在一旁的姚刚气得满脸通红，怒目圆睁地吼道：“这些无法无天的梁山贼寇肯定是存了造反之心！他们目无王法，肆意妄为，简直就是天下的毒瘤！”
站在不远处的宋江听到这话，不禁悲从中来，眼角瞬间泛起了晶莹的泪花。他长叹一声，感慨万分地道：“想我宋江一生忠心耿耿，一心只想报效国家，奈何如今却报国无门啊！这天下之大，竟无我容身之所！”说完，他用衣袖轻轻地擦拭着眼角的泪水。
姚刚见状，赶忙走上前去，伸手拍了拍宋江的肩膀，安慰道：“哥哥莫要如此悲伤，朝廷迟早会发现咱们的忠义之心，终有一日定会派人前来招安的。在此之前，咱们切不可自暴自弃，应当抓住时机，尽快壮大自身的实力。唯有如此，方能引起朝廷的重视，使其降下招安旨意。”
时光荏苒，转眼间宋江来到蓼山已有三月有余。在这段日子里，他凭借着自己过人的才智和领导能力，迅速聚集起了一股不容小觑的势力。如今，山寨中的头领们人才济济，其中既有勇猛善战的李韶、韩明、杜敬臣等，又有威震一方的穆弘穆春兄弟；此外，还有水上霸主张横、武艺高强的薛永和侯健等人。值得一提的是，那位因梁山夺取郓州而被迫落荒而逃的猛将姚刚，也带着他的弟弟宋清一同加入了山寨。短短三个月的时间，宋江已然聚拢了足足三千名喽啰兵卒。虽说这些人并非皆是精锐之士，但在淮南东路一带也称得上是独树一帜的强大势力了。就连当地官府曾先后发动过两次大规模的征讨围剿行动，最终都以失败告终，被宋江率领的人马成功击退。
就在此时，只见宋清匆匆赶来禀报：“哥哥，不好啦！咱们山寨里的钱粮恐怕仅够支撑三个月之用了，此事迫在眉睫，咱们必须赶快想出应对之策才行啊！”
宋江闻言大惊失色，失声叫道：“什么？怎会如此之快就将钱粮耗尽？这到底是怎么回事？”要知道，宋江能够拉起这支队伍，起初靠的便是穆弘那丰厚的家产作为根基。而他自己原本在宋家庄的那份家业，由于之前犯事时用于上下打点花费过多，再加上平日里宋江花钱向来毫无节制、大手大脚，如今剩下的不过区区不到两千贯而已。
虽说穆弘家资颇为雄厚，足有数万贯之巨，但这般巨额财产也经不起如此长时间的持续消耗。先是不断地招募新兵扩充兵力，接着又大肆购置各类精良兵器用以装备士卒，还要耗费大量人力物力修筑坚固的山寨防御工事；此外，购买战马和充足的粮草以保障军需供应也是一笔不小的开支，更不用说给众人添置新衣等日常开销了。就这样，各项支出如流水般源源不断，日积月累之下，花销自然巨大无比。
尤为关键的是，宋江竟效仿徐骏那般不遗余力地开展大规模的赈灾行动，以此来笼络民心。这一举措固然成效显着，使得他们在百姓中的声望日益高涨，但同时也意味着钱财的支出速度愈发加快。
眼瞅着眼下钱粮即将告罄，如果不能及时寻找到解决之道，那么对于整个山寨未来的长远发展必将产生极为不利的重大影响。
宋江说道:“现现在即将入冬，我们必须要做好准备。山寨里面还有多少钱。”
宋清回道:“山寨里面还剩下三千贯钱了。
要知道这三千贯钱着实算不上多呀，恐怕过不了多长时间便会被花个精光。宋江心里暗自思忖着，必须得赶紧想出个应对之策才成，否则一旦官军瞅准时机，趁着冬季严寒对蓼山发起围攻，那可真是后果不堪设想啊！
就在此时，穆春忽然站出来提议道：“哥哥，依小弟之见，咱们不妨直接出兵攻打楚州如何？只要能够一举拿下此城，届时便能收获数十万贯钱财啦！”然而，宋江连想都未多想一下，便断然摇头制止道：“万万不可啊！那楚州城墙高耸、兵力众多，绝非凭咱们目前这点儿实力所能攻破的。”
事实上，如今的楚州城内不仅驻有足足四千名精兵强将，更有诸多身经百战的将领坐镇其中。以宋江他们当下的力量而言，想要强行攻打楚州简直就是痴人说梦。所以此事切不可鲁莽行事，还需从长计议一番才行呐。
宋江略作思索后开口说道：“这样吧，我准备亲自前往山东和河北走一遭。正所谓搂草打兔子嘛，一路上顺便搜罗一些能人志士加入咱们蓼山，如此一来也能让咱们蓼山大放异彩，日益强大起来。”不过呢，宋江心中其实还有一段未曾明言的话——若是途中碰巧遇上那些家境殷实的富豪，特别是有些真本事的大户人家，那就一定要绞尽脑汁用尽各种手段将其拉拢到蓼山上入伙，并设法占有他们的家产。
就在此时，只见张横皱起眉头，满脸疑惑地向身旁之人发问：“哥哥啊，照目前这个情况来看，咱们是不是得想办法避开那梁山泊呢？”说这话时，张横心中暗自思忖着。尽管他清楚自家弟弟张顺已然投身于梁山泊，但对于那个地方，他可是一点儿兴趣都没有。且不说人家梁山泊有没有发出邀请，就算真让他去了，又能怎样呢？到时候无非也就是当个小小的水军喽啰罢了。
可在这里，在这蓼山之上，他张横可是堂堂正正的水军大统领，稳坐蓼山前五位交椅的重要人物呐！这般地位岂是去梁山当个小老弟所能比拟的？所以，无论如何，他都不愿前往那梁山泊。
而一旁的姚刚听闻此言后，则稍作思索，随即开口应道：“依我之见，咱们还是尽可能地避开梁山为妙，千万不要被他们给察觉发现了才好。”别看姚刚平日里武艺高强，可实际上，对于那声名远扬的梁山，他内心深处着实充满了忌惮之情。毕竟上一回与梁山众人交手之时，他们这边可是吃了大亏，被打得狼狈不堪呐。
然而，正当众人议论纷纷之际，突然一个响亮的声音响起：“怕什么呀！咱们蓼山难道还会比不上那梁山不成？”原来是穆春这家伙不知天高地厚地叫嚷起来。他这一番话刚一出口，便立刻引来了周围众人的道道白眼。
姚刚更是毫不留情地嘲讽道：“哟呵，你既然这么有胆量、这么不怕死，那不如干脆你自个儿前去跟那梁山打上一仗试试呗，也好让咱大家伙儿瞧瞧你到底有几斤几两重！”
姚刚斜睨着穆春，眼中尽是轻蔑之色，仿佛眼前之人只是一只微不足道的蝼蚁。他身为蓼山三当家，自然有着足够的底气和实力，山上众人尚未有能令他心生忌惮之辈，即便是那声名远扬的宋江也不例外。要知道，他可是蓼山当之无愧的头号战力！若不是宋江以招安之事作为诱饵，他又怎会屈尊来到这弹丸之地——蓼儿洼？
“你……”穆春气得满脸通红，伸出手指着姚刚，嘴巴张合数次，却终究还是没能把想说的话给吐出来。他心里很清楚，自己绝非姚刚的对手，哪怕是他那位武力高强的兄长穆弘，与姚刚相比也是略逊一筹。
此时的蓼山上，宋江稳坐头把交椅，成为众人心悦诚服的大头领；而穆弘，则是因为投入了大量钱财，顺理成章地坐上了二当家的位子；至于姚刚，完全是依靠自身精湛绝伦的武艺，才得以荣膺三当家之位。
宋江环视众人一圈后，缓缓开口道：“依我之见，咱们不妨暗中前往山东、河北一带的各州府探查一番。在此期间，由姚刚兄弟留守山寨。若是情况不妙，大不了攻打一两个村坊，但务必谨记不可肆意屠戮无辜百姓。”
姚刚闻言，双手抱拳道：“大哥尽管放心，小弟定当不负所托！”
随即，宋江稍作思索后，决定带领着穆弘和薛永二人一同踏上征程。他们精心地乔装打扮起来，扮成普通行商模样，以免引人注目。此外，宋江还挑选了十来个机灵聪慧的小喽啰跟随其后，以备不时之需。就这样，一行人悄无声息地离开了蓼儿洼，向着未知的前方进发，心中怀揣着寻找合适目标的使命。
一路上，众人小心翼翼地前行，时刻留意着四周的动静。就在这时，薛永突然开口说道：“哥哥，小弟知晓那阳谷县有一财主，名叫西门庆。此人家境殷实，财富颇丰。不仅如此，他还略通拳脚功夫，若能将其拉拢上山，定可为咱们山寨增添一份力量。”宋江听后，眼中闪过一丝赞赏之意，哈哈大笑着称赞道：“哈哈哈！不错不错，到底还是薛永兄弟消息灵通啊！”
宋江一边走着，脑海中却不由自主地浮现出自己那两个徒弟——孔明和孔亮的身影来。这两人虽说本领不算高强，但家境着实还算宽裕。更为重要的是，他们对宋江可谓忠心耿耿、死心塌地。思及此处，宋江嘴角微微上扬，心中暗自思忖着或许日后也可借助他们之力。
正当宋江思绪飘飞之际，一旁的穆弘忽然插话道：“大哥，小弟这里还有一人可供参考。此人拥有良田千顷，家财万贯自不必说，且其武艺更是举世无双，有着万夫不当之勇呢！”宋江听闻此言，瞬间被勾起了好奇心，急忙追问道：“哦？不知贤弟口中所言之人为谁呀？”只见穆弘神色郑重地回答道：“乃是那河北大名府赫赫有名的玉麒麟卢俊义卢员外！”