杨廷鉴感觉脑袋里有些乱，因为他根本没想到这些。
在他看来，这就是锦衣卫以办案为由，大肆打压读书人。
什么取之于民用之于民，怎么还扯到天下百姓了？
事已至此，若现在轻易退缩，以后读书人的处境只会更加艰难。
杨廷鉴把心一横，说道：“读书人才是天下的根基，是国家的未来与希望所在。自古以来，科举取士，选拔贤能，皆是为了治国安邦，使国家昌盛，百姓安居乐业。而今，朝廷若以办案之名，行打压读书人之实，试问，谁还愿意寒窗苦读，以求科举高中？谁还愿意步入仕途，为国效力？”
“臣近日听闻，已有不少大家世族因对朝廷此举心生不满，悄然从京城搬离，更有许多读书人，心灰意冷之下，或转投陕西李自成麾下，或远赴关外，寻求多尔衮的庇护。此等情形，若不及时遏制，任由其发展，恐怕我大明的读书人之心将尽失，国家栋梁之才将日渐凋零。”
“若任由事态发展下去，届时国将不国，何以谈兴邦安民？臣恳请陛下，三思而后行，莫让一时的短视，毁了我大明数百年的基业！”
此言一出，现场顿时安静下来，针落可闻。
杨廷鉴替读书人说话，众人自然是支持的，可是，他也太大胆了！
直接说大明要完，还是当着皇帝面，这不是找死吗？
没想到，朱由检听完后，脸色却没有丝毫盛怒之意。
“卿家所言，实有不妥，世事复杂，不可一概而论。那些因风闻而跑的世家与读书人，跑就跑了，倘若他们真的心怀坦荡，为何不敢直面朝廷的调查？这种行事不端，心中有鬼之辈，即便留在朝中也是祸害。”
“朝廷科举取士，选拔贤能，其初衷本善，然世事多变，人心难测。便以卿家为例，卿家高中状元，正欲施展抱负，却有人以权势、利益相诱，要你违背朝廷法度，或是做出有违良心之事，你该如何抉择？”
杨廷鉴深吸一口气，坚定地说道：“臣自幼读圣贤书，深知忠义二字。若真有此日，臣定不会为了一己私利，而违背心中的道义，辜负陛下与百姓的期望。”
朱由检闻言，点了点头，赞许道：“很好，卿家有此决心，朕心甚慰。然而，这世间之事，往往并非黑白分明。有人坚守原则，就有人愿意为了利益而妥协。若有其他新科进士，面对同样的诱惑，选择了妥协，不仅得到了丰厚的报酬，还能借此顺利晋升，而你，因坚守道义，反被排挤打压，你心中可会觉得不公？”
杨廷鉴闻言，眉头紧锁，陷入沉思。
不知为何，好像……事情有些不对劲？
这世间确有不公，若人人都因畏惧强权而放弃原则，那大明的未来何在？
这就更不对了，自己和众生员不是来抗议的吗？
怎么变成和崇祯皇帝一条战线了？
杨廷鉴猛然抬头，目光与朱由检深邃的眼眸交汇，似乎明白了一些事情。
这些天来，锦衣卫大肆抓捕官员和读书人，而自己是读书人，就自然而然地代入进被迫害的角色当中，却忘记这些人被抓，是因为他们是朝廷的蛀虫。
自己只看到他们被抓，却忘了他们因何被抓。
“陛下……臣，臣似乎有所领悟。”
朱由检微微一笑，说道：“这天下确实需要读书人，可是，不需要蛀虫。”
杨廷鉴闻言，心中豁然开朗，说道：“陛下所言极是，是臣短视了。不过，臣还是担心，此举会不会误伤无辜，让那些真正有心为国效力的读书人寒了心？”
“你要记住一句话，不做亏心事，不怕半夜鬼敲门！”
杨廷鉴重重点了点头，又说道：“今日有幸听陛下解惑，臣不胜荣幸！”
朱由检见状，便说道：“如今话已经说开了，该做什么做什么，散了吧！”
说完之后，在众护卫的簇拥下，转身回宫。
东安门前一片沉寂，许久之后，榜眼宋之绳走上前。
“杨兄，快走！”
杨廷鉴不解道：“宋兄何故如此焦急？”
宋之绳压低声音说道：“你刚刚做了什么？”
“我……我跟陛下讲道理，这才发现，其实是我们做错了……”
“哎呀！”
宋之绳四下看了看，神色焦急地说道：“你惹了大事，快走！”
杨廷鉴这才发现，众学子看自己的眼神很奇怪，充满敌意。
他以为大家跟自己一样有疑惑，便说道：“诸位同僚，陛下惩治奸恶，并不是针对读书人，我们还是……”
“杨廷鉴，你这个小人！”
话说一半，突然被人打断。
杨廷鉴循声看去，原来是和自己同期的探花郎陈名夏。
“陈名夏，你为何骂人？”
“骂的就是你！”
陈名夏面带怒容，语气中充满不屑：“大家伙推举你主事，是看中你的风骨，以为你能为天下读书人的清白发声。结果呢？你竟然帮着朝廷的鹰犬说话，为他们开脱！你的良心何在？”
杨廷鉴闻言，神色平静，解释道：“陈兄误会了。锦衣卫所做之事，乃是清除朝廷的蛀虫。这些被抓的人，并非无辜，而是涉及贪腐，按律办事，何来迫害一说？”
“哼，说得好听！”
陈名夏冷笑一声，说道：“你以为这样就能洗脱你谄媚朝廷的嫌疑吗？杨廷鉴，我今天才看清你的嘴脸，原来你是个为了个人前程，不惜背叛同窗、背叛读书人的谄媚小人！”
“我杨廷鉴一生光明磊落，行事但求无愧天地、无愧于心。我今日之举，并非为了个人前程，而是为了大明江山社稷，为了天下苍生。若人人都如你所言，只知意气用事，置事实于不顾，那么大明的未来何在？”
“我呸！”
陈名夏啐了一口，然后说道：“同僚们，我们不能妥协，陛下放任鹰犬行凶，迟早要轮到我们头上，大家各自散去，将此事大肆宣扬，倘若引起全天下学子不满，陛下必然会有所忌惮，我们不能妥协，必须抗争！”
“说得对，我们要抗争！”
“我们书院有三十名举人，都是嫉恶如仇之辈，倘若联名上书，朝廷定不会坐视不理。”
“我老家在东林，我这就回去，告之众学子！”
众人情绪非常激动，互相交谈着，纷纷散去。