨好的做法实在令她不耻。
不过好在现在情况已经大为改观，随着刘锦棠所率军队的撤离，再也没有其他清军能够阻挡革命军前进的脚步了。
想到这里，赫莲儿脸上露出一丝不易察觉的笑容，接着果断地下达命令道：“传我的指令下去，马家三寨的三个师原地进行休整，养精蓄锐；其余各师则随我一同出征灵州！”
“遵命！”众将士齐声回应，声音响彻整个营帐。
其他六个师在接到北伐的命令后，如同一股汹涌澎湃的洪流，以雷霆万钧之势向前推进。
他们一路上势如破竹，所过之处，将银鸡至灵州之间多达两百余个碉堡和堡垒尽数摧毁。
这些碉堡和堡垒曾经是敌人的坚固防线，但在革命军强大的攻势面前，却如同纸糊一般不堪一击。
然而，当革命军抵达灵州城下时，他们遇到了前所未有的困难。
这座灵州城宛如一座巨大的钢铁巨兽，横亘在前方。
仅仅是外城，其长度就超过了 10 公里，城墙高耸入云，异常坚固。
若要强行攻城，必然会造成惨重的伤亡。
面对如此严峻的形势，革命军将领们经过深思熟虑，决定采取围困的策略，等待城中清军弹尽粮绝之时再发起总攻。
此时此刻，灵州城内汇聚了几乎所有的清军各部残军。
除了前往宁夏府的穆屠善以及驻守苏轮堡的部分兵力之外，其余的清军皆龟缩于此。
城内的兵力鱼龙混杂，总数竟然高达十万之众。
这无疑给革命军的围城行动带来了极大的压力。
不过，革命军指挥官赫莲儿并没有被眼前的困境吓倒。
她果断地采用了“扎硬寨，打呆仗”的战术。
革命军在灵州城外迅速筑起了三道寨墙，深挖壕沟，高高垒起土墙。
每一道营墙都设置得极为严密，营区规划分明，军纪严明。
壕沟深得令人望而生畏，壁垒坚实无比。
此外，还搭建了一座座木桥，以便于军队调动和物资运输。
整个防御工事体系犹如铜墙铁壁，让城内的清军无法轻易突破。
要想突围比闯鬼门关还难，
就这样，双方陷入了漫长而紧张的对峙之中。
革命军耐心地等待着城内清军弹尽粮绝的那一刻到来……
刘锦棠望着眼前这一片狼藉、硝烟弥漫的战场景象，心中懊悔不已。他不禁长叹一声：“唉，若是当初能够听从左大人的劝告，采取稳扎稳打的策略，何至于落到如此田地啊！”
此时此刻，湘军内部早已是怨声载道，对这位新上任的少帅充满了不满与质疑。各种抱怨和指责的声音开始如潮水般涌现出来。
有人愤愤不平地说道：“我早就说过他不行嘛！根本没那个能力来统领大军作战。”
另一个人则附和着：“就是个自以为是的家伙，总觉得自己有多么了不起。”
还有人阴阳怪气地讽刺道：“哼，要不是沾了老帅的光，他能坐上这个位置？”
更有甚者，将矛头直接指向了此次战役的决策失误。“我可是听人说了，左大人明明劝他要稳扎稳打，可他却一意孤行，非要搞什么背水一战。这下可好，在马家三寨一下子投入了将近二十万的兵力，结果又怎样呢？”众人纷纷摇头叹息。
这时，又有人插话进来：“他真当自己是韩信啊？再说了他面对的可不是马潮轻那种乌合之众组成的新军，而是实打实的革命军正规军，而且还是精锐部队！再看看人家那些大炮，每天不停地轰击咱们的阵地，这仗怎么打得赢哟！”
随着时间的推移，后方的一些革命军也赶来了。
刘锦棠看到包围灵州的兵马越来越多，而他们清军却没有了支援。
支援什么，穆屠善，苏轮堡也没兵了，魏光焘，刘厚基要阻挡马岱，阎定邦要防止赫连城，现在哪里有支援啊！
时光荏苒，转眼间三个月已经过去，灵州城内的粮食储备终于消耗殆尽。
由于长时间的围困和缺乏补给，城中的眷属们遭受了巨大的苦难，已有超过三千人被活活饿死。
饥饿、绝望笼罩着这座曾经繁华的城市。
正当所有革命军将士都以为即将迎来一场惨烈的总攻之时，令人意想不到的事情发生了。
赫莲儿竟在清明节这一天突然下令全军休战一日，并要求全体士兵集体祭奠那些在战争中死去的将士以及自己的祖先。
这个命令一经下达，军中诸师长纷纷表示不解。
他们认为眼下大战迫在眉睫，此时举行这样看似虚假的祭奠活动实在毫无意义可言。
然而，面对众人的质疑，赫莲儿却镇定自若地解释道：“我们革命军之所以要通过祭奠这些英勇捐躯的战士们，一方面是为了表达对他们的敬意与缅怀之情；另一方面，则是希望借此机会增强全体将士攻城的勇气和信心。当那些尚未立下赫赫战功的士兵们看到革命军如此隆重地祭奠英雄，必然能够激发出他们渴望光荣耀祖的强烈决心！”
此外，赫莲儿深知灵州城内部的守军大多来自于北伐的湘军部队。
在清明节这个特殊的日子里，他们内心深处对于家乡亲人和祖先的思念之情定然愈发浓烈。
因此，她坚信这场祭奠活动定能触动城内湘军的心弦，从而动摇其守城意志。
果不其然，清明节当天，灵州城外旌旗猎猎，经幡飘扬。革命军燃起的香火袅袅升起，直冲云霄。
伴随着阵阵哀婉的哭声，整个场面显得庄严肃穆而又感人至深。
城内的湘军远远望见城外革命军正在虔诚地祭奠祖先，不禁深受感动，许多人甚至情不自禁地跟着嚎啕大哭起来。
一时间，原本紧张对峙的双方仿佛因为这份共同的情感而拉近了距离。