潮湿的霉味裹挟着铁锈气息扑面而来，向平刚踏出地下室的铁门，暮色就顺着门缝灌进来，在他布满血痂的脖颈处凝成一道暗红的阴影。
府尹大人手中的灯笼突然剧烈摇晃，昏黄光晕里，那张写满惊愕的老脸仿佛被人用炭笔重重勾勒过。
“你就这样把降书签了？向师爷这就是你的作为？”苍老的质问声在空荡的廊道里激起回音，府尹官袍上的补子随着他急促的呼吸微微起伏，金丝绣成的獬豸仿佛要从绸缎里挣出来。
铁链哗啦作响，几个狱卒弓着背将檀木桌抬到中央，青花瓷盏磕在桌面的脆响惊飞了梁上的夜枭。
钟都头铁塔般的身影笼罩住文书，他的刀柄无意识地摩挲着桌沿，牛皮绑带与木纹摩擦出沙沙声响。
〝向师爷，这是你签的降书？”沙哑的嗓音里裹着冰碴，本该温热的茶水在他面前腾起的雾气都显得阴森。
向平垂眸望着青砖缝里蜿蜒的血迹，那是方才受刑时滴落的。
当他再抬起头，眼中已蓄满恰到好处的迷茫：“钟都头，府尹大人，我没有签降书？！”他刻意让尾音发颤，在喉间滚出破碎的呜咽，囚服袖口滑落，露出腕间青紫交错的鞭痕。
“这白纸黑字，你难道还想抵赖不成？”
府尹猛然拍案，茶盏里的水花溅在文书边缘，晕开墨迹的瞬间，向平看见钟都头的指节骤然发白。
这位相识十载的老兄弟正死死盯着文书落款，喉结艰难地上下滚动——那里有道陈年剑伤，是当年他们共赴沙场时留下的。
“钟都头，府尹大人，我签的是一份假文节，起不了实际作用。”向平忽然轻笑出声，铁锈味的血沫顺着嘴角滑落，在月光下泛着诡异的光。
他仰头望着穹顶漏下的星子，那些闪烁的微光让他想起三日前，前任师爷教他摹写篆书时，烛火在竹简上跳跃的模样。
府尹的官靴碾过满地碎瓷，靴底的缠枝纹深深印进青砖：“什么？开什么玩笑，签的是假文书，向师爷？”
随着质问逼近，向平甚至能看清对方眼底密布的血丝，像极了当年城破那日，那些从城墙上坠落的将士破碎的瞳孔。
“大人，我知道前任师爷对篆体字很有研究。”钟都头突然单膝跪地，甲胄相撞的铿锵声惊得向平浑身一颤。
这位素来刚硬的汉子此刻垂着眉眼，额前碎发挡住了所有情绪，唯有脖颈处的旧伤在火把照耀下愈发狰狞。
“钟都头，你亲自把前任师爷请来，不得有误！”府尹的袖袍扫过桌案，文书边缘的云纹被带起，在空中划出一道苍白的弧线。
钟都头起身时带起一阵风，向平嗅到他披风上熟悉的硝烟味——那是当年他们守卫城门时，被火油烧焦的味道。
马蹄声渐渐远去，向平靠着冰冷的石壁缓缓滑坐。
他望着掌心还未干涸的墨迹，那些精心描摹的篆书在月光下泛着珍珠母贝般的光泽。
远处传来更夫梆子声，梆子声里，他听见自己剧烈的心跳震得耳膜生疼，仿佛下一秒就要冲破胸腔，去追赶那辆载着真相疾驰而去的马车。
暮色如洗，将江州府衙染得愈发森严。
马蹄声骤然划破寂静，一辆马车疾驰而至，车轮碾过青石板的声响惊起檐角宿鸦。
钟都头撩起车帘时，粗粝的指节还带着勒马留下的红痕，快！“他声音里裹着未散的风尘，“别让老师爷踩着泥水！”
几个狱卒如临大敌般冲上前，七手八脚扶住颤巍巍的老者。
老人鹤发在夜风中乱舞，玄色长衫下摆沾满泥点，却掩不住腰间褪色的獬豸纹玉佩——那是历任江州师爷的象征。
“老师爷！\"府尹快步迎上，烛火在他官靴前投下晃动的阴影，“还请您长掌眼！”捧着文书的双手微微发颤，封皮上的朱砂印在夜色里红得刺目。
老人接过文书时，枯枝般的手指在烛火下映出嶙峋暗影。
他凑近烛光，浑浊的眼珠几乎要贴上纸面，喉间发出含糊的“啧啧”声。
衙役们屏息凝神，连呼吸都似凝成了冰。
突然，老人枯瘦的手指重重戳在某处：“这'宁死不归降'五字！”他的指甲刮过纸面，“你们瞧这笔锋转折处的凹陷，篆体'归'字的右耳旁暗藏其中，分明是用隶书遮掩篆字！”
话音未落，老人已将文书掷回，转身便要登车。
府尹还欲挽留，却见那马车已在夜色中化作一个模糊的墨点。
“大人恕罪！”急促的脚步声由远及近，吕押司带着原先衙役跌跌撞撞奔来，膝盖重重磕在青砖上发出闷响，“卑职办事不力，让大人蒙羞！”他额角还渗着血珠，显然是赶来时摔了跤。
府尹轻叹一声，亲手将人搀起。烛火照亮吕押司狼狈的面容，官袍下摆还沾着草屑“起来吧。
他的声音难得温和，“能查到文书端倪，已是大功一件。”
就在这时，一道身影从廊柱后转出。向平整了整微皱的青衫，腰间伸缩笔随着步伐轻晃。
当他对上府尹审视的目光时，忽觉后背泛起一阵寒意——回忆当时被关在狱中，背后暗影处正是这双眼睛，带着审视死囚般的冷意。
“向师爷好手段！”府尹突然抚掌大笑，眼中却无笑意，“用假文书自证清白，当真是胆识过人。”
说罢竟要行大礼，惊得向平三步并作两步冲上前，扶住那沉甸甸的官袍：“大人折煞小人！草民不过略通笔墨，怎敢当此大礼？”
夜色刚亮透一会，风卷着几片枯叶掠过阶前。
向平望着府尹远去的背影，指尖还残留着官袍上冰凉的绸缎触感。
这场惊心动魄的文字博弈虽已落幕，可当他瞥见远处墙头上晃动的黑影时，后颈的寒毛却突然竖起——谁能保证，这不是另一场算计的开端？
俗话说官家两个口，是死是活由他说了算。
可是在当时的情景，你没有选择的余地。
那么接下来，向平在认真思考另一个可能要发生的事情……