夏鹿杰本能地想要拒绝，但李淑芬却一把握住他的手，将那颗果子塞进他手里。“拿着吧，这是我欠你的。”她语气坚决，不容置疑。
一旁的飞舞却突然上前一步，从夏鹿杰手中拿过那枚果子，毫不犹豫地吞了下去。
“飞舞！”夏鹿杰惊呼，想要阻止已经来不及。
李淑芬看着飞舞，满意地笑了。“你很有眼光，这东西可不是谁都能得到的。”她转头看向夏鹿杰，眼神中带着一丝遗憾，“你错过了变强的机会，你会后悔的。”
说完，李淑芬的身体再次发生变化。原本饱满的皮肤迅速干瘪，清澈的眼睛也再次变得浑浊，转眼间，她又变回了那个行将就木的老太太。
李淑芬看了夏鹿杰一眼，眼神复杂，随后便转身离开了。
“你……”夏鹿杰看着飞舞，欲言又止。他知道飞舞是为了他才冒险吞下那颗果子，但他心中却充满了担忧。
“放心吧，我没事。”飞舞冲他笑了笑，脸色却有些苍白，“我们回去吧。”
离开李淑芬的住处，飞舞提醒夏鹿杰：“今天的事，不要告诉任何人，包括白思筠和骆冰。”
夏鹿杰点点头，表示明白。回到基地后，他感到一阵疲惫，倒头便睡了过去。这一觉，他睡得格外沉，仿佛要把这段时间的疲惫都一觉睡光。
再次醒来，已经是第二天中午。白思筠和骆冰站在他的床边，神色凝重。
“联合体那边有消息了，”白思筠说道，“在指挥室等你。”
夏鹿杰心中一紧，一种不祥的预感涌上心头。他跟着两人来到指挥室，艾丽卡正站在沙盘前，面色严肃地看着他们。
“关于张大虎基地的事情……”艾丽卡顿了顿，目光落在夏鹿杰身上，“你是什么态度？”
夏鹿杰揉了揉眉心，强打起精神。“张大虎基地的事情，我需要一个解释，艾丽卡女士。”他语气沉稳，没有丝毫退让。
“张大虎违反联合体规定，私自派人袭击你的车队，我们已经对他进行了处罚。”艾丽卡面色不变，语气官方。
“处罚？呵。”夏鹿杰冷笑一声，“如果我没猜错，所谓的处罚不过是象征性的吧。毕竟，死掉的只是我基地里的一些普通人，而张大虎，可是堂堂的三级异能者，对你们还有用处。”
白思筠和骆冰对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。夏鹿杰一向冷静，今天这是怎么了？
“夏鹿杰，注意你的言辞！”艾丽卡脸色一沉，“我知道你对联合体有意见，但这件事我们已经处理了，你也不要再追究下去。”
“追究？我可没那么闲。”夏鹿杰走到沙盘前，指着上面代表张大虎基地的位置，“我只是在为我的队员争取应有的补偿，艾丽卡女士，你不会觉得几句轻飘飘的道歉就能弥补他们的损失吧？”
“你想要什么？”艾丽卡眯起眼睛，语气中带着一丝危险的气息。
夏鹿杰早料到她会有此一问，不慌不忙地竖起一根手指：“第一，张大虎必须公开道歉，并且赔偿我们所有损失。”
他顿了顿，接着竖起第二根手指：“第二，将距离我们基地最近的那片变异兽活动区域划归我们所有。”
“你胃口未免太大了吧！”艾丽卡猛地一拍桌子，怒气冲冲地站了起来，“这两条我们都不可能答应！”
“那我们就没什么好谈的了。”夏鹿杰转身欲走，却被艾丽卡叫住。
“等等！”艾丽卡深吸一口气，努力压抑着怒火，“我们可以答应你的第一个条件，但第二个条件绝不可能！”
夏鹿杰没有说话，只是静静地看着她。
艾丽卡与他对视片刻，最终败下阵来。“我可以把那片区域的管理权交给你们，但所有收益，你们必须上交联合体一半。”
“成交。”夏鹿杰毫不犹豫地答应下来，他知道，这是他能争取到的最好结果了。
“我希望你能记住今天做出的承诺，夏鹿杰。”艾丽卡冷冷地说道，“不要试图挑战联合体的底线。”
“当然。”夏鹿杰微微一笑，转身对白思筠和骆冰说道，“我们走。”
三人离开指挥室后，骆冰忍不住问道：“老大，你今天是怎么了？怎么感觉你……”
“感觉我像是故意在激怒艾丽卡？”夏鹿杰接过她的话茬，笑着摇了摇头，“我只是在争取我们应得的东西罢了。”
“可是……”
“好了，这件事到此为止。”夏鹿杰打断了她的话，“我们还有更重要的事情要做。”
他看向窗外，目光深邃。飞舞吞下那颗果子后的变化，李淑芬临走前那复杂的眼神，以及脑海中不断闪现的画面，都让他感到不安。
他知道，一场更大的风暴，即将来临。
“艾丽卡还有件事要告诉你。”白思筠突然开口，“北城市……”
“……北城出现了一只巨型变异体。”白思筠压低声音，语气中带着一丝凝重，“根据联合体的情报，它现在还处于孵化阶段，但一旦孵化完成，将会是一场浩劫。”
“巨型变异体？”骆冰倒吸一口凉气，“有多大？”
白思筠摇了摇头，“具体信息艾丽卡没有透露，但她希望我们基地能够参与到清理工作中。”
夏鹿杰沉默片刻，问道：“联合体准备怎么做？”
白思筠看了他一眼，说道：“他们打算召集所有三级以上的异能者，组成一支特别行动队，前往北城进行围剿。”
“所有三级以上的异能者……”夏鹿杰喃喃自语，心中隐隐感到不安。联合体这次的行动，似乎有些小题大做了。
“没错，包括你。”白思筠语气肯定。
夏鹿杰苦笑一声，“看来我们是没有选择的余地了。”
“你答应了？”骆冰有些惊讶。
“这件事，我们义不容辞。”夏鹿杰目光坚定，“更何况，我们也需要联合体的帮助。”
白思筠点了点头，表示赞同。她知道夏鹿杰心中的顾虑，巨型变异体的出现，意味着更大的危机即将到来，他们需要做好万全的准备。
回到基地后，夏鹿杰立刻收到了艾丽卡发来的任务简报。简报中详细描述了巨型变异体的情况，以及联合体的行动计划。
“孵化地点位于北城郊区的一处废弃工厂，预计孵化时间在一周后……”夏鹿杰一边看着简报，一边眉头紧锁，“联合体将在三天后集结队伍，前往北城……”
“一周……”他放下简报，眼中闪过一丝凝重。时间紧迫，他必须尽快做好准备。
“飞舞。”夏鹿杰轻声呼唤，一只浑身燃烧着火焰的猎鹰从窗外飞了进来，亲昵地蹭了蹭他的脸颊。
“去，把李淑芬找来。”他将一张纸条绑在飞舞的腿上，目送它消失在夜空中。
“老大，你真的相信那个女人吗？”骆冰问道，语气中带着一丝担忧。李淑芬虽然已经加入了基地，但她的身份始终是个谜。
“不管她是什么人，现在我们都需要她的力量。”夏鹿杰看向窗外，目光深邃，“这场风暴，比我们想象的还要强大。”
夜幕降临，基地里的灯火逐渐熄灭，但一场风暴，正在悄无声息地酝酿……