隆武二年十月初八，秋风渐起，漫卷红旗。
在人迹罕至的武陵山脉中，一支连绵不绝的队伍正在崎岖不平的山道中行军，这支队伍和以前见过的任何一支军队都不同，将士们头戴新式绿漆斗笠盔，身穿量体灰绿棉军衣，身前两侧挎有子弹袋，肩扛火枪，腰悬刺刀，派头很是不错，据说这是楚王亲自为新编火器军所设计的。只是连日来的山区行军，让军士们的这身行头显得灰蒙蒙的，俨然是覆盖了一层尘土。
在潭州天马山大营组建的这三支新火器军，被楚王灌注了许多心血，从服装设计，到装具携带，都是孙稷侠亲自规划而成，他甚至细化到了每位士兵身上携带的震天雷和定装火药的数量多少以及重量几何。
新军的三位军指挥使，有两位是楚王的贴身侍卫出身；新军士卒亦是精挑细选的壮年勇士，其中还有很多士卒是从孙家军的老革命根据地，固水地区赶过来投军的；新军的军饷待遇、衣食住行也是高规格的存在，在全军中，仅次于踏白军那帮子骑兵。
这三支新式火器军统一归建为神鸦军辖下，分别被命名为第二、三、四军，神鸦军则升格为军团级，由孙家军元老、广信侯关星河节制。但由于新军组建后一直在潭州受训，而关星河与神鸦军的军团指挥使司衙门远在南京，所以这三支新军实则由左军都指挥使、吴中侯李昭代管，李昭本着“新军要在战场上淬炼”的原则，于是就将这三支才堪堪训练了三个月的新式火器军，征调伐蜀。
但从现在来看，这三支新军被训练的真不错，走了这么多天的山路，将士们的士气依然高涨，行军速度也没有落下来，不过其中也有没携带重型火炮的缘故。由于山路遥远，行军不便，炮营这次就只随军携带了五十门小弗朗机炮。就这还是将小炮拆开后，靠着炮营将士们肩挑手扛上来的。
武陵山东麓的一处山坡上，神鸦军第三军指挥使陈青烈，正在用手中新装备的单筒千里眼，遥望远处。可惜的是，镜筒里除了山还是山。
身后的二军指挥使关剔守笑道：“我说二狗啊，恁咋个升了官，还就改了名字啊？陈二狗这个名字啷个不好听吗？”
旁边的四军指挥使牧东晴也跟着打趣，“二狗，你以后不会升个官就改个名字吧？那我可得给你翻翻字谱，想想下个名字叫啥了。”
陈二狗闻言顿时一脸黑线，他在攻打南京外城时，亲率死士五十人攻入城内，立有先登之功。战后，孙稷侠问其想要什么奖赏，陈二狗称愿为军中一小卒，为楚王效犬马之劳。楚王遂将其外放军中，擢为新军指挥使。二狗升官后，嫌弃原先的名字太过粗鄙，于是自改名青烈。意为忠贞勇烈，如同烈火焚青竹，而节不改。
陈青烈反唇相讥道：“这还没入川蜀呢，关牙子你一个湖南人，学什么西南官话，鹦鹉学舌吗？”
关剔守也不生气，只是扯了扯自己的衣领说道：“我这不是提前预习一下嘛。万一灭了吴三桂，楚王要升我的官，到时候要考校我几句川话，我总不能再去临时学嘛。”
“好了好了，你俩别斗嘴了，快来看下舆图吧。”
陈青烈与关剔守遂各自放下手中事情，聚到牧东晴的简易行军桌前，上面摊着一张精细的湘川鄂三省边界图。
牧东晴手指沿着地图上长京一路西滑，“咱们从辰州出发，进入武陵山中已逾七天，目前咱们应该是在这个位置——酉阳以东四十里处。此处距离夔州还有三百里左右，山路难行，按照目前的行军速度，或需八天左右，才能抵达。”
关剔守皱眉道：“别的都好说，就是食物不够了。军中存粮，只够五日所食，而且将士们每天爬山路，体力消耗很大，这么点粮食根本不足以支撑到夔州。”
新军从长京出发，只在途经辰州时，补充了易保存、易携带的锅盔和炒米，这两种食物里面都含有盐，能够补充士卒日常所需的营养。但这是在战时，将士们每日需要进食四至六斤粮食，这些锅盔和炒米消耗的很快。
陈青烈盯着舆图看了会儿，忽然指着阿蓬江左岸的一座小城说道：“再有三日半，咱们就到黔江城了，那里应该有粮食。咱们一鼓作气打下来，让儿郎们饱餐一顿！天天吃这锅盔，嘴里都要淡出个鸟来了。”
牧东晴有些担忧，“咱们这一打，只恐会惊动周军？”
“无妨，咱们已经深入武陵山腹地了，离夔州越近，咱们暴露的风险就越高。既然迟早都要暴露，不如就此打下黔江城，让儿郎们好好休整一天，待养足精力，再一举拿下夔州！”
关剔守眺望山的那边，出神道：“咱们在山里埋头赶路了这么多日，也不知道昭帅和堵督师那边进展如何了？”
陈牧二人闻言，皆默然。其实二人心中很有些负担，因为这是他们第一次独立领兵外出作战，心中难免有些想七想八，而且最怕的就是出师不利。这样不仅会让两人抬不起头来，也会堕了楚王的威名，毕竟两人都是楚王的贴身侍卫出身。
好在一切进展顺利。第三日半清晨时刻，当神鸦军第二军选锋营潜入黔江城外围时，城内的周军还尚未发觉。其实也难怪周军麻痹，目前蜀地周军主力都被马宝带去了夔州城，那里才是主战场，黔江城深处武陵山脉腹地，周围都是连绵不绝的山脉，谁会来攻取这样一座山城？湖南的明军吗？那他们首先得跨越六七百里崎岖难行的山路才行，想想都不可能。
但事情往往就是如此出人意料，湖南的明军还真就打过来了，而且来的还不是善茬。
第二军选锋营的将士们爬了几百里的山路，肚子里都憋出真火来了。当下也不等后面的炮营架设小弗朗机炮了，直接端起燧发枪，插上刺刀，就朝着黔江城发起了冲锋。
黔江城里拢共就八百周军，其中一大半还在军营里睡大觉，剩下的周军哪挡得住选锋营将士们的冲击，他们才刚刚来得及射完第一轮箭，就被冲到城墙下的选锋营将士们，用随身携带的震天雷给炸得个底朝天。黔江是一座小城，城防不过是纸糊的老虎，选锋营仅是一轮冲锋，便冲杀进了城内。
杀进城后，大兵们端枪就射、逢敌便刺，短短半个时辰不到，就将黔江城拿了下来。