九阴九日宗西北分宗，寒气森森。
唐明立于一座通体由寒玉雕琢而成的洞府门前，肩头那只色彩斑斓的学舌鸟，羽毛竟无风自动，似也感受到了此地的非凡。
随着“轰隆”一声巨响，厚重的石门向内开启，一股混杂着岁月腐朽与奇异灵药芬芳的刺骨寒意扑面而来，几乎要将人的魂魄冻结。
“晚辈唐明，奉家师青玄子遗命，特来求见玉蟾老祖。”
唐明深深躬身，声音沉稳，然而袖袍之下，指尖却因紧张而悄然掐紧。
他能清晰感知到，洞府深处那血玉莲台上端坐的紫袍女修，正是学舌鸟提及的三百年前与自己一同探寻那座凶险古墓的化神期大能——玉蟾老祖。
紫袍女修，玉蟾老祖，慵懒地倚靠在莲台之上，肌肤胜雪，眉眼间却带着一丝挥之不去的妖冶与冷漠。
她指尖轻叩莲瓣，发出清脆的声响，每一个音节都仿佛敲在唐明的心上。
她嗤笑一声，声音带着几分沙哑的磁性，却又冰冷刺骨：
“哦？青玄子那老东西，死前倒还记得本座？真是难得。可惜啊，他教出来的徒弟……啧啧，连金丹大圆满的门槛都未曾摸到，也敢来求见本座？”
话音未落，唐明肩头的学舌鸟似是为主抱不平，骤然发出一声尖锐刺耳的啸叫。
然而，啸声未绝，一道银光自女修袖中电射而出，快如闪电，精准无比地缠住了学舌鸟的脖颈，将其吊在半空，鸟儿顿时噤声，只余徒劳的挣扎。
女修眼皮都未曾抬一下：
“聒噪的畜生，没规没矩，也配带进本座的清修之地？再叫一声，便拔了它的鸟毛做毽子。”
唐明额角青筋隐隐暴起，一股怒意直冲头顶，但他强行按捺下来，依旧垂首，声音却带上了一丝不易察觉的怒意。
“师父临终前曾言，当今天下，唯有玉蟾老祖您，能助晚辈取得那‘噬魂金蝉’。”
“就凭你？”
玉蟾老祖凤眼微挑，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
刹那间，一股磅礴如山海般的威压自血玉莲台骤然迸发，如同无形的巨手，狠狠拍在唐明身上。
唐明只觉双肩一沉，膝盖发软，“噗通”一声单膝跪地，坚硬的玉石地面被他膝盖砸出一丝裂纹。
他咬紧牙关，骨骼在重压下发出不堪重负的呻吟，却倔强地没有完全趴下。
“本座捏死你，比捏死一只蛊虫还要容易。区区金丹初期，也敢在本座面前谈条件？”
唐明沉默着，艰难地从储物袋中取出一物，那是一块仅有半个巴掌大小的青铜残片，其上布满了古朴而神秘的纹路。
当他将残片托于掌心，高举过头时，原本一脸轻蔑与不耐的玉蟾老祖，瞳孔骤然一缩！
她死死盯着那块残片，只见其上的纹路，竟与她身下血玉莲台底座镌刻的古老花纹，有着一种难以言喻的隐秘呼应，仿佛本就是一体。
那股几乎要将唐明碾碎的威压，如同潮水般倏然消散。
玉蟾老祖素手一招，青铜残片便脱离唐明的手掌，轻飘飘地落入她的掌心。
她细细把玩着那冰凉的残片，眼神变幻莫测，从最初的惊疑，到审视，再到一丝不易察觉的追忆与凝重。
洞府内的气氛，一时间变得微妙起来。
良久，玉蟾老祖指尖轻弹残片，发出一声金玉交击之音，话锋陡转，声音依旧冰冷，却少了几分戏谑，多了几分不容置疑的决断。
“西北边境，有个不知死活的水阴宗，前些时日，伤了本座一位血脉后人。你去，提其宗主玄阴老怪的人头来见本座。事成之后，‘噬魂金蝉’便是你的。本座，还会派几个得力的‘帮手’给你，免得你死在半道上，污了本座的眼。”
一道血色命令符箓自她指尖弹出，悬浮在唐明面前，散发着淡淡的血腥与威严。
宗门风起，命令符篆很快就传到了各峰峰主手上。
玉蟾老祖的命令，如同一块巨石投入平静的湖面，在九阴九日宗西北分宗的十八峰间激起了千层浪。
这命令内容语焉不详，只说是一项重要任务，却又明确规定，参与者修为不得超过金丹期。
这让各峰峰主们扼腕不已，他们多是元婴修为，眼睁睁看着一个在化神老祖面前露脸、讨得欢心的天赐良机，却只能流到下面的弟子手中。
一时间，宗门内议论纷纷。
普通弟子们大多不明所以，只知道是老祖亲自下达的谕令，完成者必有重赏，于是心思活络者摩拳擦掌，渴望一步登天。
而那些金丹修士，则心态各异。
有的认为这是天降机缘，不惜一切代价也要争取。
有的则因任务的模糊性而心生警惕，畏惧其中未知的风险。
更有甚者，已开始暗中打探消息，盘算着如何投机取巧，坐收渔利。
整个西北分宗，因这一道命令，暗流开始汹涌。
红芍所在的赤霞峰，自然也不例外。
当任务下达到峰内时，红芍秀眉微蹙。
她身为圣女，平日里养尊处优，对于这种内容模糊、风险未知的任务，本能地感到一丝抗拒与疑虑。
她不明白，为何老祖会下达如此奇怪的命令，更不愿轻易涉险。
第七峰红芍居所。
青铜灯盏中，幽绿色火焰无声摇曳。
红芍烦躁地扯开衣领，露出雪白的一片，粉红右眼中的黑气不断翻涌。
\"前辈，这任务分明是个陷阱！\"
她将传令玉简放在案几上。
\"限金丹期参与？谁不知道水阴老怪是元婴中期！\"
杨灵接过玉简，查看里面的内容。
\"不要着急。\"
杨灵突然轻笑，\"你看。\"
他屈指一弹，灯焰暴涨形成光幕。
光影中浮现十八峰立体图景，其中七处闪烁着猩红标记。
\"据我查到资料过去三百年，这个玉蟾老祖共发布过六次'限金丹'任务。\"
杨灵手指划过光幕。
\"每次生还者，后来都成了各峰峰主。\"
红芍右眼瞳孔微缩：\"前辈是说...\"
\"她在培养心腹。\"
杨灵熄灭光幕，\"而你——\"
他忽然掐住红芍下巴，\"作为一位待宰的圣女，不正需要这个机会，成为一峰之主吗？\"
红芍浑身颤抖。
这个动作若在平日足以让她杀人，但此刻体内禁制传来的刺痛提醒着她——眼前这个伪装成肉灵徒的男人，是能随手碾碎她金丹的存在。
\"我...我该怎么做？\"
红芍垂下眼帘。
杨灵松开手，袖中滑出一枚玉简：\"赤霞峰选举，只会落到你们圣子圣女手上，但他们都各有靠山。\"
玉简展开成名单，每个名字旁标注着密密麻麻的小字。
\"紫霄背后是第三峰主，青萝与传功长老有染...\"
红芍越看越心惊，\"这些隐秘前辈如何...\"
\"这不重要。\"
杨灵打断她，\"重要的是，你要以圣女身份直接索要名额。\"
红芍猛地抬头：\"可规则要求比试选拔！\"
\"规则？\"
杨灵嗤笑，指尖燃起一缕黑火，\"在九阴九日宗，权势就是规则。\"
黑火化作三只细小的黑烟。
\"去找峰主，就说...\"
他附在红芍耳边低语。温热气息拂过耳垂，内容却让红芍如坠冰窟。
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