夜风的凉意，驱散了庭院中残留的最后一丝燥热。
美公子的话语很轻，却像一颗石子投入林七夜心底的静湖，激起他从未有过的波澜。
他那双总是古井无波的眸子里，
映着她被月光勾勒出的清丽侧影，以及那双比星辰更亮的眼睛。
“开始？”林七夜的声音一如既往的低沉，
只是比平时少了几分冷硬，多了几分探寻。
“对，开始。”美公子转过身，与他四目相对。
她没有在台阶上居高临下，而是走下来，与他站在同一片青石板上。
“今天送出去的，是人情，是善意，也是鱼饵。”
她踱了两步，裙摆在夜色中划出优雅的弧线。
“镇北王势大，根基深厚，犹如一棵参天大树，盘踞在嘉陵城。”
“想要撼动他，正面硬碰无异于以卵击石。”
“所以，公子选择从树根下的土壤入手。”林七夜立刻明白了她的意图。
那些糕点、布匹、药材，看似微不足道，
却送给了城中最容易被忽视，也最不可或缺的人。
他们是医馆的老大夫，是码头的力夫头领，
是青楼里消息灵通的鸨母，是衙门里郁郁不得志的小吏……
他们是这棵大树赖以生存的土壤。
“不错，”美公子赞许地看了他一眼，不愧是她的“行走的攻略”，
“我要的不是他们为我卖命，那不现实。”
“我只要他们记得我的好。”
“当我想知道一些事情的时候，他们愿意为我侧耳倾听；”
“当我需要一些方便的时候，他们愿意为我推开一扇小门。”
“这就够了。”
她顿了顿，语气中带上了一丝狡黠：“水能载舟，亦能覆舟。”
“而我要做的，是在镇北王这艘大船的船底，悄悄地凿开无数个小孔。”
“每一个孔都很小，小到他根本不会察觉，但当他发现船身进水时，一切就都晚了。”
林七夜的心头微微一震。
他看着眼前的女子，她明明身形纤细，肩膀单薄，
此刻却仿佛运筹帷幄的将军，在她面前展开的，
是一盘以整座嘉陵城为棋盘的宏大棋局。
而他，心甘情愿，做她手中最锋利的那枚棋子。
“我明白了。”他沉声应道，
“接下来，需要我做什么？”
“接下来，”
美公子忽然笑了，那份主事者的气势悄然隐去，又变回了那个带着几分促狭的少女，
“接下来，当然是……犒劳我们的大功臣。”
她不由分说，拉起林七夜的手腕，向着灯火通明的内府书房走去。
“走，陪我去看看舆图。这张网已经撒下，我们得规划一下，先从哪条线开始收。”
林七夜的身子一僵。
她的手微凉，却很柔软，那细腻的触感从他的手腕传来，
像一道微弱的电流，让他那常年握刀、布满薄茧的手掌，都有些不知所措。
他没有挣脱，只是默默地跟在她身后，脚步竟有了一丝平日里绝不会有的凌乱。
与此同时，嘉陵城南，一条不起眼的陋巷深处。
“咳咳……”
回春堂的老大夫张景，正对着烛火整理着药材，
一阵咳嗽让他不得不停下来捶了捶自己的后背。
他的医术在城南一带颇有口碑，但收费低廉，
专治穷苦百姓，因此日子过得一直很清贫。
尤其是他那多年的老寒腿，一到晚上就疼得钻心。
这时，学徒小跑着进来，
手里捧着一个精致的食盒：“师父，刚才有人送来的，说是美公子府上的，指名给您。”
“美公子？”张大夫一愣，他与那传说中的贵人素无交集，为何会突然送东西来？
他疑惑地打开食盒，一股暖融融的药香扑鼻而来。
里面不是什么山珍海味，而是一小罐上好的鹿茸酒，
旁边还有一帖药方，字迹娟秀有力，上面写的正是专治风湿寒痹的古方，
其中几味珍稀药材，都用朱笔圈出，并在旁边标注“已备齐，随酒附上”。
食盒的底层，还有一个厚厚的信封，里面装着足够他半年吃穿用度的银票。
张大夫捧着那罐温热的鹿茸酒，浑浊的老眼瞬间湿润了。
他缺的不是钱，而是尊重，
是有人能记得他这个巷子里的老头子，记得他这条不争气的老寒腿。
他将银票推给学徒：“把这个……拿去给东街的李寡妇送去，她家孩子还病着。”
然后，他小心翼翼地收好那帖药方和鹿茸酒，对着美公子府邸的方向，深深地作了一个揖。
这样的故事，在嘉陵城的几十个角落里，同时上演着。
书房内，烛火明亮。
一张巨大的嘉陵城舆图铺在桌案上。
美公子手持一支狼毫笔，正专注地在图上圈点着什么。
林七夜则站在一旁，安静地看着。他已经将那个小木盒打开了。
盒子里，铺着一层柔软的丝绒，一个晶莹剔透的冰块糖人正静静地躺在上面。
那糖人雕刻得惟妙惟肖，是一个劲装少年的模样，
手持长刀，眉目冷峻，神态竟与他有七八分相似。
这哪里是普通的糖人，分明是用了心的。
他的目光从糖人身上，不自觉地移到了美公子的脸上。
烛光下，她的侧脸柔和而专注，长长的睫毛投下一小片阴影，
鼻尖挺翘，嘴唇因抿着而显得格外认真。
似乎察觉到了他的注视，美公子没有回头，
只是轻声问道：“怎么，我的‘行走的攻略’，看着糖人也会发呆？”
“……多谢公子费心。”林七夜将木盒盖上，
又珍而重之地收入怀中，仿佛那不是一个糖人，而是什么稀世珍宝。
“喜欢就好。”
美公子轻笑一声，将笔放下，指着舆图上的一个点，
“你看这里，城西漕运码头，这是镇北王最大的钱袋子之一，由他的心腹张彪把持。”
“今天，我的‘心意’也送到张彪的副手，刘三那里了。”
她抬起头，眼中闪烁着智慧的光芒：“刘三是个聪明人，也是个有野心的人。”
“他不会立刻投靠我，但他心里会埋下一颗种子。”
“我们的第一步，就是让这颗种子……发芽。”
她看向林七夜：“我要你帮我查清张彪所有的黑色营生，”
“以及他打压刘三的全部证据。”
“然后，想个办法，把这些东西，‘不经意’地送到刘三手上。”
“是。”林七夜毫不犹豫地应下。
“记住，”美公子凑近了一些，压低了声音，
温热的气息拂过他的耳畔，“我要的是刘三取而代之，成为我们的人。”
“而不是扳倒漕运码头，那会引起镇北王的警觉。”
“以子之矛，攻子之盾。”林七夜的眼中，也燃起了同样的光亮。
“正是。”
窗外月色如水，屋内烛火摇曳。
两个人影，在巨大的舆图前并肩而立，
他们的影子被烛光拉长，交织在一起，仿佛早已密不可分。
嘉陵城的夜，依旧平静。
但所有人都不知道，在这份平静之下，一张无形的网已经悄然拉开，
而最初的涟漪，正从漕运码头那潭最浑浊的死水开始，缓缓荡开。
嘉陵城的漕运码头，从来都是一座不夜城。
白日里，千帆竞渡，力夫的号子声与货物的撞击声混杂在一起，
是这座城市最嘈杂也最富生命力的心跳。
而到了夜晚，大部分船只都已泊岸，喧嚣褪去，
取而代之的是另一种暗流涌动的“热闹”。
码头最里侧，一座三层高的望江楼，便是这片“热闹”的中心。
这里是镇北王心腹，漕运总把头张彪的府邸兼办公之地。
此刻，望江楼顶层灯火辉煌，酒肉的香气混杂着女人的脂粉气，
几乎要将江上的水汽都熏得油腻。
满脸横肉的张彪正赤着上身，搂着一个妖艳的歌姬，
将一杯美酒灌入她口中，引来一阵浪笑。
他的脚下，踩着一张价值不菲的西域地毯，
周围几个亲信正在阿谀奉承，汇报着今日的“进账”。
“彪爷，这批私盐的利润，比上个月又多了两成！您真是运筹帷幄，财源广进啊！”
“哈哈哈！”张彪得意地大笑，一巴掌拍在歌姬的翘臀上，
“什么运筹帷幄，不过是把那些不长眼的泥腿子再往下踩一踩罢了。”
“在这嘉陵城码头，我张彪就是天！”
就在这时，一个穿着青布长衫，身形挺拔的中年人从楼梯口走上来。
他面容儒雅，与这里的乌烟瘴气格格不入。
正是张彪的副手，刘三。
“彪爷。”刘三躬身行礼，声音平稳，听不出情绪。
张彪斜睨了他一眼，鼻子“哼”了一声，懒洋洋地问道：“什么事？”
“又是你那些‘优化流程’的屁话？老子赚钱赚得好好的，用不着你来教我做事。”
“不是，”刘三依旧低着头，
“东城几家粮铺的船到了，按照规矩，抽成三成。”
“但他们说今年收成不好，想求彪爷宽限，只抽两成。”
“放他娘的屁！”张彪一脚踹翻了面前的矮桌，酒水菜肴洒了一地，
“老子的规矩就是铁律！敢跟老子讨价还价？”
“告诉他们，再多说一句废话，明天开始抽四成！让他们连裤子都当掉！”
“可是彪爷，这几家粮铺一向与我们合作紧密，如此逼迫，怕是会……”
“会什么？”张彪猛地站起身，走到刘三面前，
用蒲扇般的大手拍打着他的脸颊，力道不重，侮辱性却极强。
“刘三，你读过几天书，就真以为自己是个人物了？”
“别忘了，你这条命，都是老子从江里捞上来的。”
“让你当副手，是让你当我的狗，不是让你来替那些贱民求情的！”
“给我滚下去，按我说的办！办不好，你那份‘抽成’也别想要了！”
周围的亲信发出一阵哄笑。
刘三的拳头在袖中悄然握紧，指甲几乎要嵌进肉里。
他抬起头，脸上却看不出丝毫怒意，只是平静地应道：“是，彪爷，我明白了。”
说完，他缓缓退下，自始至终，腰都微微弯着。
在他转身的瞬间，没有人看到，他
回到自己位于望江楼一层的简陋房间，刘三关上门，隔绝了外面的淫声浪语。
他走到水盆边，一遍又一遍地清洗着被张彪拍过的脸颊，仿佛要洗掉那份耻辱。
月光从窗外洒进来，照亮了他眼中压抑的怒火与不甘。
凭什么？
他自问。
论头脑，他比张彪那蠢猪强百倍；
论管理，码头的日常营生，哪一件不是他在打理？
可到头来，功劳全是张彪的，他得到的，只有残羹冷炙和无尽的羞辱。
他拉开抽屉，一个精致的木盒静静地躺在里面。
这是今天下午，一个自称“美公子府上”的人送来的。
他打开木盒，里面并非金银珠宝，而是一方上好的端砚，以及一管精工制作的狼毫笔。
盒底的夹层里，有一张字条，上面只有八个字，字迹清隽，力透纸背：
“良禽择木，贤臣择主。”
他当时只觉得可笑，美公子？一个空有美貌的女人，也想拉拢他？
可现在，抚摸着冰凉滑润的砚台，
感受着那份来自陌生人的“赏识”，与刚才张彪那油腻的手掌带来的屈辱形成了鲜明对比。
那八个字，此刻仿佛化作了一把锥子，狠狠地扎进了他心里。
他需要一个机会。一个能将张彪这头蠢猪彻底踩在脚下的机会。
望江楼对岸，一处货栈的屋顶阴影中。
林七夜如同一只融于夜色的猎鹰，静静地俯瞰着那座灯火通明的楼阁。
方才顶楼发生的一切，包括刘三被羞辱的全过程，他都看得一清二楚。
他甚至能清晰地感受到刘三下楼时，那具身体里所蕴含的，即将爆发的怒气。
“以子之矛，攻子之盾……”他低声默念着美公子的话。
张彪是盾，愚钝而坚硬。
刘三是矛，隐忍而锋利。
现在，这面盾牌对长矛的打压，已经到了极限。
只需要一个外力，轻轻一推，这根长矛就会毫不犹豫地刺穿盾牌。
而他，林七夜，就是那个施加外力的人。
他从怀中掏出一个小本子，借着微弱的月光，
在上面迅速记下了望江楼的岗哨布置、张彪亲信的面容特征，
以及几艘刚刚靠岸、形迹可疑的货船编号。
这些，就是扳倒张彪的证据，也是送刘三上位的投名状。
做完这一切，他看了一眼刘三那间亮着灯的屋子，嘴角勾起一抹微不可见的弧度。
公子说得对，这颗种子，已经开始发芽了。
他身形一动，悄无声息地消失在沉沉的夜色之中，仿佛从未出现过。
夜风吹过江面，带来了些许凉意。
嘉陵城的这张大网，最关键的一根丝线，已经被轻轻拨动。
接下来，只需静待鱼儿……自己撞上来。