城头上，程昱得知陈炎所率正在攻打西门，他亲自防守，而把北门交给冯楷，他早已严阵以待。
随着陈军盾阵的推进，曹军弓箭手们纷纷拉满弓弦，箭矢如雨点般倾泻而下。然而，箭矢大多射在盾牌上，被盾阵挡了下来，只能发出“叮叮当当”的声响，难以对陈军造成致命伤害。
陈军盾阵在箭雨中稳步前行，距离城墙越来越近。陈军弓兵开始反击，与曹军对射。
推着云梯的士兵迅速将云梯架在城墙上，士兵们沿着云梯向上攀爬。
城头上的曹军见状，立刻挥舞着兵器，与攀爬而上的陈军展开殊死搏斗，双方战得难解难分。城墙上，喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声交织在一起，让人听了瘆得慌。
程昱站在城头中央，不断下令鼓手击鼓，鼓声如雷，震天动地。曹军士兵们听到鼓声，士气大振，拼死守城。
战斗持续了两个时辰，陈军虽然勇猛，但在曹军的顽强抵抗下，始终难以攻破城墙。随着时间的推移，士兵体力逐渐消耗殆尽，攻势也渐渐放缓。高览见状，无奈地下令鸣金收兵，陈军士兵们开始有序撤退。
一场大战暂告一段落。北门，张合的攻城也是惨烈，但也没能破城。
程昱明白，陈军兵力雄厚，与此前张合缓攻的做法不同，如此猛攻，其目的是在曹操援军到达之前，拿下鄄城。想到这里，他感受到肩上的压力大了许多。
很快十天过去了，陈军的攻城仍在继续，鄄城变得岌岌可危，随时都有可能被攻破。
……
曹操主力大军正在向鄄城进军途中。
“报……”士兵来报。
“何事？”
“程将军派来的人突出重围，来报，敌军数万大军攻打鄄城，鄄城已危在旦夕。”
“知道了。传令……加速进军速度。”
又过了一天时间，士兵又来报：“报……鄄城方向传来消息，敌军攻城甚紧，鄄城已是岌岌可危。”
“知道了。快……传令……加速进军。”
曹操接连收到程昱传来的消息，程昱如此着急，看来鄄城情况不妙了，他只好不断催促大军加快速度。只是，开封到鄄城约四百里路，再怎么快也得七八天时间。
……
鄄城。
这天，陈炎依旧让高览攻打西门，一天攻城下来，仍旧没能拿下，但他已经感觉到，连日攻城，鄄城防守开始松动。看来，他或许可能赶在曹军赶到之前，拿下鄄城。
“报……将军，濮阳方向传来飞合传书。”
“莫非是曹操率军来了？”
士兵不能解答这个问题，只好把飞鸽传书交给陈炎，陈炎打开一看，如他所料，曹军五天前就从中牟城出发，向鄄城而来，算下时间，最快应于后天赶到鄄城。
陈炎皱起眉头：“这飞鸽传书好像晚了几天？”
士兵只负责传递消息，哪知道这么多：“小的不知。”
原来，中牟处于大战之中，夏侯渊早就下了净街令，严禁任何人出门。陈军情报府的暗探是伪装成百姓，住在城里面养鸽子，也不能随便进出。
曹操大军离开中牟后，暗探花了三天时间，好不容易才打探到这个消息，就立即传回来。这消息仍是走固定的线路，经酸枣到濮阳，再到陈炎手中，期间又花了两天时间。
所以，陈炎知道消息时，曹操已经出兵了五天时间。其实，陈炎还有另外一个办法，可以更快得知消息，那就是派些人潜伏在中牟城外监视中牟，得到曹操大军离开中牟的消息后，立即坐船去鄄城，将消息告知陈炎。如此操作，只需一天时间，陈炎就能得到消息。这只是消息传播的方式不同，也是各有优劣的。只是恰逢有水路的地方，传播速度才更快。
“传令，将大军撤至北门，与张合会合。”
次日，陈炎将大军撤到了北门，又找来郭嘉、张合等人。
“昨日收到消息，曹操大军正往鄄城方向进发，一两天内可到达鄄城。如今……”陈炎稍稍犹豫。
“将军还犹豫什么？”
“哈哈哈哈，奉孝说得是，原本我还想着再攻一天，看看能不能拿下鄄城，故而一直犹豫，看来是我错了。”陈炎连忙传令：“传令，大军撤退，儁乂，你留在鄄城，待曹操来了之后再撤。”
原来，陈炎早就定计了，他急攻鄄城，自然是为了将鄄城拿下。但是，如果曹操主力到达鄄城之前，他没能攻下鄄城，那就采取计划b，集重兵去攻打中牟。他大军撤退，走水路到中牟，不过只需要一两天时间。可是，曹操大军到了鄄城，就算得知中牟被攻，想回去支援，那也得花十天八天时间。
陈炎的打法很简单，就是充分利用水路的便利，反复攻打鄄城和中牟，让曹操疲于来回行军救援。曹操救得了中牟，就救不了鄄城，救了鄄城，就救不了中牟。终有一天，他能击败曹军，夺了鄄城和中牟。
当然，从地理位置上讲，如果曹操只能保其一的话，必须放弃鄄城，巩固中牟，因为中牟丢了，陈炎大军就可以长驱直入，攻打许都。
陈炎所率先行撤退，只留下张合所率大军。
鄄城内，程昱先得知陈炎撤退的消息，心里正纳闷着。他也猜出多半曹操大军到了。可是，就算是曹操大军到了，陈炎也不该撤退呀，他也是百思不得其解。只是，鄄城之围解了，对于他而言，总是好事。
“报……”士兵来报：“司空率主力大军还有几里路就到达鄄城。”
果然是曹操大军到了，他无暇细想，连忙去把曹操迎入城中。
程昱先行了个礼：“参见司空。”
曹操连忙搀扶起他：“仲德，辛苦你了，若非有你，兖州早已不保。”
“司空言重了。”
曹操关心战况，随便聊了几句，就连忙进入正题：“如今战况如何？陈炎大军可是驻于城外？只是，我所派斥候称城西并没有敌军。”