暮色里，几顶毡房，袅袅炊烟升起。
雁儿赶着羊群走进圈舍和兰诺一起回到住地，兰诺在木桩上拴马。
进出忙碌的兰嘉看见了，打着招呼：“雁儿姐姐回来了。”
雁儿应着：“兰嘉妹妹，我回来了。”
兰诺走过来说：“你们看来很友好啊。”
雁儿说：“那是，我们是姐妹。”
兰诺笑了：“这就好。”
雁儿问：“你这些日子怎么总呆在牧场，大王子走了你没事干了？”
兰诺说：“怎么会没事干，贺兰舅舅说了要我在家里先呆着，很快他会让我去右贤王的训练营，到那时就忙了。”
“哦，这样。”
天渐渐凉了，风轻轻扬起，荒草摇曳。偌大的草原上，山包起伏，一顶顶帐篷散落四处。一条蜿蜒的小河从天边流淌而来，和着一曲无词的放歌，原野空旷寂寥。
和往常一样，雁儿轻轻挥动皮鞭，在草原上放羊。
陪雁儿一起来放羊的兰诺感到无聊，在草地上奔跑，一条牧羊犬跟在他身后。跑累了，停下来，他扭身又寻找不远处的雁儿，把目光投过去，长时间望着。
雁儿站在草地上不知在想什么，也在凝神。那神情充满了遐想，嘴角微微上翘，露出丝丝笑意，思绪飞远了。
兰诺躺平了身子，仰望湛蓝的天空。鸟儿飞过，还有朵朵白云飘浮。
有一行雁阵结队鸣叫，雁儿仰头遥望。大雁飞过远方的高山，雁儿眼里充满怅惘。
一条延伸的路那边，一匹快马飞驶而来，兰诺看到了，从草地蹦起来赶忙迎了上去。至于兰诺和马背上的人说了些什么，雁儿不知晓，但待那骑手走了后，能看出兰诺很高兴，并且迅速跑向了毡房。
到了傍晚时分，雁儿在小河边撩水洗脸，兰诺走来了。
雁儿脸上挂着水珠，侧身看着他。
兰诺告诉雁儿：“明天我就要回训练营了。”
雁儿停顿了下，起身用衣袍袖子在脸上擦一把。
“难怪你那么高兴，这就是今天那个骑手给你带来的消息？”
“是，贺兰谷蠡王召唤我了。”
“还会回来吗？”
“当然，这里是我的家。”
雁儿笑了：“对，这里是你家，看我问的。”
兰诺说：“如果你感觉累了，就让兰嘉来放羊。”
雁儿说：“那怎么能行，不放羊我干啥？”
兰诺想了下：“也是啊。这草原上太空旷，平时连个说话的人都没有，着急不？”
雁儿说：“刚开始还真不适应，时间长了就习惯了。”停顿了下又说，“再说了，我可以和牧羊狗说话，还有这么一群羊，再不行我就唱歌……”
兰诺惊讶：“你还会唱歌？”
雁儿说：“小时候在家乡学的，会的不多，但这足够消遣的了。”
兰诺点头：“也好，这样每一天过得也能快一点。等啥时候唱给我听，好吗？”
雁儿答应了：“好吧，等你下次回来的时候。”
到了黄昏时节，毡房外，阿姆在挤奶，阿爸劈柴。兰嘉在石头垒砌的灶前烧火，帮阿姆做奶茶。
雁儿挥动着羊鞭走来。
兰嘉看见了，打招呼：“阿姐，你回来了。”
雁儿应着：“兰嘉，我回来了。”
阿爸停下斧头往这边张望。
阿姆一脸笑容：“饿了吧？”
雁儿说：“还真饿了。”
阿姆说：“饭就好了。兰嘉，奶茶烧好了吗？”
兰嘉回应：“这就端进毡房里去。”
晚炊的轻烟在飘忽，还有烤肉的香味。
爽朗的说笑声从毡房里传出。
牧羊狗机灵地望着天边的红云。
天色渐渐朦胧，不消一会，夜降临，草原沉沉暗淡下去。
太阳升起，又是一天开始。光团照在渐渐枯黄的草地上，呈现淡淡的橘红色。蝴蝶消失了踪影，只有鸟雀还在飞翔。看大雁南飞，雁儿有些神伤。
清澈的河水流淌在宽阔的草原上，水边枯黄的芦苇在冷风里摇曳。
一个衣衫褴褛的女人佝偻着身子在捡拾牛粪。
放羊的雁儿望着。
路的那边，兰嘉背着背篓走来。
雁儿边瞅着那个老女人边问兰嘉：“她是谁？”
兰嘉说：“她是个汉家女人。”
雁儿吃惊：“啊？”
待那个汉家老女人抬起头来时，雁儿看她很瘦弱，脸上布满沧桑。此时的雁儿决然不会知道，这个女人居然是公孙袤的母亲尚氏。
雁儿说：“说不定她也是被抓来当奴隶的。”
兰嘉摇头：“我不知道，我小时候她就在这里。”
那老女人提着粪篓从两个姑娘旁边走过，并木然地看雁儿和兰嘉一眼，慢慢往前走去。
雁儿凝眉看着她越走越远。
到了黄昏放羊回来，雁儿圈好羊走到毡房前，在那忙碌挤奶的阿姆主动问道：“今天见到阿依母亲了？”
雁儿不解：“谁是阿依？”
阿姆说：“哦，你还没见过阿依。就是那个捡牛粪的汉家女人，我听兰嘉说了，你和那女的今天见面了。她女儿叫阿依，她经常在草原上捡牛粪。”
雁儿算是听明白了。
雁儿问：“她们母女是怎么来到漠北的？”
阿姆说：“还不都是被抓来的。匈奴人抓女人就是为了生孩子。起先她给一个千户长当女人，后来过了几年，她一直没能生育，千户长就不要她了。”
雁儿又问：“那她女儿现在干什么呢？”
阿姆说：“从年龄上看阿依比你还小一点，就在千户长家当仆人。”往西边一指说，“过了山梁那边，就属于千户长的牧场了，比我们这边大多了。”
雁儿为这对母女担忧：“那千户长不要阿依母亲了，她母亲住在哪？”
阿姆说：“河边有个小毡房，她就住在那里。”
知道了这些后，次日的中午，雁儿想去看看阿依的母亲。在拐过一个低矮的山丘后，雁儿在一处山洼里看到了那座孤零零的毡房，很破败，仅能挡住一些风雨。
雁儿没有走上前去，而是上了旁边的一道山梁，站在高处眺望，果不然阿依母亲的身影出现在她的视线里。只见阿依母亲在毡房前忙碌着生火，渐渐有牛粪燃起的青烟飘升。雁儿知道什么都给不了她，何况自己还寄人篱下，就像一只羔羊，将来的命运会怎样都是未知数，不定啥时候性命都不复存在了，除了同情，她几乎一无所有。
她唯有离去，一路上无精打采，甚至被草原鼠洞口的土拌了个跟头。她气恼地爬起来用脚踢，发着狠把那洞口给埋了，并跳着用脚夯实，这才边走边回头，感到解气了，哈哈笑着跑远了。
要不了多久，那被埋了的洞口重新被掏开了，探出身子的草原鼠举着前腿向外了望，看见破坏洞口的那个牧羊女仰卧在草地上似乎在小息，那逐渐发育起来的胸脯随着呼吸一起一伏。
几天后，在河边雁儿再次见到了阿依母亲。
清澈的水流波澜不惊，石子清晰可见，阿依母亲就着冷水洗脸，下垂的头发上挂着细小的水珠。
雁儿走过来。
阿依母亲侧过脸望着雁儿。
雁儿也望着。
阿依母亲说：“以往没见过你，你是兰诺家新买来的？”
雁儿说：“我是被抓来的，听说你和你女儿也是被抓来的？”
阿依母亲点头：“唉，他们每年都会去抓人，让女人给他们生孩子，让女娃娃给他们当奴仆。”
雁儿问：“你的家乡远吗？”
阿依母亲说：“远，靠两条腿是走不到的。我们那个地方叫陇山，男人被匈奴兵给杀了，儿子骑马跑了，不知死活。我和女儿被他们抓来，这辈子再也回不去了。”
雁儿又问：“你女儿叫阿依？”
阿依母亲点头：“这是她现在的名，可怜的一只小羔羊。她过去的名字叫芹儿。”
阿依母亲说话气喘得厉害。
雁儿关切地问道：“你得病了？看过大夫吗？”
阿依母亲笑了：“你说笑话呢，我们这种人要想活着，只能靠自己命大。”
雁儿无以言说。
说着话，阿依母亲用陶罐盛满水，慢慢离去了。
现是秋天，天气一天天凉了下来，还没到冷的时候，早晚已经有了寒意，那老妇人咳嗽得厉害，有时都喘不过气来，再往后她该怎么过活呢？
雁儿这么想着往回走，神情发蔫。
晚上回到毡房里，雁儿坐在阿姆身边想起那个老妇人，她心里还很不是滋味。
阿姆说：“她很可怜是吧？”
雁儿点头：“她喘得厉害，这眼看就要冬天了，她怕熬不过去。”
阿姆说：“是啊，冬天是最难熬的季节，许多年龄大的人就是在冬天走的。”
雁儿感到忧心。
阿姆说：“过几天我们就该转场了，她不知道会不会留在这里。”
雁儿问：“为什么要转场？”
阿姆说：“这里雪太大，一个冬天牧草都被掩埋，牛羊过不了冬。”
雁儿说：“那她留下来会死吗？”
阿姆说：“就看她能不能熬过漫长的冬天。”
雁儿说：“那她不能和我们一起转场吗？”
阿姆说：“不能，她是千户长家的人，我们不能随便带她走，那会有麻烦的。”
数日后，几辆车轴吱吱乱响的牛车装载着拆卸了的毡房和生活用具，满满当当走在转场路上。其中一辆牛车上坐着雁儿和兰嘉、阿姆。阿爸骑在马上，羊群在枯黄的草地上行走。这些牛车只有一辆是自己家的，其余的都是从别人家借的，等转场后再还回去，大家都是这样互相帮助的。
路过那个山洼，雁儿再次看见了那顶孤零零的毡房，阿依母亲站在那儿远望。
阿姆说：“千户长家已经转场了，看来她要留下了。”
雁儿问：“她会死吗？”
阿姆摇头不语。
转场到冬季牧场后，这里的确暖和了许多，草叶都没有完全枯黄，全家人最主要的就是打草，以防大雪覆盖时牛羊吃不上草。雁儿不会干，帮不上忙，仍旧去放羊。她不想让自己闲着，手里拖着柳条筐捡牛粪，这是天冷时生火盆最好的燃料。
当第一场雪降临的时候，天地间白茫茫一片。雁儿站在毡房外的空地上伸开双手，让雪花落在掌心，一层又一层。好在没有太大的风，听不到天空中凄厉的呼啸声，就那么纷纷扬扬下着。这洁白，这晶莹，那样的无暇、清爽、静美，她喜欢这银色的世界。
雪越下越大，猛然间她想起远在夏季牧场的那个老妇人，薄寒时节她尚且咳嗽气喘，到了这天寒地冻的季节，真不知她能否熬得过来。
当翻过年，春天暖和的时候，他们转场回来，雁儿惦记着那个老妇人，趁放羊的间隙跑去看望，谁知连山洼里的毡房都不复存在了。雁儿的心被揪紧了，她怎么了，是离开这里去了别的地方，还是死了呢？