在麒麟大酒楼，胖佐理近来的日子实在不好过，如深陷泥沼，每走一步都艰难万分，尴尬处境更是像团乌云，沉甸甸地压在他头顶。
酒楼里的流言蜚语，伙计们私下的指指点点，还有掌柜偶尔投来的质疑目光，都似钢针，扎得他芒刺在背。
他整日愁眉紧锁，绞尽脑汁寻思着如何破局，何监事那句语重心长的提醒，便在这时候一遍遍在他耳畔回响，挥之不去。
“有了！”胖佐理猛地一拍脑壳，浑浊的眼睛瞬间亮了起来，像是溺水之人抓到了救命稻草。
他把平日里勒紧腰带、从牙缝里省下的积蓄一股脑翻了出来，又厚着脸皮跟朋友周转了些，火急火燎赶到钱庄，换出两个沉甸甸的伍拾锭银。
这银锭可不小，平日里都用在大宗商品交易上，此刻被他宝贝似的捧在手里，凉飕飕的触感却烫得他手心冒汗。
揣着银子还不够，胖佐理又马不停蹄奔去亲戚家的酒厂。软磨硬泡、好话说尽，才从人家那儿搞来一张酿酒方子。
回到家，他挑灯夜战，裁了精致的纸张，用工整小楷誊写一遍，又包上绸缎，改头换面一番，“酿酒秘方”四个大字写得龙飞凤舞，瞧着还真像那么回事。
他把秘方和银锭小心谨慎放进卯钉的木箱，喊来手下，匆匆就往监事房赶去。
监事房里，何监事正悠闲品茶，瞧见胖佐理风风火火闯进来，眉头一皱：“什么好东西呀？慌慌张张的。”
胖佐理满脸堆笑，谄媚劲儿都快溢出来，搓着手道：“何监事，俺这两样宝贝，是特地献给酒楼的！这个是一百两银锭，实打实的；这个，可是亲戚酒厂的不传之秘——酿酒术！”
说着，示意手下打开箱子。
何监事眼睛一亮，起身围着箱子转了一圈，拍了拍胖佐理肩膀：“真有你的！走，跟俺去宋掌柜议事间。”
胖佐理大手一挥，手下抬着箱子，一行人快步走向议事间。到了门口，胖佐理深吸一口气，整了整衣衫，这才哈着腰进去。
“掌柜大人安好！”胖佐理声音都拔高了几分，脸上笑意更浓。
宋掌柜抬眼，目光在几人身上一扫：“哦，胖佐理、何监事？”
胖佐理急忙上前，亲手打开古旧木匣，泛黄本子上“酿酒秘术”四个大字格外显眼：“掌柜大人，小的一片赤诚之心，想献给刚建的酒厂。这酿酒秘术，可是费了好大周折；还有这一百两纹银，虽说微薄，也是小的心意。”
宋掌柜端详片刻，伸手拿起秘方翻了翻，淡淡一笑：“难得胖佐理这份心，这酿酒秘术，酒楼收下了。至于这银锭，你拿回去孝敬长辈吧。”
胖佐理心里“咯噔”一下，哪肯罢休，眼眶微红，急切说道：“宋掌柜，俺是真心实意！酒楼正值前景无量，积少成多，也算小的为大伙出份力啊。”
宋掌柜见他这般，思忖片刻，终是点点头：“那好，这银锭先放酒楼，年底返还，再加点利好给你。”
胖佐理如获大赦，双手虔诚抱拳，“扑通”一声跪地磕了个响头：“谢过掌柜大人！”
“这样，酒楼管事还是你依旧代管。”
宋掌柜目光陡然锐利，“不过若是再有不利传出，立马降到佐理，你可给我好生尽职！”
“感恩掌柜老爷！”胖佐理又磕了个头，声音都带着颤音。
“胖管事，你先退下，俺有事与何监事商量。”宋掌柜轻飘飘一句话，却让胖佐理浑身一震。“胖管事”这称呼，可比先前的“胖佐理”中听多了！
胖佐理退出门，只觉浑身轻飘飘的，像只出笼小鸟，满心畅快。走廊的风拂过，都透着甜意，他挺直腰杆，大步流星往外走去，仿佛未来尽在掌握，脚下的路也都洒满了光。
酒楼这边也忙碌异常。
在繁华的汴京城外，麒麟大酒楼正在兴建一座新的酒厂。
负责此事的是一位经验丰富的酿酒师傅，名叫李有福。
监督酒厂建造是何能与宋青荷，现在改为向平管事。
这里有一位全能工匠酿酒师李有福。
李有福在选址时，颇费了一番心思。他最终选定的地方，紧邻着一片广袤的农田，田里种植着的水稻、小麦等农作物，为酿酒提供了源源不断的原料。
而且，此处距离一条宽阔的河流也不远，清澈的河水为酿酒过程中的蒸煮、发酵等环节提供了充足的用水。
此外，该地靠近官道，交通十分便利，日后酿出的美酒能够便捷地运往汴京及其他各地。
酒厂建成后，内部构造精巧且合理。
制曲房里，摆放着一排排木架，上面放置着正在发酵和干燥的曲块。
房间的角落设有通风口，能够保证曲块在适宜的温度和湿度下更好地孕育出独特的风味。
蒸煮区有炉灶和大型的甑等蒸煮器具，炉灶的设计便于控制火候，负责蒸煮的工人可以根据需要随时添柴加火，确保粮食能够被蒸熟蒸透。
发酵房相对封闭，一个个陶瓮整齐排列，里面装着拌入酒曲和水的熟粮，正在静静地进行发酵。地面设有排水设施，可将发酵产生的汁水及时排走。
压榨区配备了槽、醡、压板、罗等工具，工匠们通过压板施加压力，使酒液从酒醪中流出，再经过罗的过滤，得到较为澄清的酒液。
储酒区则存放着大量陶制或木制的酒坛、酒瓮，有的酒坛还被小心地放入地下酒窖中，以便更好地储存和陈酿美酒，提升酒的品质。
管理区设有办公场所和仓库，掌柜在公事房里仔细地记录着酿酒的各项事宜，仓库中则堆满了酿酒工具和备用的原料。
汴京麒麟大酒楼的酿酒流程极为考究。
首先是原料处理，工人们精心挑选粮食，筛选、洗净后进行浸泡，待其充分吸水，再放入甑中蒸煮。
蒸熟的粮食摊凉至适宜温度，与制作好的酒曲混合，放入陶瓮中，加入适量的水，搅拌均匀后密封，开始发酵。
发酵时间根据不同的酒种和工艺而定，有的需要数天，有的则需数月。
发酵完成后，将酒醪倒入压榨设备中，工人们操作压板，使酒液流出，经过罗的过滤，流入酒坛。
最后，将过滤后的酒液装入酒坛或酒瓮，密封后放入储酒区进行储存和陈酿。
时间会让酒的口感更加醇厚、协调，有的酒还会在陈酿过程中进行勾调，让不同批次或年份的酒相互融合，达到更佳的品质。
这座新建的酒厂，承载着汴京麒麟大酒楼对美酒品质的追求和对后续发展的期望，也为麒麟酒楼的酒业繁荣增添了一抹亮色。