济尔哈朗考虑的很周全，镇守四川的蜀国公李玉承确实动了奇袭关中的念头。早在十二月份的时候，李玉承便命监戎司正张览，带着一众幕府参军，开始探察川北的道路情况，并命其副手——西南面副总兵官马宝，加紧整编周军。
等到襄樊大战开打时，张览已经将川北通道全部探察清楚，并一一做好了标注。比如陈仓道的路况平缓，适合大军通行，但此路也被清军严密布防；祁山道隐蔽性强，适合小股精锐部队奇袭，但沿途多山地河谷，通行难度大；另外还有褒斜道、傥骆道等等，其道路特征均一一清晰可知。
另外投降的十万周军也被马宝整编完毕，所有老弱病残、奸佞油滑和不愿投效明军者，都被马宝裁撤，只留下了两万精锐兵卒和五千骑兵。之后马宝又将这两万兵编成了十个营头，日日操练不休。
李玉承麾下本就有五万黔军（平定四川后，部队进行了相应战损补充），现在又加入了马宝所部，实力顿时大涨。李玉承想要攻下关中平原以及河西走廊的心思也就愈发强烈。
二月，川中军政已经打理停当，李玉承正欲效仿诸葛武侯北伐之际，忽闻陕甘总督佟养甲率两万清军进驻西安......
佟养甲出身辽东佟氏家族，从祖父辈开始，就已经举族投效了努尔哈赤，并早早的就被编入了汉军正蓝旗，因此佟家在满洲内部的地位还是很高的。这也正是多尔衮选中佟养甲来镇守关中的最重要原因——忠心可靠！
佟养甲进驻西安后，立马就加强了各处关隘的防卫，明军想要靠奇袭夺取关中的战略谋划已经成为泡影。
但李玉承手握强军，岂能因为这点变故而熄了收复关中的雄心呢？况且战争本就充满了变故，岂能事事料敌如先？既然奇袭不行，那就举煌煌之军，与关中清军堂堂正正的战一场！
二月初七，明军西南面总兵官、蜀国公李玉承，在成都尽起大军，大举攻秦。随后李玉承又以副总兵官马宝所部为先锋，为大军开路。
这是马宝归降明军后的第一仗，士为知己者死，他现在一门心思就是想立一场大功，以报答楚王的恩情。马宝接令后，率部急行军四百公里，终于在十天后进入汉中。割据汉中的贺珍闻听明军来攻，二话不说就带着部众投了明军。
自从吴三桂败亡后，贺珍早就把这天下大势看得透透的了，北方的鞑子已经成了冢中枯骨，而南方的隆武政权如燎原之火，即将席卷天下！他们这种小军阀也是时候站队了，晚了可就赶不上趟了。
明军不费一兵一卒取下了汉中，马宝也很是高兴，这是一个好的开始。随后他便在汉中设立了数十个大粮仓，将此处作为了大军粮食的中转站点，同时也是伐秦的前进基地。之后李玉承会调集川蜀的粮食进入汉中，充实这些粮仓。
但让马宝没想到的是，由四川巡抚改任陕西巡抚的李国英，在汉中地区安插了大量细作探子。当明军收复汉中后的第五天，远在西安的李国英就收到了消息。他随即将汉中军报，上呈自己的顶头上司佟养甲。佟总督得知原委后，立马就判断出明军下一个目标就是自己。
可是从汉中进攻关中的道路总共有五条，佟养甲却一时判断不出明军会从哪条路来攻。但他丝毫不敢大意，他急令这五大关防全域戒严，并从关中增派兵力至诸关隘。佟养甲做完这些后，还感觉不够保险，又从甘肃征调了绿营两万，来充实关中的兵力。随后佟养甲、李国英等一众官将就在焦灼之中，等待着明军来袭。
马宝最终还是选择了走陈仓道。为何呢？因为陈仓道路况相对于其他四条路来说，还是稍微要平缓宽敞一些。但也是仅仅是相对来说。陈仓道两侧山壁如刀削而立，其通行的栈道仅容五骑并行，腐木时不时还发出断裂的脆响，底下更是深不见底的云雾。
“咳出的痰都是黑的！”，骑兵营主将马应先不耐烦的捶打着胸口，他的靴底早被湿滑的苔藓磨穿，每走一步都要抓着崖边的铁链才敢挪。忽然，旁边驮着粮草的骡马在转角处惊了，连马带粮滚下陡坡，只余下一声闷响便被山风吞了去。
马应先看着就惊出了一身冷汗，他吐出一口黑痰后，便不敢再说话分神，打起十分精神，继续在这狭窄的栈道上行军。
整整五天，马宝所部两万五千人都在嘉陵江河谷的栈道上，艰难行军，途中死于坠崖、毒瘴、蛇兽者，高达百余人。第六日，大军好不容易走出了河谷，行至青泥岭处时，山腰突然滚下火球，密集的箭雨也紧跟着泼了下来。原来明军刚走进陈仓道，佟养甲就收到信了，随后他急忙调兵于青泥岭处设伏，终于成功在第六日蹲到了马宝大军。
青泥岭易守难攻，马应先率骑兵营试图冲上山坡，却被乱石砸得人仰马翻——清军早凿松了山石，只等明军踏入圈套。马应先举刀劈开一箭，却见身边的亲兵被滚石碾过，血浆溅在岩壁上。山顶上的清军又往下扔浸了油的柴捆，火借风势舔着崖壁，明军只能往身上浇尿灭火，惨叫声在山谷里撞来撞去。
马宝所部都是精兵，但受限于这不利地形，一时间也难以攻下只有三千清军把守的青泥岭。当真是一夫当关，万夫莫开。无奈之下，马宝只好令大军后撤三里，沿相对平缓的河谷扎下大营。明军的军帐因此连绵数里之地。
而就在马宝被清军挡在青泥岭下动弹不得之际，大战了将近两个月的襄阳城，也终于即将迎来结果。