十一月底，下了场小雪。
雪花悠悠飘洒，落地便消融，下了大半日，地面上只铺了薄薄一层。
院中前不久移来两株腊梅还未开花，站在院中多了几分萧瑟，树枝上积了些雪白，仿佛一幅静谧画卷。
禾善从外面回来，屋内炭火温热席卷而来，站在门口搓搓手消散身上寒气，从怀中拿出请柬凑近陆嘉宁。
“姑娘，明华公主派人送来的，说是后日郊外山庄围炉煮茶。”
明华公主，三公主许予宜，是惠嫔膝下的，四皇子庆王胞姐。
陆嘉宁离京那年，明华公主刚寻了驸马，如今都已有三年了。
陆嘉宁窝在躺椅上抱着秋秋，懒散接过请柬看了几眼，“大冬天的，在家自个围炉煮茶多暖和，非要跑到郊外山庄去挨冻。”
禾善讪讪问道:“姑娘可要去？”
陆嘉宁随手将请柬递给禾善，挠了挠秋秋脑袋，听着耳边呼噜声，“去回禀吧。”
毕竟是公主邀约，再如何也不能让人家觉得她端架子。
禾善福了福身，“是。”
突然想起前几日左三姑娘——左青青也曾邀请过，一到冬季她就犯懒不想动，便以身子不适为由回绝了。
下午去乐康院时，出奇的碰到陆贞阳也在，莫名觉得氛围有些不对。
陆贞阳见她来，匆匆道:“不管如何，儿子想回趟苏州，一会便准备出发，特来向母亲请辞。”
边说边站起身，朝陆老夫人行了礼，又侧身看向陆嘉宁，“嘉宁这些时日在府中照顾好你外祖母。”
陆嘉宁第一次见他严肃神情，面上带着决绝的果断，“舅舅放心。”
陆贞阳匆匆离开，陆嘉宁走过去坐在陆老夫人身旁，“舅舅要回苏州？”
陆老夫人收了神情，“嗯。”
陆嘉宁见陆老夫人没再说什么，扯开话题，“方才明华公主送来请柬，让后日去山庄围炉煮茶。”
陆老夫人笑笑，“挺好的，这亲事一定，嘉宁有的忙了。”
陆嘉宁看得出来，陆老夫人笑的有些牵强，“也是，毕竟公主邀请，总不能随意回绝。”
陆老夫人又将禾善安排一番，闲谈了会，起身回了内屋休息。
于嬷嬷安顿好陆老夫人，从内屋走来，被陆嘉宁拦下，轻声询问，“嬷嬷，苏州发生了何事？舅舅要待多久才能回来？”
于嬷嬷上前两步，轻声回复，“大人去苏州看望故人，具体要待上几日，老奴也不清楚。”
陆嘉宁松了口气，还以为苏州发生什么急事需要舅舅领兵过去，“既是看望故人，外祖母怎么看起来有些不高兴？”
于嬷嬷叹了口气，“大人要去探望的故人算是旧相识，当年杨氏是差点要嫁进陆家的，二人快要成婚时，大人突然被军中召回，杨氏一等又是两年。”
“大人与杨氏一同长大，二人情意颇深，本就因大人从军耽搁了三年，这一年年折腾的年龄大了，便匆匆嫁了人。”
“杨氏嫁过去没几年，她那病秧子夫君便去了，独自拉扯个儿子长大也不容易，方才听大人说，杨氏怕是快不行了。”
陆嘉宁眉间微蹙，“二人本就情意颇深，舅舅去探望一次也在理。”
不管如何，那杨氏等了舅舅几年，莫说京都，就是寻常姑娘家过了及笄两三年还没出嫁，是要被人耻笑的。
况且他们二人有情，舅舅长年在外，如今杨氏重病，去探望一次也无妨。
于嬷嬷朝内屋看了眼，声音又低了几分，“当初在苏州，老夫人也是拿杨氏当亲闺女疼，又愧疚让杨氏苦苦等了几年。”
“奈何杨氏有个爱赌的父亲，把家中被折腾的一贫如洗，还要将杨氏嫁给纨绔子弟换取银两，老夫人见杨氏可怜，又与大人有情，花四两银子将杨氏赎回陆家。”
“谁料她那无赖父亲花光了银子又来陆家寻杨氏，当日没讨到钱，晚上喝醉酒在陆家放了火，险些几人逃了出来没闹出命案。”
“杨氏父亲被官府收押，本要经受几年牢狱之灾，后来杨氏便匆匆嫁了个年纪大点的病秧子，攒了点银子将她父亲赎了回来。”
陆嘉宁未再开口。
于嬷嬷道:“那四两银子差不多花光所有积蓄，两间屋子烧的破破烂烂，一砖一瓦全是老夫人撑起来的。”
“大人是个重情之人，又与杨氏一同长大，心中放不下也情有可原，可大人这么多年不娶妻，老夫人心中着急，催了几次难免闹的不愉快。”
陆嘉宁张了张唇，终是没发表言论，上次偷听到的应该就是舅舅的心上人。
陆老夫人一路走来也不容易，一辈子都在为一双儿女操劳，本来承欢膝下的年纪，府中却冷清清的。
于嬷嬷又道:“这些事姑娘莫要在老夫人面前提起，免得老夫人心中伤怀。”
陆嘉宁点点头，“我知晓。”
于嬷嬷又叹了口气，“老夫人如今唯一心愿便是让大人寻个新妇，还不知要等到何时。”
“大人若是不上心，怎么催都没用。”
于嬷嬷福身去忙，陆嘉宁又在乐康院待了会，回了西院。
秋秋正窝在躺椅上睡觉，听见动静懒懒眯着眼，扒拉着绒毯钻了进去。
青黛将红漆木盒递过去，“姑娘，殿下让奴婢亲手交给姑娘。”
陆嘉宁接过打开，里面躺着两只银镯，是上次许承言许偌的，与上只一样，少了碍眼的铃铛。
陆嘉宁压着浓密睫羽，眸中兴趣淡淡，指腹抵着镂空纹路摩挲几下，随后丢进木盒中，将其放在案几上。
“这天太冷不适合戴，先收起来吧。”
青黛欲言又止，收起木盒放在梳妆台抽屉里，开口道:“殿下说，想姑娘了。”
青黛抿唇站在一旁，眸光落在陆嘉宁脸上，洞察着她神情。
殿下一向冷傲自居，遇到陆姑娘便像换了个人一般，陆姑娘在殿下心中的分量，怕是无人能及。
陆嘉宁不用猜都知道她后面要说什么，揉了几下太阳穴将秋秋抱起，坐在躺椅上淡淡开口，“等殿下一切都解决了再来寻我。”
青黛拿不定主意，“殿下说想来见姑娘，只晚上来，姑娘可愿意。”
陆嘉宁阖上眼，漫不经心揪着秋秋耳朵，惹的它用爪子抵住她的手腕处，慵懒叫了几声。
晚上来？
来做什么！
她当然不愿意，这种窝在屋子里没人打扰的日子，不知道有多逍遥自在。
“不用了。”
-
明华公主在郊外有座庄子，占地广阔，院中点缀风雅别致，庭院有处湖泊，是从外面引来的活水。
湖泊两侧种了些红梅，给庭院添了抹独特色彩。
明华公主颇爱这片湖泊，夏日里总爱来此处小住几日，平日里也喜欢邀请些贵女来闲谈。
陆嘉宁递上请柬，被奴仆一路领进，穿过长长走廊进入庭院。
今日出门，禾善特意给她多加了件衣物，外面又裹着厚绒氅，来到这倒是出了层薄汗。
对面阁楼上噔噔噔下来一人，左青青一身素雅装扮朝她走来，“陆姑娘，我还以为陆姑娘今日不来呢。”
陆嘉宁弯唇笑，“这两日身子刚好，便来走动走动。”
青黛立刻道:“我家姑娘养了半个多月才见好，老夫人甚是担忧姑娘身子，这些时日将姑娘拘在府中。”
左青青走在她身旁，一脸担忧看了她几眼，“身子是首位，如今养好了就行。”
“我刚上阁楼几步便见到了你，想着一同上去，明华公主在阁楼上。”
陆嘉宁点点头，同她上了阁楼，明华公主正与身旁几个贵女在闲谈。
怀中坐着粉雕软团子，裹着粉色锦衣淹没脖子，露出圆乎乎的小脑袋，粉嫩嫩的小柔手攥着颗绿葡萄往嘴里塞。
许是锦衣太厚实，小肉手够不到嘴边，不满的咿呀咿呀叫个不停，被明华抱在怀里轻拍着。
明华抬眼瞧见陆嘉宁，正要行礼便招呼她过来，“我倒是头一回见陆姑娘，今日邀请些世家姑娘随便闲谈，就当平日里小姐妹便好，陆姑娘莫要拘谨。”
陆嘉宁被明华招呼着坐在她身旁，刚坐下，一个绿油油的东西滚到脚边，粉雕小团子抓着粉嫩嫩小肉手，露出两颗小奶牙。
明华笑的温婉，身上一股娴静温雅气质，裹着小郡主的手暖着，“央央这般开心啊？”
明华顺着小郡主的视线落在陆嘉宁身上，“看来央央是喜欢陆姑娘，这小嘴笑的合不拢。”
陆嘉宁看着小郡主亮晶晶的眸子盯着她看，奶呼呼扯着嘴笑，心软了一地，想伸手挑逗她，又放下这个念头。
毕竟是个小郡主，还是谨慎些好。
明华将小郡主揽在怀中，“听说陆姑娘前些日子定了亲，倒是要恭喜陆姑娘，等成亲那日我定奉上好礼。”
陆嘉宁弯笑，“多谢公主。”
对面杏装姑娘开口，“邵姑娘前些日子与晋公子也定了亲，倒是不知婚期定在何时？”
邵月回应着，“来年三月。”
明华寻声看去，“那还真是巧了，晋公子与程将军二人多年在边境，竟未想到连娶新妇也凑在一起。”
另一姑娘朝邵月询问，“我倒是听说，晋公子曾拿一堆虫子捉弄邵姑娘，当真有此事？”
邵月局促笑笑，“当真是，我只是运气不好撞上了。”
简直是噩梦！
她不过去了趟书院寻邵书，刚经过转弯，一堆虫子猛的朝她扑来，她吓得瘫坐在地上惊叫着胡乱拍打衣裙。
眼睁睁看着一些在她身上蛄蛹的虫子钻进衣襟里，身边还有几只呱呱叫的蛤蟆乱蹦。
如今想来，脑皮发麻。
那人轻笑，“这晋公子倒是个有趣之人，竟想着用姑娘家最怕的虫子来招引邵姑娘欢心。”
邵月猛一激灵，浑身汗毛竖起，“倒也不必。”
此话一出，惹的一群姑娘掩嘴笑，“倒是把邵姑娘吓怕了，听说晋公子因此被晋大人责罚，还赶去了边境。”
“姑娘家谁都怕虫子，晋公子也不知收敛点。”
邵月嘴角一抽，有些局促接不上话，端着茶水抿了几口。
晋中去边境也不全是她的错，父亲见她受了委屈才去晋府讨要说法，谁知晋大人直接大义灭亲，将晋中踢到郊外。
本就是一件臭事，她惊吓的半夜起了热，如今看见晋中就想起那些虫子，两家还把婚事给定了。
当真是要嫁只虫子！
在笑闹声中，阁楼转弯处飞快走来身着华服的妇人，“小央央。”
众人闻声起身，朝拓拔韵福了福身，拓拔韵欢快摆摆手，“都快落坐吧。”
小郡主闻声，两只大眼睛张望着乱寻人，拓拔韵将她抱来，身边奴仆寻了椅子急忙递过去。
拓拔韵亲切贴着小郡主的脸，声音纤细明快，“小央央想我了没有呀？”
小郡主在她怀中想要蹦跶，又被禁锢着，咿呀咿呀激动叫着，小肉手紧紧抓着拓拔韵耳坠不松，扯的拓拔韵面带痛色，明华急忙命人将小郡主抱回来。
“这个小家伙，小手没个轻重，倒是扯疼了庆王妃。”
拓拔韵蹙眉揉了揉耳垂，在明华另一旁坐下，“我怎么可能怪她，她好可爱的，我还给她带了礼物。”
“小央央喜欢这副耳坠，回去我命人再打一副，等小央央长大了戴。”
拓拔韵身后丫鬟匆忙递过去礼盒，明华笑着，“央央都要被她小舅母宠坏了。”
“前些时日喊你也不来，今日怎么舍得来了？”
拓拔韵眉眼弯弯，伸手覆上腹部，“夫君说要我多走动，我也想小央央，便来了。”
明华见状，“可是有了身孕？”
拓拔韵兴奋点点头，“两个多月了，我希望它与小央央一样可爱。”
明华大喜，“倒真是，回头我让人送些补品过去。”
听着身边贵女三言两语祝贺着，拓拔韵心情更舒悦，案几上暖着果酒，明华特意给她撤了，命人泡了浓郁花茶端来。
拓拔韵饮着花茶，朝贵女中扫了几眼，“哪位是陆姑娘？”
被提及的陆嘉宁刚要走神便被拉回来，缓缓站起身低下头，“庆王妃安。”
拓拔韵眼睛亮亮打量着她，“我昨天进宫见到明和，她让我转告陆姑娘，这段时日怕是寻不了你。”
“多谢庆王妃转达。”
“你与明和关系很要好吗？”
陆嘉宁回应，“我与明和公主一见如故，聊的投缘。”
拓拔韵点点头，对着她笑，“你坐吧，我也喜欢明和，也喜欢你。”
陆嘉宁微怔，“多谢庆王妃。”
喜欢她？
今日她们二人算是刚正式见面，便这般直白？