二十世纪的上海，早已成为冒险家的乐园。世界列强纷纷涌到上海来开洋行、建工厂、办银行、做房地产、开股票交易所。英、美、法，俄、瑞等欧美以及日本、朝鲜、越南、印度等亚洲各国，都有大量移民进驻上海。英美和法国在上海拥有了自己的租界。日本侨民集中于虹口，也拥有一片区域。因躲避俄国的十月革命逃到上海的白俄贵族，带来了美妙的音乐和艺术；而后，却因生活所迫，不少白俄女性沦为“咸肉庄”里的西洋“火腿”。
繁华的上海同样吸引了国内的官宦、富商、地主大量移居到上海。这些移民中，江浙的富商和士绅占七成以上。江浙移民大都有足够的财产，且素养较高。移居上海后，他们投资房地产、钱庄、银行、工厂、五金、商铺及娱乐场所。广东、安徽、湖北、山东等地的移民多数在百货、商业等行业中投资。
大量的移民涌入，对房地产需求激增，因此，新式石库门式弄堂纷纷建造起来。资本是趋利的，越是利润丰厚的产业资本越是堆积。资本家们眼见得房产日渐红火，难免都要插足其间分杯羹的。他们把做实体资金抽调到房地产行业，大炒地皮和建住房，使得上海滩的地皮和住房的价格迅速暴涨。资本力量是巨大的，上海很快由滩涂地变成了与巴黎、伦敦、纽约齐名的国际化大都市。
周天瑞也介入了地皮炒卖的生意挣些快钱。他不似尤忠铭、孙老四他们那样，借贷了资金大举进入房地产，吃进大片的土地，建起了石库门的弄堂。他没有那么多的资金买入整片的地块，那就在有潜力的地块上买进一长溜地皮，隔一段地块再买进一长溜地皮。当有人想买进大块地皮开工厂建房产时，不得不高价买进他那一长溜的地皮。这样，他把有限的资金发挥了数倍的效益。他当然清楚，这不过是顺风顺水地挣些快钱而已；比不得做工厂，那才是天长地久的事业。
这礼拜的星五聚餐会上，他得意地与方鹤松、尤忠鸣和潘景瑜讲述自己的运作方式。尤忠鸣撇撇嘴，不屑一顾地说：“你这才是真正的投机取巧！做房地产么不是做五金件，都弄些零敲碎打的玩意儿。整片的地块才能做出好的楼盘来，才能扬名立万！一小块、一长溜的地块，那是做不出啥名堂来的！”
潘景遇也讥笑道：“你不是要专心做五金机器的么，怎么也会轧闹蛮，做起地产生意来了？”
“这不过是俯首拾金子而已。捡了金子再去做机器，岂不是实力更强么！”周天瑞说。
“这倒是句实在话。现今的房地产就是捡金子呢。谁抢到地皮，只要捂在袋里几个月，就翻倍赚钱了！”方鹤松附和道。
“要说做这种头脑活络的抢手生意，谁也比不上尤忠铭呢。”潘景瑜说。
“是呀，他的脑子极为灵活，很会寻找发财的机遇。而且，他看准机遇就敢于拆借巨额资金，吃进地皮翻倍后再卖出去。他根本就不盖房子，就是炒地皮就赚的盆满钵满得了。”
“哪里，哪里。我只不过是沾了各位的福气，运道好了点罢了。”尤忠铭假模假样地谦虚了一番。
“忠铭确有独到之处的。一样开药店，别人活不下去，他却做得风生水起。”周天瑞由衷地赞许道。
尤忠铭做中西药生意挣到了巨额的银子，在静安寺买了一幢西式花园洋房做了尤公馆。有了金屋必要藏娇的。他又接连娶了几房姨太太，年龄最小的三姨太才十六岁。去年春节头上，他带着妻妾衣锦还乡，回到天台镇把祖屋扩建修缮，自誉为是天台镇第一豪宅。
他手中有了大笔的闲钱，炒地皮做起了房地产生意遂成了大富翁。他春风得意之时，常到娱乐场所招待各界的朋友，自然也有不少捧臭脚的趋利小人奉承左右，希冀他手指缝间漏些汤水分而食之。他见娱乐生意红火收益颇丰，就想在跑马厅边上开一家超级娱乐场。他看中了洋泾浜一块垃圾场的地皮，托人打听到这块地皮原丝绸大亨张家的老三手中。
这张三本名叫张儒寅，长的倒是一表人才有模有样的。可惜这四世同堂的金粉家族过于溺爱，惯下他一身的坏毛病。他整日里不干正事，只跟一帮有钱的小开们在秦楼楚馆里鬼混；挣钱的本事一样没学到，倒学了一身吃喝嫖赌漫天撒钱的恶习。其父去世，兄弟三人分家产，可怜天下父母心，母亲把八仙桥附近的石库门弄堂房产都划给了他。母亲知道他保不住家产，便把一块视为风水宝地的地产也留给了他。母亲的本意是，即使被他吃喝嫖赌卖光了房产古董字画，尚有这块地皮能保他一辈子衣食无忧。母亲还让跟了张家大半辈子的老账房替张老三管账，原意也是想通过老账房来约束他的手脚，即是败家也能慢些败，等他年岁大些懂事了就会知道珍惜财产了。
可惜人算不如天算。他母亲不曾料到，不到几年功夫这张老三就把祖产卖得精光，成了塌底棺材。他逐日聚集一帮富家子弟豪赌，赌输了就叫账房先生来划账还了赌资。他名下的地产、房产、股票和字画都入了别人手中。账房先生心痛得直掉眼泪，张三却认为账房先生吃饱了饭多管闲事。他却丝毫不觉得心痛，签完字就接着赌。上海滩上的白相人都晓得他是个“寿头”，就专门设局来骗他的钱财。
尤忠铭几次托人去与他商议买这块地，张老三就是不卖。他说，这是母亲临终前留给他最好的一块地皮。母亲关照过，这块地皮可保他一生无忧，所以，谁也别想买走这块地皮。尤忠铭在南市老西门买进一家倒闭中药店，翻新后重新开张，改为中西药兼营的药店。
开张那日，他请了药界同仁到新新酒店喝酒。他晓得，开药店总得要烧香拜佛，拜了码头才能开张。尤忠铭便送了厚礼给了南市的青帮头目沈林甫，又请他到新新酒店赴宴。沈林甫带着两个兄弟来喝酒，尤忠铭还得请他坐了上座。
席间，尤忠铭无意中说他想要这块地皮，只要弄来这块地皮，他愿意出三十万银元买下来。沈林甫一听有这无本生意可做，真是老天赏他银子花呢。当下他就满口答应说：“尤老板若是真心想要这块地皮，就包在兄弟我身上。”
“沈先生怕是酒喝高了，吹牛皮呢。”一位赴宴的老板说。
“那好，当真众人的面，我与你打个赌，要是二个月内，我要是弄不到这块地皮，我送你十根大黄鱼；若是我弄到了这块地皮，你拿出十根大黄鱼来，给我香香手！如何？”
那位老板连忙起身鞠躬道歉，打着哈哈一走了之。尤忠铭笑道：“原来是个银样镴枪头，只有一张嘴。我是相信你沈老板的，只要你弄到这块地皮，就来找我。咱们一手交地契，一手交银票，如何？”
“一言为定！”沈林甫与尤忠铭击掌为证。
“我等愿意作证，只是得了地块，须请我等吃法国大餐！”另一位老板打趣道。
“还要到四马路去啃白俄火腿！”有人起哄道。
“你这个赤佬，胃口倒蛮大的，啃得动么！”
沈林甫打听到了这张老三好赌，而且赌额巨大。他便叫了几个白相人去设局，约张老三来赌钱。张老三带着账房先生到了赌场，得意洋洋地架着二郎腿，叼着烟坐在赌桌前。沈林甫朝几个白相人使了个眼色，就开始码牌豪赌。
前几盘，张老三连连坐庄赢了不少钱，就得意忘形了，说：“今天小爷我手气旺，咱就打大一点，这小弄弄没啥意思，白浪费时间。二千元起步，咋样？”
沈林甫一听心里发笑：这只赤膊鸡仔自寻死路，稍停片刻就叫你倾家荡产。他就说：“干脆五千元打底也好算账。”其他人装作难以承受，说玩不起，太大了。
沈林甫就变了脸色：“要玩就玩大的！男人嘛，到世上走一遭就要敢做敢为！钱算啥东西？身外之物嘛！输光了再挣就是了。来，玩大的。”
两个搭档装着舍命陪君子的样子，说：“那就打大的！老子豁出去了。”于是稀里哗啦的一阵洗牌声，这几个人开始要吸吮张老三的骨髓了。
牌风瞬间就逆转了。张老三接连输了几圈，赢得钱全都吐尽了还输了好几万。他心中甚是不服，心想：这是手气开始背了，就叫了瓶红葡萄酒来喝着，说是转转风水。
沈林甫望着张老三白白净净的国字脸，笔挺鼻梁上架着一副金边眼镜，真是一副好皮囊。这小白脸真是好命相，投胎到了丝绸大亨的张家，一出娘胎嘴里就含着金钥匙，不用劳动就有几辈子都花不完的钱财。可这公子哥只会花天酒地吃喝嫖赌，没一分真本事。这样的蠢东西，你不弄他的钱实在是冤的很呢！他对手下使了个眼色，手下会意地眨着眼睛摸摸头。
张老三喝了几杯酒再打牌时，牌风果然逆转了，接连赢了几盘。他就认为：是喝了点葡萄酒带来的运气，就叫服务的小姐再开一瓶酒来；喝着酒玩着牌，他又接连赢了几盘。此时，沈林甫装模作样地说，累了，要不想玩了。张老三就急眼了，说：“我手气正旺呢！你咋能说不打就不打了？你们要是饿了，我就请你们吃法式牛排，边吃边玩！”
沈林甫说：“你要是还没过瘾，那就再打大点，更刺激点，我就不会犯困了。”
张老三连想都不想地说：“那就再翻一倍，再刺激点！”
沈林甫说：“行！我就陪着张三爷玩个痛快的！”
两个搭档抓耳挠腮，装模作样地叫苦连天，说是不敢再打下去了，打这么大岂不要逼死人命呢。张老三叫来了服务的小姐，说：“你给每个人上份法国牛排，再开四瓶葡萄酒。”
服务的小姐问道：“牛排要几分熟的？”
“七分熟的。”
须臾，伙计就端上了牛排和红葡萄酒。张老三就请大家边吃边赌。在酒精的刺激下，张老三的赌性更旺盛了，大呼小叫地赌得昏天黑地的。这货赌徒一直赌到了翌日的清晨，沈林甫才把脸一抹说要清账。张老三已经欠下了四十多万的赌债了。
沈林甫就对手下递个眼色，然后，他抽着了烟，把一股浓烟吐在了张老三的脸上，说：“先把账清了吧，不清账就没啥意思了。”
张老三一听就急了，说：“这上海滩说不知道我张老三的赌风最好，从不赖债的。”
沈林甫狡黠地眨着倒挂眉毛下的两只三角眼，说：“上海滩谁都知道张老三一向赌风豪爽，所以爷们才找你来玩啊！爷们不弄你的钱，到哪去弄这么大一笔银子去呐？不过，今天你欠得太多了，还是清了账再玩不迟。”
张老三想再拖一段时间，说不定自己就翻本了呢。只见沈林甫从腰间摸出一支勃朗宁手枪“啪”地一声拍在了赌桌上，恶狠狠地说：“张老三，你清账吧！”
张老三吓得跳了起来，这位强盗爷要动真格的了！今天要是不清账就连小命都没了。他左想右想都想不出个脱身之计来，只得让服务的小姐去把在客厅沙发里睡觉的账房先生叫了来。账房先生苦着脸揉着眼睛走了过来，问道：“弄堂房子都赌光了！少爷还想卖哪里的房产呢？”
张老三很不耐厌烦地说：“你看哪块地皮值四十万就划给他就是了！”
账房先生一听就带着哭腔地说：“哎呀呀呀，小少爷啊。我给你家三代人管了这一辈子的账，从没见过像你这样败家的。你爹死后，分给你价值的六百多万两银子的祖产，不到几年光景就叫你败了个精光。如今地产都卖光了，你下半辈子靠啥吃饭呢？”
张老三一听此话不由怒火冲天，把一肚子的怨气都泼洒在老管家的身上了。这老不死的，竟敢当着众人的面数落自己，简直是不知尊卑贵贱了！他就大声地喊道：“你算什么东西！花我的银子用得着你来管！我的银子爱咋花就咋花！你管得了少爷我的事吗？”
账房先生听了一愣，气得脸都痉挛了，痛苦地连连摇着头，颤抖着手指向张老三，说：“那好，你把这块地皮划出去就再也没啥值钱资产了。你也用不着我给你管账了。我就回老家去了。可怜我对不起老爷太太啊！老爷太太一辈子辛辛苦苦挣下的家业，叫这败家子弄了个精光！”说着他拍着双手，眼泪鼻涕地嚎啕大哭起来。
张老三厌恶地说：“你老大可不必如此，要走就走好了。你把这里的账清了就走吧！”
账房先生掏出手绢擦了眼泪，长叹口气，冷静地拿出地契办了交割手续，连看都不看张老三一眼，抹着泪朝外走去。
张老三呆呆地望着账房先生的背影出神，心中不免略有些后悔之意。这可是为他家祖孙三代管了几十年账的老账房先生啊！他母亲临终前把张老三托付给老账房先生，就是看到他忠心耿耿地伺候张家人一辈子了。母亲以为有了老先生的管教，张老三就能依靠祖上留下的财产无忧无虑地渡过一辈。谁曾料想这张老三是这块废料呢！怕是老天注定要他败家破财呢！
张老三定了定神，又喊道：“来，帐都清了，咱们接着来吧。”
沈林甫斜着眼看定了张老三，心想：张家有这只活宝在么，再有多少财产都会败得精光的。沈林甫伸手掏出一卷银票来，拣张面额较小的，对手下说：“这张五百元的银票，你给老账房先生送去，就说是张三爷送他回家养老的盘缠。”
白相人接过银票应声而去。张老三望着沈林甫发愣。沈林甫鄙视地瞪他说：“小阿弟，本来我也没资格来教训你。但毕竟我前后弄了你近百万的银子，看在这么大一注的银子份上，我才告诫你两句：像你这种毫无心肝的寿头，谁不弄光你的银子那才叫猪头疝呢！你呀，亏得有了这个尽职尽忠的老账房先生，要不然你早就作了路倒，弄张草席卷起扔到黄浦江里去了。你就是个啥本事都没有，就连婊子都玩不好，只会拿祖上的钱财肆意抛洒的猪头疝。大爷我奉劝你一句，你还是识相点，赶紧回家向两个哥哥讨个饶，求他们给你个活做，挣些银子过日子去吧，再不要出来赌钱玩女人了！”
张老三瞪着沈林甫，两眼里满是怒火。沈林甫抓起枪来往空中一丢，又接在手中，把枪口对准了张老三大声喝道：“滚！”
张老三吓得屁滚尿流地拔腿就往外跑。身后传来了啪的一声枪响，张老三觉得一股暖流浸湿裤裆。他以为中弹了，低头一看未见有血色，倒是裤裆湿了一大片，闻得有股骚臭味。沈林甫等人发出一阵狂笑声。
沈林甫拿着地契来找尤忠铭。尤忠铭查验了地契，满心欢喜地付给沈林甫四十万两银票。沈林甫问他:“你花这么大笔巨资，弄进这块地皮派啥用场？”
尤忠铭得意地一笑：“不瞒你老兄说，我要做笔大生意。你就等着瞧好吧，会让你大吃一惊的。开张那日，必定会请你来剪彩的！”
沈林甫满腹狐疑地望着尤忠铭，拿了银票离去了。尤忠铭在这块地皮上大兴土木，建起了一座上海滩最豪华的娱乐场。