马蹄踏碎了十天的晨露与星光，向平、小山子、鬼涧愁三人的身影，终于出现在距离府州城百里开外的一处荒僻山坳里。
这地方邪乎得很，两边的石壁像是被天公用巨斧硬生生劈开，陡峭得连猴子都得掂量掂量，形成一个巨大的漏斗口。
更瘆人的是，明明是日头高照的大白天，山坳里却弥漫着一股子散不去的浓雾，阴森森的，冷风一吹，直往人骨头缝里钻。
“不对劲！”向平勒住缰绳，目光如鹰隼般锐利。
他是个老江湖，走南闯北，什么阵仗没见过，但这种反常的景象还是让他心头一紧。
“都下马，小心探路！”他一声低喝，三人动作麻利地翻身下马，将马匹牵到一旁。
小山子年纪最轻，胆子也最小，他搓着胳膊，牙齿都在打颤：“向哥，这……这地儿怎么跟冰窖似的？大白天的起这么大雾，怕不是有什么山魈鬼怪吧？”
鬼涧愁是个沉默寡言的汉子，人如其名，一张脸像是万年不化的冰川。
他没理会小山子的咋呼，只是眯着眼四下打量。忽然，他指着左侧岔路口一块被苔藓半遮半掩的岩石，瓮声瓮气地开了口：“怪事，你们看那石头上刻的字。”
两人凑过去，拨开藤蔓，只见岩石上龙飞凤舞地刻着三个大字——鬼见愁。
“鬼见愁？！”小山子一蹦三尺高，声音都变了调，“我的天，这地方居然叫‘鬼见愁’！跟愁哥你的名号一模一样，这不是官道，咱们走错了！”
他一张脸吓得煞白，仿佛那三个字是什么催命符。
鬼涧愁的嘴角难得地抽动了一下，也不知是惊是奇。向平却显得异常冷静，他让两人原地别动，自己快步退回三百步开外，攀上一处高地，眯着眼，手指在空中比比划划，像是在丈量着什么。
片刻后，他跳下高地，沉声道：“右边那条路看似宽阔平坦，才是官道。我们是被这股雾气引到左边这条岔路上的。”
他指着三岔口的位置解释道，“这雾气在谷口汇聚，加上日光折射，把高处树林的影子投到了右边官道上，形成了一道虚幻的屏障，乍一看，倒像是此路不通。好一个天然的‘海市蜃楼’，设计这局的人，心思够缜密的。”
好在有羊皮卷指示引导。
“那……向哥，咱们是回头走官道，还是……”小山子哆哆嗦嗦地问，眼神里满是恐惧和央求，显然是一百个不愿意踏进那个叫“鬼见愁”的地方。
向平没有立刻回答，而是从怀里掏出一卷泛黄的羊皮卷。
这羊皮卷是他们此行的唯一线索，上面记载着那支神秘失踪的西夏商队的最后行踪。他在岔路口来来回回踱了三遍，时而低头看图，时而抬头望山，眉头紧锁。
“走左边岔道。”向平终于下了决心，语气不容置疑。
“还……还进啊？”小山子快要哭出来了。
“怕什么！”向平瞪了他一眼，“羊皮卷上标注的方位，就在这附近。那支商队三百号人，连同满载的货物，能凭空消失，绝不是寻常劫匪所为。
“这‘鬼见愁’越是邪门，就越说明我们找对地方了。”他顿了顿，指着羊皮卷上的几个符号，“只是图上还有两个关键的地形对不上，我们得进去仔细找找。”
说罢，向平一马当先，踏上了左边的岔路。
小山子和鬼涧愁对视一眼，也只好硬着头皮跟上。这条小路崎岖难行，两旁的树木张牙舞爪，光线被遮蔽得愈发昏暗，脚下是厚厚的落叶，踩上去发出“沙沙”的声响，在这死寂的山谷里显得格外刺耳。
向平一边走，一边嘴里念念有词，双手不停地比划着，像个疯疯癫癫的算命先生。
“漏斗型……葫芦型……对，对上了！”他忽然兴奋地一拍大腿。
原来，他们走了约莫一千步后，左边的山势向东拐了个弯，形成一个斜坡，与前方南面的山坡遥相呼应，从高处看，恰好构成一个斜躺着的巨大葫芦。入口是漏斗，深处是葫芦，这与羊皮卷上的描述几乎完全吻合。
“哦！就差一个关键因素了——黄沙！”向平喃喃自语，眼神里闪烁着兴奋与困惑。
“向哥，你说什么型不型的，我们哥俩可听不懂。”小山子在后面小声嘟囔。
“你不用懂，听我吩咐就行。”向平回头一笑，安抚道，“你们俩牵着马在路上等着，我到下面那片树丛里去探探情况。”
向平说完，小心翼翼的往树树内钻去。
“向哥，你可千万小心点！”小山子不放心地大喊。
向平挥了挥手，示意无妨，便独自一人朝那“葫芦口”位置的密林走去。他手里提着一把工兵铲，拨开挡路的荆棘，每一步都走得极为谨慎。
林子里光线更暗，腐叶的气息混杂着泥土的腥味，扑面而来。
当他走到葫芦最窄的“瓶口”位置时，停下了脚步。这里地势平坦，但地面上覆盖着一层厚得异常的枯枝败叶，与周围的景象格格不入。
向平蹲下身，用铁铲轻轻扫开表层的落叶，下面还是落叶，仿佛无穷无尽。
他皱了皱眉，握紧铁铲，猛地朝地下一插！
“噗嗤！”
一声沉闷的异响传来，仿佛利刃刺入朽木。下一秒，让小山子和鬼涧愁肝胆俱裂的一幕发生了——向平脚下的地面毫无征兆地塌陷下去，他连惊呼都来不及发出一声，整个人连同那把铁铲，瞬间被黑暗吞噬，消失得无影无踪！
“向哥！”
小山子和鬼涧愁看得真真切切，顿时吓得魂飞魄散。两人想也没想，扔下手中的马缰绳，疯了一般朝着向平消失的方向飞奔而去。
马儿受了惊，在原地不安地刨着蹄子，嘶鸣不已。
就在这片混乱之中，不远处的一片灌木丛里，一双狼一般锐利的眼睛，正冷冷地注视着这一切。
那眼神里没有丝毫波澜，仿佛眼前发生的一切，都早已在他的预料之中。他静静地潜伏着，像一个耐心的猎手，等待着猎物彻底落入陷阱。