在天宝十载的初夏，葱岭以西的热风卷着沙砾，吹到了安西四镇的边境。
高仙芝站在朅师国的城楼上，望着远处地平线上扬起的尘烟，眉头拧成了一个疙瘩。
他身后的亲兵捧着一封译好的书信，羊皮纸边缘已被汗水浸得发皱。
“黑衣大食的呼罗珊总督艾布·穆斯林，派了两万骑兵越过药杀水，占了石国。”
亲兵的声音带着紧张，“石国王子逃到咱们这里，说大食兵烧杀抢掠，还说‘东方的土地，都该沐浴真主的荣光’。”
高仙芝抽出腰间的横刀，刀身在烈日下泛着冷光。
这位出身高句丽的安西节度使，此刻已年近五十，脸上刻满了风霜，眼神却依旧锐利如鹰。
他镇守西域十余年，从碎叶城到怛罗斯河，哪里有战事，哪里就有他的身影。
吐蕃人被他打退过七次，大食人的小股试探也从未得逞，可这次不同——黑衣大食（阿拔斯王朝）刚取代倭马亚王朝，正是扩张的势头最猛的时候。
“召集葛逻禄、拔汗那的盟军。”
高仙芝的声音沉稳如山地，“告诉他们，大食兵占了石国，下一个就是他们的牧场。
想保住牛羊和帐篷，就跟我去怛罗斯，把这群戴头巾的打回去！”
三日后，怛罗斯河畔的平原上，唐军与大食军列阵对峙。
高仙芝麾下的三万兵马，一半是身着明光铠的汉家儿郎，一半是披发左衽的西域盟军，旗帜上“唐”字与各色部落图腾交织，在风中猎猎作响。
对面的大食军则排着密集的方阵，黑袍白帽连绵如浪，骆驼背上的投石机正缓缓架设，空气中弥漫着椰枣与汗臭的混合气味。
“放箭！”高仙芝一声令下，唐军的弩箭如暴雨般倾泻而出，撕开了大食军的前排方阵。
可大食兵很快用盾牌组成坚墙，伴随着“真主至大”的呼喊，骑兵如潮水般反扑过来。
这场仗打了五日五夜。
唐军的陌刀队如墙而进，将大食骑兵劈得人仰马翻。
大食的骆驼兵则利用机动性，不断袭扰唐军侧翼。
到第五日傍晚，就在高仙芝准备亲率精锐发起总攻时，身后突然传来骚动——葛逻禄部落的盟军竟临阵倒戈，从侧后方冲垮了唐军的阵型。
“叛徒！”高仙芝目眦欲裂，挥刀斩杀了两名冲过来的葛逻禄骑兵，却挡不住如山崩般的溃败。
他看着身边的士兵一个个倒下，看着大食兵的旗帜插上了唐军的营寨，最终只能带着数千残兵，沿着怛罗斯河向西突围。
夜宿荒野时，高仙芝坐在篝火旁，清点着残部。
副将李嗣业捂着断臂，声音嘶哑：“将军，咱们输了……要不要退回安西？”
高仙芝摇头，目光望向西方的星空：“输一次不算什么。”
“大食兵虽胜，却也伤亡惨重，短时间内打不到安西。”
“我已让人回长安求援，等朝廷再派些兵马，我要把他们赶回巴格达去！”
他用刀在沙地上划出一条线，从怛罗斯一直延伸到遥远的西方，“这西域，是我大唐的疆土，岂能让异教蛮夷放肆？”
接下来的四年，高仙芝在安西卧薪尝胆。
他修复城防，训练新兵，又用丝绸和茶叶拉拢了曾倒戈的葛逻禄部落，甚至派密使联络了与大食为敌的波斯残余势力。
到天宝十四载秋，安西的唐军已恢复到五万之众，粮草甲胄堆积如山，只等长安的旨意一到，便要挥师西进，一雪怛罗斯之耻。
这日清晨，高仙芝正在疏勒城的校场检阅新兵，一名从长安快马赶来的驿卒突然冲破卫兵阻拦，跌跌撞撞地跪在他面前，递上一封染血的塘报。
“将军！长安……长安出事了！”驿卒的声音抖得不成样子，“安禄山反了！叛军正往长安杀去！陛下下旨，令您即刻率安西精锐回援，保卫京师！”
高仙芝手中的塘报“啪”地落在地上，上面“安禄山反”三个字刺得他眼睛生疼。他愣了半晌，突然抓住驿卒的衣领：“你说什么？安禄山？那个跳胡旋舞的胖子？他敢反？”
“是真的！”驿卒哭喊道z
“潼关快守不住了！长安城里乱成一团，陛下急得天天召见大臣，说只有将军您能救驾！”
校场上的士兵们听到消息，顿时炸开了锅。
有老兵喃喃道：“咱们在西域拼了命，家里却反了？”
有西域盟军的首领则面露犹豫——他们跟着高仙芝打大食，是为了保自己的牧场，如今要去遥远的长安平叛，值不值得？
高仙芝深吸一口气，猛地拔出横刀，直指东方：“将士们！安禄山是国之叛贼，他占洛阳，围长安，是要毁了咱们大唐的江山！”
“咱们守西域，守的是大唐的土地，回援长安，守的是大唐的根！”
他看向西域盟军的首领们，“你们谁要是不愿去，我不勉强。”
“但我高仙芝，生是大唐的人，死是大唐的鬼，这长安，我必须回！”
葛逻禄的首领突然翻身下马，单膝跪地：“将军去哪，我们就去哪！大唐待我们不薄，岂能看着叛贼作乱？”
其他部落首领见状，也纷纷跟着跪倒，校场上响起震天的呼喊：“回援长安！诛杀叛贼！”
高仙芝看着西方，在心中无奈的叹气。
西征！西征！
西征就在眼前了，可是……
三日后，疏勒城的城门大开。高仙芝亲率三万精锐，踏上了东归之路。
这支曾准备西征大食的军队，此刻却调转马头，向着万里之外的长安疾驰。
他们穿过沙漠，越过雪山，沿途的驿站早已人去楼空，只能靠自带的干粮充饥。
有士兵在翻越葱岭时冻毙，高仙芝就让人把他们的尸体裹在毡毯里，绑在马背上——他要带着这些弟兄，一起回长安。
行至河西走廊时，他们遇到了从长安逃出来的难民。
一个衣衫褴褛的老者拉住高仙芝的马，哭诉道：“将军，快走吧！安禄山的兵杀到洛阳了。”
高仙芝的心猛地一沉。
他勒住马，望着东方的天空，那里仿佛还能看到洛阳的烽火。
他想起自己年少时，第一次随父入长安，看到朱雀大街上车水马龙，看到大明宫的金顶在阳光下闪耀。
那时他就发誓，要为这个王朝守护好每一寸土地，可如今……
“继续前进！”高仙芝的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“长安还在！就算只剩一兵一卒，我也要把叛贼赶出去！”
军队继续东进，只是队伍里的沉默多了起来。
士兵们不再谈论如何西征大食，而是开始想念长安的胡饼，想念安西的妻儿。
高仙芝偶尔会站在高处，望向西方——那里有他未竟的功业，有怛罗斯河畔的血海深仇，可现在，他只能把这些都暂时放下。
当军队抵达潼关时，安禄山的叛军正在猛攻城墙。
高仙芝看着城头上残破的唐旗，突然放声大笑：“弟兄们，咱们到地方了！让这些叛贼看看，安西军的厉害！”
他拔出横刀，第一个冲向叛军阵中。身后，三万安西健儿齐声呐喊，如同一道钢铁洪流，撞向了安禄山的叛军。
阳光下，他们的铠甲反射着耀眼的光芒，那光芒里，有对西域的眷恋，有对长安的忠诚，更有一个将军未能实现的西征之梦——只是此刻，守护脚下的土地，比征服远方的异域，更重要。
葱岭以西的黑衣大食，或许永远不会知道，他们曾有机会饮马阿姆河，却因遥远东方的一场叛乱，躲过了来自大唐的复仇。