进入河间国找了一圈依旧不见踪迹，在肃宁县停留时曹操疑心的老毛病又犯了，总觉得自己找错了方向，身边又没个智囊，一群糙汉都没个准主意。犹豫来犹豫去，最终咬牙发了狠扭头朝东直奔束州县，中山有郡国兵驻防暂时不用担心，刘琰怕吃苦不会走白洋淀，老夫索性赌一把她从东平舒去幽州。
到了束州发现扑了空，刘琰根本就没来过，正在懊恼好几个传令兵接连赶到，曹操跑的太快传令兵是一路追过来，马差点没累死。
先是南深泽报信发现刘琰踪迹，不用问肯定是要拿下县城补给过后朝南跑，曹操点点头无所谓，张合正在朝北走，刘琰转向南正好撞上；
第二条是中山来的战报，曹操看过差点没气炸肺子，刘琰去南深泽虚晃一枪，扭头连夜去了中山国趁黎明时分拿下安国县。要说是突袭拿下城池也就罢了，关键是安国县主薄刘惠故意打开城门。
反水也就罢了，刘惠非但没跟着一起离开，竟然自刎在袁绍的灵位前，关键那灵位还摆在县衙正堂。刘惠出身冀州豪族，这是什么意思不言自明，既是示威也是宣言，我们冀州人不待见你，爱怎样就怎样我们无所谓！
曹操对冀州大族失望透顶，袁绍有什么好的？不就是出身高贵一点，模样俊俏一些，可他是失败者是一个优柔寡断的蠢货，老夫才是胜利者好不好！我就想不明白，付出这么多怎么就换不来一颗真心呢！
你刘惠不是要态度吗，老夫就给你个态度，不愿意给老夫卖命那就都去幽州好了，下令刘惠家产充公全族流放辽东。没有真心老夫还不要了呢，南征在即正愁没有军功赏赐，这下好了你们老刘家送上门来不要白不要。
“子和你信不信肯定有人给她出主意。”曹操手拿战报气急败坏发牢骚。
曹纯无奈承认：“就她那榆木脑袋该是想不出。”
“你说接下来她会去哪里？”
“五阮关，王度等人在那。”
王度是谁没人在意，旧事太过遥远人物太过微末，刘琰去哪里其实不重要，横竖追不上了心态反而放松下来。想起此前在邺城的军事会议，曹操咂巴其中味道若有所思：“子和，你说她什么目的？”
刘琰回冀州不打袁家旗号，不乱杀乱抢，南北东西一顿乱跑也不说为什么，有机会不去幽州非要打安国，这么折腾不信她没有目的。
“袁熙死在安国。”曹纯不明就里只能胡乱猜测。
刘琰又疯又野精神还不正常，为这事打安国貌似有可能，曹操摇头一阵又点头赞同：“去五阮关找她问问，老夫很期待结识一下那位幕后高人。”
五阮关即后世紫荆关，古称上谷关，历代几经修缮是东汉时期一座重要关口。阮既原字，五阮指的是群山间五片平坦盆地。孤岭连绵一线通天，烽燧蜿蜒草蛇灰线，关城扼守蒲阴陉南北东西只有这一处交汇之地。
拒马河在此处顺着山势转了个大弯，南侧犀牛山与北侧真武山傍水形成三角盆地。盆地有两条出口，其一在北面，真武山沿拒马河有一条狭长通道，通道夹在险峻山梁之间转向南，这条山梁叫做“万仞山”。西面出路在犀牛山和真武山交接处，俯瞰两山夹口呈沙漏状，关城就建在沙漏最窄处。
这个时代的五阮关还不似后世那样完备，虽然能有效防御群山通道中过来的胡人，但背后是一处弱点。从上谷郡沿拒马河而下很容易突击关城后方的广阔盆地，占据盆地等于切断蒲阴陉，关城便失去一半的扼守作用，当初马援就因此一度放弃蒲阴陉退守关城。
王度以刘琰的名义从幽州大族手里借用关城，不久前赵渎霍奴起兵失败也逃到这里，现在兵力多便有能力加强防御设施。几个人决定在拒马河北岸临水土坡上再建一座简易堡砦，建成后可以彻底封锁蒲阴陉，弥补五阮关河边的防御漏洞，这就是后世小金城。
曹操追到一半得知刘琰果然跑到这里来，这下所有人都松了一口气，关城险要难以攻占同样你也不容易出来，不管怎么说这场闹剧算结束了。曹军驻扎在后世的易县一带，地图上看直线距离五阮关不过三十里，要知道群山可飞不过去，走山路八十里都不止。
进入群山难走还在其次，曹操真舍不得拿骑兵攻击要塞，等中山郡国兵集中到此不知要迁延多久，曹操的处境似乎很尴尬，有心不打还不成，不打吧保不准刘琰犯浑，绕行山谷再出来瞎折腾，不是怕造成什么损失，主要是面子上丢不起。
等了几天临近城池军队陆续到达，满打满算才三千多人，曹操受够了无聊的等待，决定怎么说也该进去看一眼。到了城下不觉心头发苦，但凡精神正常点都不会强攻这里。要说天井关险在狭窄逼仄紫荆关就难在地势开阔，关城夹在两道峻岭之间，两边山岭陡峭爬不上去，攻击关口只能通过一小块开阔的平地。
两山之间的关城正面狭窄，一次搭上两部攻城器械就没空间了，两侧山岭侧建有烽燧，上面安装转射机居高临下火力全开，大军拥挤在狭小的关门口前就是活靶子。先打烽燧再打关口不现实，山岭怪石嶙峋全是陡坡，投石车和井栏杆射程够不到云梯也驾不上。只能冒着转射机的火力正面攻击关口，靠步兵拥挤在关门前拿人命慢慢填。
换一条路走北口攻击更难，其实关口是后门，北口才是五阮关的防御正面，单是想接近就不容易，首先要翻过“孤松树梁”进入北口平地，然后要面对天险万仞山，万仞山不能攀爬无法翻越，只能绕行河边经关口内侧的缓坡登上。
这里枯树茂密满目怪石，明明看着是空山一座，刚转过弯头顶赫然出现一部转射机。这还不算困难，真武山和万仞山之间有三重关门，同南面一样两边山梁上满是烽燧，攻击每一座都难如登天，从这里过相当于要打三次南面关城。
从上谷方向攻击就没这么难，可那边是刘珪的地盘，曹操不想跟他有任何瓜葛。问题就出在这里，正面进攻人多挤不进山谷，人少夜晚还不敢在关城下的盆地里休整，安全起见要退出近四十里走到后世易水湖地区扎营。
八十里山谷说远不远说近不近，军队早晨出发来到易水湖天黑了，休整一夜再到关前天又黑了。有大聪明出主意可以一天的路程分两天走，然而不可能在山谷里走夜路，得趁着天亮返回宿营地，这还没算工程器械行走缓慢。
要打关城也不是一天两天能解决，总之不管分几天走留给攻击的时间都少的可怜，除非和打天井关一样军队填满山谷，曹操不想再来一次天井关折磨，真是人多没用人少不够，眼看着就是打不成。
正闹心呢曹纯来报说刘琰要求会面，地点选在山谷中一个叫陈驿的地方，那是一处平时给往来商旅提供住宿的馆驿，据说条件还不错。会面讲求平等安全措施也一样，曹军侍卫提前到达馆驿在各处仔细检查，连花瓶都要拿在手里看一眼，不为其他就怕藏个拇指姑娘。
北方春天刚至乍暖还寒，树木只有嫩芽大山中依旧一片败落，刘琰单人独骑前来会面倒是让曹操吃惊不小。
两人对坐曹操当先直言：“你单人前来什么意思，就这么放心老夫？”
刘琰笑起来比哭还难看：“这不是来看望老友嘛。”
“快算了吧。”曹操表情不屑，老夫身份高贵羽毛艳丽，打着谈判的旗号会面不愿意坏了规矩被后人指摘，现在不杀你可不代表过后会放过你。
刘琰笑的仍旧尴尬：“孟德，平时不要操劳过度，看你面色可不太好啊。”
乱套近乎只能引来白眼，曹操摆手没有好气：“莫提无关事，老夫待你不薄啊，威硕究竟为何？”
不提还好一提刘琰就生气：“不薄？！纵容郭嘉折辱我是不是你？我玉璧都准备好了你却不接纳！我在并州给人欺凌你不闻不问，天井关还想要我命！”
曹操刚要解释就被刘琰挥手打断，我还没讲完你老实听着：“是我对你不薄才对，你盗我家祖坟我提过一嘴吗？你罢免我爹我说什么了没？我来河北没给打袁家旗号给你添乱吧！我带曹丕喝花酒。。。。。。”
“停！”曹操指着刘琰鼻尖怒吼：“你带谁喝花酒？！”
刘琰发觉失言俏脸微红紧忙打岔：“衣带诏有我。”
曹操最讨厌听到这句话：“什么就有你呀，你还有完没完，人要知耻，知耻！”
提起这事俩人心里都有气，对方话音未落刘琰张嘴就来：“我就不知道羞耻了，不怕告诉你老娘上床万人敌！爱咋咋地！”
“够啦！”曹操猛一拍桌面，巨大的响声引起门外一阵骚动，许褚提刀闯进来没等看清楚场面刘琰曹操两人异口同声喊出一个滚字，临了曹操还补充一句：“远远警戒，没老夫传唤谁都不得入内！”
缓了好一阵，曹操无奈叹口气：“威硕，孝阳侯！好歹正式谈判，老夫请您给予适当尊重。”
刘琰干咳一声：“那好吧，过去事就不提了，咱就说。。。。。。”话讲一半停住，刘琰歪起脑袋直喘粗气，似乎心有不甘无法罢休：“我就问你作甚纵容洛阳小吏邓飏欺负我家？”
曹操胸脯拍的铛铛响：“天地良心！洛阳也好并州也罢我根本不知晓，你若不信可以招朱彦才询问，老夫绝不阻拦。”
关键时刻还是提人好使，刘琰相信这是个误会，既然是误会那就算了：“孟德。。。。。。”
曹操开口纠正：“该称相国。”
刘琰眉毛一拧：“不会是因为我吧？”
上一次豪门请你做丞相你推三阻四，这一次寒门力主再次推举你却答应，这不是公开驳豪门的面皮吗？难道说老子来这一趟给你整寒心了？