众人如蒙大赦，又千恩万谢了一番，这才恭恭敬敬地退了出去。只是那背影，比起方才进来时的急切，多了几分踏实，也多了几分对未来的灼热期盼。
前厅恢复安静。林尘独自坐着，指尖的玉佩温润生凉。
赵虎从旁走出，低声道：“公子，这些人……怕是会把朱将军烦死。”
林尘笑了笑，眼中闪过一丝狡黠：“烦一烦也好，让朱能那小子也学学跟这些人打交道。再说了，这些人去找他，总比成天来烦我要好。”
他站起身，望向厅外明净的秋空，语气悠远：“海贸部的架子要尽快搭起来，章程要定得细致，既要让这些人看到甜头肯下血本，又要确保朝廷始终掌控大局。第一批船队的航线、货物、护卫……都得仔细谋划。对了，”
他转头看向赵虎：“让沈惟敬把南洋航路上，哪些地方需要设立补给点、哪些港口需要重点经营、哪些势力可以拉拢……整理一份详细的条陈上来。这海贸，可不是光坐在家里收钱那么简单。”
“是，公子。”赵虎领命，犹豫了一下又问，“那这些人送来的拜帖和礼单……”
“礼单退回，拜帖归档。”林尘毫不犹豫，“告诉他们，真想入股，拿真金白银和守规矩的诚意来。威国公府的门槛，不靠这些虚礼来量。”
……
新设的海贸部衙门，选在了距皇宫不远、原属工部的一处闲置大院里。朱漆大门上崭新的“海贸部”匾额还散发着淡淡的桐油味，门口石狮威严，但此刻，这份威严完全被门内传出的鼎沸人声冲得七零八落。
衙门正堂里，朱能僵坐在那张宽大的紫檀木书案后，感觉比第一次上战场面对草原骑兵冲锋时还要头皮发麻。他身上那身崭新的三品尚书绯色官袍，穿得歪歪扭扭，金带也勒得他浑身不自在。更让他崩溃的是眼前的光景——
原本宽敞的大堂，此刻挤满了人。勋贵家的管事、嫡子，巨商本人或其心腹，怕不下三四十号。一个个锦衣华服，却全然没了平日的矜持风度，争先恐后地往前挤，七嘴八舌，声浪几乎要掀翻屋顶。
“朱大人！朱尚书！我们永安伯府愿出十万两！只求一个船队份子！”
“朱大人！敝号盛源记深耕南北货殖三十年，熟稔各路关节，愿为朝廷效力，入股多少，但凭大人吩咐！”
“朱大人！家父与老虞国公也是故交，看在这份香火情上，还请朱大人行个方便……”
“朱大人！小人这里有南洋吕宋的独家门路……”
“朱大人……”
无数双手在眼前晃动，无数张急切的面孔凑近，唾沫星子几乎要喷到脸上。
各种承诺、奉承、诉苦、暗示关系的话语混杂在一起，嗡嗡作响，吵得朱能脑仁生疼。他试图拍惊堂木维持秩序，却发现这文官衙门里根本没备那玩意儿。
他想吼两嗓子，声音刚出口就被更大的声浪淹没了。
这些平日里眼高于顶的家伙，此刻却把身段放得极低，脸上堆满了谄媚到近乎扭曲的笑容，嘴里吐出的恭维话肉麻得让朱能起鸡皮疙瘩。
什么“朱尚书年轻有为”、“国之栋梁”、“慧眼如炬”……
朱能听得浑身难受，他知道自己几斤几两，打仗冲锋他在行，可跟这些老狐狸玩心眼、算账目？他被捧得晕头转向，心里却越来越烦躁，只觉得这些人每个字都藏着钩子，每张笑脸后都是算计。
“够了！！！”
终于，朱能忍无可忍，猛地一拍桌子，嚯地站起身。他到底是沙场宿将，这一声吼用上了丹田气，如同虎啸，瞬间压过了所有嘈杂。
满堂骤然一静，所有人都被他这突如其来的爆发吓了一跳，愣愣地看着他。
朱能喘着粗气，指着大门，黑着脸吼道：“都给我滚出去！海贸部章程未定，吵什么吵！有什么事，去找威国公说！别在这儿烦老子！”
他心想，这烂摊子是尘哥搞出来的，凭什么让他在这儿受罪？
人群寂静了一瞬，随即面面相觑。站在最前面、代表安国公府的那位大管家，脸上赔着小心翼翼的笑，搓着手，声音弱弱地，却清晰地传入朱能耳中：
“朱……朱大人息怒。不是小人们不知礼数，实在是……实在是威国公亲口吩咐，让小人等来海贸部，找您朱尚书商议此事的啊。威国公说，一切章程规矩，都得按海贸部的来……”
朱能：“……”
他脸上的怒容瞬间凝固，嘴角不受控制地抽搐了一下，感觉胸口被一股闷气堵得生疼。
尘哥！你够狠！
好不容易熬到下值的时辰，朱能几乎是逃也似的冲出那令他窒息的海贸部衙门，连官服都懒得换，骑上马就直奔威国公府。
“尘哥！你给我出来！”
一进府门，朱能就扯着嗓子吼。熟门熟路地冲到后院书房，果然看见林尘正悠哉游哉地倚在窗边软榻上，手里拿着一卷书，旁边小几上还摆着茶点和水果。
见到朱能这副火急火燎、官袍凌乱的模样，林尘眼底掠过一丝笑意，放下书卷：“哟，朱尚书下值了？新官上任，感觉如何？”
“感觉？我感觉个屁！”
朱能一屁股坐在林尘对面的椅子上，拿起茶壶也不用杯，对着壶嘴就灌了一大口凉茶，然后开始大倒苦水，“尘哥！你不地道！太不地道了！你自己躲清闲，把我推到那火坑里去！你知不知道那海贸部今天成什么样子了？菜市场！不，比菜市场还乱！一群老狐狸小狐狸，围着我又捧又求，唾沫星子都快把我淹了！我哪懂他们那些弯弯绕绕？什么份子、红利、航线、押金……我头都大了！这活儿我干不了！你赶紧跟陛下说，换人！我宁愿回京师大营带兵，天天操练都比这舒坦！”
他越说越激动，脸红脖子粗。
林尘静静地听着，等他发泄完了，才慢悠悠地开口：“说完了？”