“诸位同门，想必都已接到了玉蟾老祖的法旨。”
第一峰峰主的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一股金属般的质感。
“老祖有令，此次任务事关重大，需从各峰选拔出的精英弟子中，再择优前往。任务地点，位于我宗西北边境之外的蛮荒地带的水阴宗。具体事宜，将由老祖亲自指定的一位指挥者全权负责。”
他顿了顿，目光在下方各峰选出的人员身上一一掠过，仿佛在评估他们的斤两。
“此行凶险未知，但若能顺利完成任务，老祖必有重赏。现在，所有被选中的弟子出列，随本座前往传送阵，即刻出发，前往西北边境，拜见任务指挥之人。”
话音落下，各峰被点到名的金丹修士们纷纷走出，汇聚到大殿中央。
红芍深吸一口气，与石坚对视一眼，也迈步而出。
杨灵伪装的“阿影”紧随其后，心中却在暗自盘算。
西北边境？蛮荒地带？
玉蟾老祖葫芦里究竟卖的什么药？而那位神秘的“指挥者”，又会是何方神圣？
第一峰峰主没有多言，袍袖一甩，一道幽光闪过，大殿地面上浮现出一座巨大的传送法阵。阵纹复杂玄奥，散发着强烈的空间波动。
“入阵！”
随着一声令下，包括红芍、石坚和“阿影”在内的数十名金丹修士，在各自峰主复杂的目光注视下，鱼贯踏入了传送阵。
杨灵只觉眼前白光一闪，一股强烈的空间撕扯感传来，随即周遭景象变幻，已然离开了那座阴森的主殿。
光芒散去，脚下已是坚实的土地。
一股与九阴九日宗腹地截然不同的苍凉、肃杀之气扑面而来。
放眼望去，天色昏黄，大地呈现出一种贫瘠的赤褐色，远处是连绵起伏的嶙峋山脉，寸草不生，宛如巨兽的脊背。
空气中弥漫着淡淡的硫磺与血腥混合的气味，显然此地并非善地，争斗与杀戮恐怕是家常便饭。
这里是一处临时开辟出来的营地，四周布有简单的警戒阵法。
数十名九阴九日宗的弟子正在忙碌，见到第一峰峰主带领众人出现，纷纷躬身行礼。
第一峰峰主面无表情，径直走向营地中央一座最大的营帐。
众人紧随其后，心中都充满了好奇与一丝不安。
那位被玉蟾老祖委以重任的指挥者，究竟是何等人物？
竟能让化神老祖如此看重？
营帐的帘幕被两名守卫弟子掀开，第一峰峰主率先走了进去，片刻后，他略带恭敬的声音传出：“唐小友，人已带到。”
“嗯，让他们进来吧。”
一个略显沙哑，却透着一股不容置疑的威严的年轻男子声音响起。
红芍等人闻言，依次走入营帐。
杨灵混在人群之中，目光看似随意地打量着帐内。
营帐内部陈设简单，一张行军地图铺在中央的木桌上，旁边点着一盏散发着异香的魂灯。
地图前，背对着众人站着一道身影。
那人身着青色劲装，身形挺拔如松，一头墨发用一根简单的木簪束起。
肩头立着一只羽毛色彩斑斓的学舌鸟，那鸟儿正歪着脑袋，用黑豆般的小眼睛好奇地打量着进来的一众修士。
仅仅是一个背影，杨灵的心脏却猛地一缩！
这背影……这气息……
不可能！绝对不可能！他怎么会在这里？！
杨灵的脑海中瞬间掀起了惊涛骇浪，无数尘封的记忆如同决堤的洪水般汹涌而出。
那些同生共死的岁月，那些肝胆相照的瞬间，以及最后那场撕心裂肺的决裂，三招之约，恩断义绝……
就在这时，那人缓缓转过身来。
剑眉星目，面容俊朗，眼神却带着饱经沧桑的沉郁与一丝不易察觉的锐利。
他的嘴角习惯性地抿着，形成一道坚毅的弧线。
当他的目光扫过众人，最终落在杨灵伪装的“阿影”身上时，只是如清风拂过水面般，没有丝毫停留，仿佛在看一个完全陌生的路人。
但杨灵，却如遭雷击！
那张脸，即便是化作灰烬，他也认得！
唐明！
竟然是唐明！那个与他曾是生死兄弟，最终却因血海深仇而分道扬镳的唐明！
那个在他心中留下了一道永远无法愈合伤疤的唐明！
他怎么会成为玉蟾老祖指定的任务指挥者？
他不是早已离开了宗门，远赴他洲了吗？
他肩头那只学舌鸟……难道是当年那只？
它体内的老东西的灵魂，又指引他经历了什么？
无数的疑问如同毒蛇般噬咬着杨灵的心。
他强行压下心头的惊骇与翻腾的气血，将头埋得更低，竭力控制着自己的呼吸与心跳，生怕泄露出一丝一毫的异样。
他能感觉到，唐明如今的修为，赫然已是金丹后期，甚至隐隐有突破至金丹大圆满的迹象，比之当年的自己，强了不止一筹！
“诸位，”
唐明开口了，声音平静无波，却带着一股久居上位的威严。
“奉玉蟾老祖之命，此次清剿水阴宗余孽的任务，由我全权指挥。从现在起，你们必须无条件服从我的命令。若有违抗或阳奉阴违者……”
他没有说下去，但帐内骤然下降的温度，以及他眼中一闪而逝的冰冷杀意，已经说明了一切。
杨灵的心沉到了谷底。
他千算万算，也未曾算到，会在这里，以这种方式，与唐明重逢。
更让他感到棘手的是，唐明如今的身份，以及他对自己那刻骨铭心的仇恨。
“阿影”的身份，还能维持多久？
在这位昔日的“兄弟”，如今的“仇敌”面前，自己的一举一动，是否早已被他洞悉？
红芍敏锐地感觉到身旁“阿影”身体的瞬间僵硬，以及那几乎微不可察的紊乱气息。
她心中一动，却不动声色，只是更加恭敬地垂下了头。
她知道，这位前辈此刻的心情，恐怕已是翻江倒海。
虫塝之争尚未开始，一场故人相见不相识的戏码，却已悄然拉开了序幕。
而杨灵，这位善于在刀尖上跳舞的智者，第一次感觉到，局势似乎开始脱离他的掌控。