暮色如浓稠的化不开的墨，悄无声息地漫过两仪殿朱红宫墙。
檐角的铜铃在料峭晚风中微微晃动，发出细碎而空洞的声响，诉说着往昔的辉煌与今日的苍凉。
李治独自坐在那张太师椅上，龙袍的下摆随意拖曳在地面，指腹无意识地摩挲着扶手处被岁月打磨得温润的包浆，目光却如被钉住般，直直的盯着不远处的茶柜。
茶柜里，几排青瓷茶盏整齐排列，宛如列队的士兵。
每只杯底都镌刻着一个名字——苏定方、秦如召、薛仁贵……这些名字，曾是大唐帝国最锋利的宝剑，是李治开疆拓土、扬威四方的底气。
以前每当战鼓擂响，这些将领便如猛虎出笼，在沙场上纵横驰骋，金戈铁马，气吞万里如虎。
捷报如雪片般飞入长安，朝堂之上满是欢庆之声，大唐的军旗在异域随风猎猎作响，何等的意气风发，何等的荣耀辉煌。
可如今，这些曾经叱咤风云的人物，却只能化作茶盏底部冰冷的刻字，静静的躺在这茶柜中，成为一段被尘封的追忆。
“哐当！”李治猛地一拳砸在身旁的矮几上，巨大的力道震得矮几上的茶盏剧烈晃动，泼洒而出。
“荒唐！实在荒唐！”
“竖子误国！”
他咬牙切齿的低语，声音里满是不甘愤懑，眼眶微微泛红。
若不是大侄子一意孤行，执意将这些能征善战的将军尽数清除，他又怎会陷入如今这般举步维艰的困局？
没有了这些久经沙场的将领，他的心中，始终像悬着一块千钧巨石，沉甸甸的，难以安定。
曾经战无不胜的唐军，还能够延续胜利吗？
窗外的风呼啸着掠过宫阙，带着初春的寒意，透过窗户的缝隙钻了进来，让李治不由得打了个寒颤。
他缓缓起身，走到窗边，望着远处长安城渐次亮起的万家灯火。
那点点灯火，如同散落人间的星辰，曾经是大唐繁荣昌盛的象征。
这座繁华的都城，承载着无数人的梦想，见证了大唐的荣耀，可如今，却也面临着前所未有的危机。
西征之战，如同一个巨大的无底洞，疯狂吞噬着粮草、军械、军饷。
据户部最新的奏报，大唐国库的存银已经捉襟见肘，最多还能支持一年的远征。
一年，仅仅一年，如果不能在这期限内结束战争，等待帝国的，或许就是经济崩溃的万丈深渊，曾经的辉煌将如泡沫般破碎。
“商业...要不要彻底开放？”
李治喃喃自语，眉头紧紧皱起，形成一个深深的“川”字。
他的脑海中不断回响着皇兄曾经说过的话。皇兄说过，大肆开放商业，国家的经济会在短时间内快速增长，就像注入了一剂强心针。
若能让商业自由往来，必定能带来巨额财富，解帝国燃眉之急。
可同时，皇兄也语重心长的告诫过他，商业开放犹如一把双刃剑，看似能带来一时的繁荣，可久而久之，社会风气便会逐渐败坏。
官员们作为权力的掌控者，是最先能尝到商业开放甜头的人。
到时候，他们必定会凭借手中的职权，把持住商业的源头，将大部分利益收入囊中，而百姓们，只能得到微不足道的小部分。
在利益的巨大诱惑面前，又有多少人能保持清醒与克制，不被欲望蒙蔽双眼？
殿内的烛火在穿堂风的吹拂下摇曳不定，将李治的身影投射在墙上，忽明忽暗，时大时小，宛如他摇摆不定的心。
他在殿内来回踱步，袍角扫过青砖地面，发出细微的摩擦声，在寂静的殿内显得格外清晰。
开放商业，或许能在短期内解决战争所需的巨额财富，解燃眉之急，可若因此动摇了国本，引发一系列难以预料的问题，那后果将不堪设想。
\"来人，传中书舍人。\"李治突然开口，声音沙哑得连自己都陌生。
当值官员匆匆入殿，却见皇帝正将一卷《盐铁论》投入火盆。
跳跃的火苗中，桑弘羊关于\"工商乃国之血脉\"的论断化作灰烬。
\"拟旨：即日起，解除市舶司禁令，许商业自由贸易，朝廷带头牵动。\"
李治盯着跳动的火焰。
\"另谕令吴天岩，务必在盛夏前拿下大马士革。\"
就在李治在两仪殿内苦苦思索之时，帝国的西征大军正在遥远的异域土地上。
永徽四年春末，吴天岩率领一百五十万大军，浩浩荡荡地抵达伊斯法罕。
旌旗蔽日，刀枪如林，唐军的气势震慑四方。
与此同时，裴行俭所率领的五十万大军，也已经风餐露宿，长途跋涉，抵达大马士革城下。
大马士革，这座中东的首都，是连接东西方的交通枢纽，战略地位极其重要。
只要拿下大马士革，中东之地便尽落大唐之手，西征的道路将更加顺畅。
大马士革的城墙高大坚固，城中守军也严阵以待，一场恶战在所难免。
唐军如此迅猛的扩张速度，震惊了整个西方世界，尤其是欧洲霸主法兰克帝国。
在法兰克帝国的王宫中，贵族们围坐在巨大的圆桌旁，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
“这怎么可能？”
一位贵族猛地站起身来，手中的酒杯重重地砸在桌上，酒水飞溅而出，打湿了精美的桌布。
“我们原本以为，唐军要跨越茫茫沙漠和山脉，后勤补给根本跟不上，他们根本打不过来。”
“可现在，他们竟然已经到了大马士革！”
众人面面相觑，眼中满是震惊疑惑。
他们想不通，阿拉伯帝国，这个中东的霸主，拥有庞大的军队和坚固的城池，为何连唐军的脚步都无法拖住？
“大马士革一旦失守，后果不堪设想。”
国王面色阴沉如铁，缓缓说道。“唐军必定会接着西进，过安卡拉，兵锋直抵君士坦丁堡。”
“君士坦丁堡若失，整个西方的门户就将被东方打开。到那时，还有谁能挡得住唐军的铁骑？”
一时间，宫殿内陷入了死寂，只有沉重的呼吸声在空气中回荡。
万里之外的唐军，竟然能给欧洲带来如此巨大的威胁，这是他们之前从未预料到的。
恐惧不安，如同瘟疫般在贵族们心中蔓延。
而此时的阿拉伯帝国，也陷入了极度的恐慌之中。
他们知道自己在陆地上难以抵挡唐军的进攻，便将全部精力投入到海上防御。
凭借着先进的航海技术，阿拉伯人在沿海地区修建了大量的堡垒和了望塔，派出精锐的海军在海上巡逻，每一个港口都戒备森严，生怕大唐的海军会从他们的腹地突然窜出，给他们致命一击。
在阿拉伯帝国的港口，战船整齐排列，士兵们日夜坚守岗位，神经紧绷，如临大敌。
在西方世界的中心君士坦丁堡，一场关乎命运的会议正在召开。
查世丁尼坐在巨大的圆桌首位，眉头紧锁，眼神中透露出焦虑不安。
下方，来自各国的盟军代表们正激烈地讨论着。“大马士革守不住的，这是毋庸置疑的。”
一位将军站起身来，语气沉重，脸上满是忧虑。
“那里地势平坦，无险可守，唐军又势如破竹。我们唯一的希望，就是君士坦丁堡。”
“这座城市，城墙坚固，易守难攻，只要我们齐心协力，或许还能抵挡唐军的进攻。”
“可如果大马士革能挡住唐军的步伐，那自然是再好不过。”
另一位代表说道，眼中闪烁着一丝希冀。然而，众人都明白，这只不过是一个美好的愿望罢了。
面对强大的唐军，他们必须做好最坏的打算。会议持续了很久，各国代表们争论不休，提出了一个又一个方案，又被一个又一个否定。
君士坦丁堡的上空，阴云密布，一场大战，似乎已经不可避免，整个西方世界都在等待着命运的审判。