“我若回信给父亲，父亲亦会如此决定，只是这一来一回，得数月时间。听闻将军授命潘刺史驻军太原晋阳，大有兵进雁门之意，我怕双方起了误会，故先代父亲归降将军。”
“你倒识时务，放心，文珪是不会兵进晋阳的。”陈炎已经传令潘璋，攻略并州各郡县时，能劝降就劝降，不要轻易动武力，那都是自己的子民。潘璋自然会掌握分寸。
“只是还有一事？”
“哦，不知是何事？”
“将军，我自感学识不足，又仰慕济南书院已久，早有到东平陵求学之意，如何好不容易来了，却听闻书院对年龄有限制，及冠之人，不能进去读书，我……深以为憾，还请将军能否看在父亲归降的面子上，破例让我进入书院读书，以增长学问，日后亦能为将军效力。”
“你想到书院读书？”
“正是，还望将军同意。”郭淮行了个礼。
“伯济，你有所不知，书院乃培养人才之场所，只能允许符合就学年纪之人，通过考核之后，才能进去读书，以培养成人才，将来为我所用，超龄之人，就该出仕为我效力，自然没办法进去就学，你一及冠之人，若进去读书，恐怕与书院内学子格格不入，反而不好。”
“且，此乃书院规定，即便是我，亦不能轻易破坏规定。若你自感学识不够，想进去学习，倒也不是没有办法，只是……你不能以学子的身份进去，只能进去旁听。”
郭淮感到疑惑：“何为旁听？”
“你并非书院学子，讲席在课室里授课之时，你不能到课室里面学习，只能站在外面听讲，故称为旁听。只是，在外面听讲，与在里面听讲，这效果自然大有不同，全凭你自觉。”
“这……也行呀！”郭淮求知若渴，既然超龄了，也只能先以旁听的身份听着。他听说可以旁听，就兴奋起来。
“说起来，这旁听还省学费呢！不过，书院严禁外人入室。”
“那我该如何进去？”郭淮也想起这茬来，济南书院只在固定的时间对外开放，届时允许外人进来。
“这倒不难，我初见伯济，就看出伯济不是凡人，将来必有一番前程，我让人安排你到书院谋一份差事，例如干些扫地、养花之类的杂活，你就能进入书院，至于怎么旁听，就靠你自己了，只是乃雁门郭太守之子，去干杂活，未免有失身份。”
“无妨无妨。”郭淮只想着先进书院，干点杂活也没关系，就抢着答应了：“我愿意干杂活，还请将军让我进去。”
“哈哈哈哈，伯济果然好学。”历史上的魏国名将，就这么被陈炎打发去干杂活了。
……
徐州广陵郡射阳城。
陈琳回到了射阳城，这里是他的家乡。他离开家乡已经有十五年了，如今回来，也算是衣锦还乡了。
此次回乡，他是奉陈炎的命令回来的，陈炎他让配合王修，在射阳县建一个港口，为海军日后南下所用。
陈炎的船坞造船能力有限，几年时间不过造了三十多艘战船，能载三四千兵力。海军南下必须依靠沿途港口，所以，他才会让陈琳回乡，借助广陵陈家的力量，先把港口建起来，以便日后所用。
广陵郡名义上归徐州管辖，实际上却被本地豪族所掌管。此前，陈登为太守，为曹操所忌惮，曹操一纸调令，将其调到东城郡当太守，没过多久，陈登就病死了。曹操任命了个新太守来广陵，却仍是不能掌大权。
总之，陈炎的要求只有两个，一是在一年内把港口建起来，二是不能被曹操或其他人察觉。如果不借助广陵陈家的力量，他几乎做不到这两点。有了陈琳的帮助，这事就好办多了。
九月，陈琳回到家乡，在海边找了个相对大的浅滩，作为船只临时停靠的地方。王修依约来到了射阳县的海边，上了岸。随王修一起来的，还有百来个有经验的工匠。
经过工匠的仔细勘察，王修确定了适合建造港口的地方。与此同时，陈琳招募了七八百个百姓，对外宣称要在海边建一个盐场。
这时代的盐是允许私营的，射阳与盐渎县比邻，海边也有不少人做海盐生意。陈琳以建盐场为由来招募百姓，也不会有人起疑。就算有人起疑，那也不怕，广陵太守也不敢轻易过问。
就这样，一些准备工作就绪之后，射阳的港口工程很快就开工。
……
兖州济阴郡鄄城，建安七年（202年）十二月中旬。
天气骤冷，黄河水结成了冰。程昱来到了黄河南岸边，眺望对面的黄河北岸。早在三个月前，他就给曹操写了封信，请求出兵攻打陈留。他认为，陈炎实力越来越大，唯有趁其占据冀州未稳之时，发动进攻，才能击败陈炎。否则，待陈炎根基稳了，曹操想再击败陈炎，就不容易了。
可惜，去年冬一战，使得曹操小心谨慎，最终决定采取了守势。也就是说，今年冬季，曹操不打算出兵北上。
程昱感到很失望，他感到一阵危机感袭来。到了明年，陈炎多半会主动出兵，攻打兖州。届时，他这个兖州刺史的压力就大了。
建安八年（203年）终是不平凡的一年。
……
徐州琅琊国莒城，建安八年（203年）一月中旬上元节。
寒冬刚刚过去，天气稍稍转暖。白天，百姓们各在各家，祭祀祖先。到了晚上，整个莒城可谓是热闹非凡。家家户户都张灯结彩，需整晚灯火不熄。街道上，百姓纷纷出行，载歌载舞，一幅喜庆的画面。
次日凌晨，步骘率着四千兵力，从莒城出发，向开阳进军。
早在三个月前，步骘就奉命招募士兵，使莒城兵力达到五千人，准备开春攻打开阳。其目的是，做出攻略徐州的姿势，向曹操施加压力。
不过，开阳驻军有五千。为了让李典相信陈军将全力攻打开阳，臧洪也正率两千兵力，也往开阳进军。