时晚夏的绣鞋刚踏上鹤鸣轩二楼，雕花木窗透进的晨光便将她的云纹裙裾染成琥珀色。
这京城第一茶楼果真名不虚传，楠木廊柱间萦绕着雨前龙井的清气，混着新出炉点心的酥香，倒把盛夏的暑气冲淡三分。
\"姑娘仔细脚下。\"
书韵低声提醒，不着痕迹地扶住她臂弯。
书韵今日特意换了鹅黄襦裙，发间银蝶簪的须子随脚步轻颤，倒真像只翩跹的蝶。
临窗的沉香木案早已备好，青瓷冰纹盏里浮着几片碧螺春。
崔知浩撩袍入座时，腰间鎏金错银的佩剑撞在花梨木椅背上，发出清越声响。
邻座几个文士模样的男子闻声侧目，却在触及他玄色箭袖上暗绣的崔字纹时，慌忙收回视线。
\"三份桃花酥，一碟杏儿果。\"
时晚夏指尖轻叩桌案，三长两短。
正在斟茶的小二手腕几不可察地顿了顿，壶嘴倾斜的角度忽然偏了半寸，碧色茶汤在盏中旋出奇异的涡纹。
二楼东南角的屏风后传来三弦琴的试音声，说书先生尚未登场，跑堂们端着鎏金托盘穿梭如游鱼。
时晚夏垂眸看着茶盏中沉浮的叶片，耳畔掠过此起彼伏的闲谈——绸缎庄新到的蜀锦、西市胡商带来的波斯宝石、还有......
\"听说昨夜永定河又漂来艘空船？\"
隔壁雅间忽然飘来压低的人声。
\"这回连漕丁带货物，三十多人凭空消失。\"
崔知浩执盏的手悬在半空，时晚夏瞥见对面朱漆廊柱暗处有道新月状划痕，那是三日前她命人留下的记号。
茶楼跑堂此刻正给那桌换上钧窑天青盏，盏底隐约可见朱砂点就的梅印。
楼梯口突然传来环佩叮当。身着月白织锦袍的公子执扇而来，腰间羊脂玉珏与金丝香囊相撞，在晨光里晃出一片碎金。
时晚夏的指甲蓦地掐进掌心——漕运司丞的独子周景明，此刻本该在秦淮河画舫醉生梦死的人，怎会出现在此地？
\"这不是时大人，崔公子么？\"
周景明啪地收拢折扇，翡翠扇坠在空中划出碧色弧线。
\"听说时大人最近在查漕运账簿？\"他笑眼弯弯地倚着屏风。
\"要我说啊，这河道上的水就像龙井茶，看着清澈，底下可沉着不少碎叶呢。\"
惊堂木突然炸响，盖住了崔知浩剑鞘的嗡鸣。
说书人沙哑的嗓音在茶香中漫开：\"今日要说的，是二十年前震惊朝野的红绡案。”
“话说那秦淮名妓失踪前夜，曾在画舫甲板上用胭脂写了三个血字......\"
时晚夏捏起一块桃花酥，酥皮簌簌落在缠枝莲纹的碟中。
二楼西侧雅间珠帘微动，她瞧见半幅黛色官袍一闪而过，袖口银线绣的浪涛在明灭的光影里恍若真实涌动的暗流。
周景明却似丝毫没察觉到气氛的紧绷，大剌剌地拉过把椅子。
在崔知浩身旁坐下，还顺手拈起一块杏儿果，放进嘴里咀嚼起来，边吃边含糊不清地说：“这么巧，碰上你们，可不能少了我这杯茶。”
崔知浩面色阴沉，手不自觉地搭在剑柄上，冷冷道：“周公子，我们还有要事相商，怕是不便招待。”
周景明却仿若未闻，转头看向时晚夏，眼中闪过一丝别样的光亮。
“时大人，许久不见，愈发标致了。上次在春宴上匆匆一面，景明可是惦记许久。”
时晚夏强压下心中的厌恶，嘴角扯出一抹淡淡的笑意。
“周公子谬赞，不过是寻常妆容罢了。”
实则在心里暗自思忖，周景明向来是个不学无术的纨绔，今日这般主动凑上来，绝非偶然，难道与漕运之事有关？
此时，说书人的故事正讲到关键处，“那三个血字，无人能解，直至三日后，衙门收到一封匿名信，信上所言，竟牵扯出朝堂之上位高权重之人……”
众人皆屏气敛息，沉浸在故事里，唯有时晚夏几人，各怀心思。
崔知浩压低声音，对时晚夏道：“时姑娘，不能让他搅乱我们的计划，必须尽快弄清楚他的目的。”
时晚夏微微点头，目光流转间，瞥见周景明腰间的金丝香囊，那熟悉的迦南香气味若有若无地飘来。
她心中一动，想起失踪漕船上装载的贡品香料，据说也是这迦南香，难道周景明与此事有直接关联？
为了试探，时晚夏佯装不经意地说道：“周公子这香囊，倒是别致，这香料，闻着像极了西域进贡的迦南香，听说这香珍贵无比，寻常人可难得一闻。”
周景明神色微微一变，但很快又恢复了玩世不恭的模样，笑道：“时姑娘好见识，这正是西域贡品，家父与西域往来密切，得了些，便赏给我把玩。”
可他眼底那一闪而过的慌乱，却没逃过时晚夏的眼睛。
这时，二楼东南角屏风后的三弦琴音突然变了节奏，原本舒缓的曲调变得急促起来。
时晚夏心中一凛，她知道这是暗桩在传递紧急消息。
还没等她细想，楼下突然传来一阵喧闹声，似是有人在争吵。
一个身着劲装的男子冲上楼来，在周景明耳边低语几句。
周景明脸色骤变，起身道：“抱歉，家中突然有事，改日再与诸位叙旧。”说罢，匆匆离去。
崔知浩看着周景明离去的背影，皱眉道：“这小子肯定有问题，不能就这么轻易放过他。”
时晚夏沉思片刻，道：“先别急，他这一去，必定会露出更多马脚。我们先弄清楚琴音传递的消息。” 说着，她起身走向屏风后的三弦琴师。
琴师见她走近，眼中闪过一丝警惕。
时晚夏轻声道：“不必紧张，我是自己人。方才琴音急促，所为何事？”
琴师犹豫了一下，低声道：“大人，刚刚收到消息，有一批神秘货物，今夜将在城郊码头交接，疑似与失踪的漕船有关。”
时晚夏心中一震，看来这背后的阴谋远比她想象的还要复杂。
她回到座位，将此事告知崔知浩。
崔知浩眼中闪过一丝兴奋：“太好了，终于有了实质性的线索，今晚我们去城郊码头，定要将这背后的真相查个水落石出。”
时晚夏点头，却又隐隐觉得不安，总觉得一切太过顺利，似乎有人故意引他们入局。
可如今箭在弦上，不得不发。她轻抚着鬓边的发丝，暗自思量对策。
心中却又不禁想起周景明离去时那慌乱的神色，他究竟在害怕什么？又为何如此急切地想要离开？
随着夕阳西下，鹤鸣轩里的客人渐渐散去，可时晚夏几人的故事，才刚刚开始。
他们即将踏入的，是一场充满未知与危险的局。
崔知浩看着时晚夏专注的侧脸，心中泛起一丝异样的情愫，他暗暗发誓，无论今夜城郊码头等待他们的是什么，他都会护她周全。
而时晚夏，虽满心忧虑着案件，却也在不经意间，捕捉到了崔知浩看向她时那温柔的目光，脸颊微微泛起红晕。