走漠南从弹汗山返回朔方有两条路：
一条沿着阴山山脉北麓西行，进入水草丰美辉腾锡勒草原，其中有处商旅必经之地——九十九泉。九十九泉是远古时期火山喷发过后形成的大小不一的湖泊，有很多牧民生活能够很方便的得到补给。
继续沿着阴山山脉西行，沿途尽是绿色，不知不觉就到达敕勒川，阴山山脉在此处有条豁口古道，穿过古道便是云中郡，目前北舆和云中两县还由汉人自治多半不会遇到危险。此路全程六百多里，潇潇洒洒半个来月就可以走完。
另一条路要远一些，在弹汗山先北行到东木根山，再向西北走五百里漠南草原前往釜山，之后朝西南再走五百里就是独孤山。到这才算进入南匈奴的控制区，想去五原郡还要走满夷谷穿过阴山山脉。
草原如同大海需要沿固定线路行走，路标便是草场和水源，整个行程两千多里路，茫茫无尽的草海有经验的牧人也容易迷失，迷失道路再碰上春季沙尘暴耽误的时间无法预估，即便不迷路再快也要一个半月才能走完。
说起独孤山还有一段来历，独孤山是匈奴语从汉语音译过来，汉语本名辱孤山。当初沛厘王刘定的儿子刘进伯率军出击北匈奴遇伏战败，带着残兵逃到一处山谷，刘进伯觉得辱没了祖宗没脸回内地，打算在山谷里孤独终老，因此那片山就被称作“辱孤山”。
经过两代人繁衍部落逐渐壮大，后人跟随窦固在彻底击溃北匈奴的战争中出力不小，这时候朝廷才知道有一支宗室流落在塞北。倒是也想领回内地安置，不过人家混成游牧之后过的还不错，宁愿留在塞北潇洒也不愿意回朝廷受管制。
朝廷本着自家人方便掌控的心理，扶植刘进伯的后人回南匈奴抢夺单于宝座。刘进伯的后人也乐意占便宜，双方一拍即合。汉光和二年既公元179年，护匈奴中郎将张修诱杀南匈奴乎演单于，另立刘进伯的后人作单于，就是南匈奴刘姓世系的第一人任单于羌渠。
自此匈奴挛缇王朝改成了刘姓王朝，属国和中央交流更加频繁，刘姓王朝的起家之地辱孤山免不了总被提及，汉语音译成匈奴语，再翻译回汉语就成了“独孤山”，故此都以独孤部来代称南匈奴王室的直属部落。
一家人才能一条心，南匈奴改姓之后成了大汉称职的打手，只要有战争必然征调南匈奴，汉朝和单于家都满意唯独匈奴老百姓遭罪。自家老百姓都不在乎何况属国的老百姓，在大汉看来扶植自家人称得上好主意，可对于匈奴单于家却是个馊主意。
为了平定黄巾起义大汉再次征调南匈奴，大单于派出所有儿子率领独孤部主力平叛，老巢空虚就给了有心人推翻单于的机会。匈奴骨都侯卜氏家主在一次狩猎中暗杀了羌渠单于，之后带领怨气深重的南匈奴百姓造反。
南匈奴四十多万人口并不是全都造反，包括屠各呼延部在内很多部落保持中立，然而独孤部出来容易再想打回去可就难了，不是不想打而是不能打，通信不畅无法了解南匈奴的具体情况，就怕刀兵相见留在草原的家属就有被屠杀的可能。
羌渠单于的所有儿子有家不能回，流落在中原不招人待见，只好以雇佣军的形式参与军阀混战。长垣之战中独孤部再次分裂，那一战也是刘琰和刘靖第一次见面。
担心半路遭到埋伏，窦宾不建议走木根山这条远路，虽然绕一圈行程比较远，容易迷路不说牧民较少很难得到补给，好在不容易暴露安全系数要高出许多。
拓跋部胆敢伏击很难说不是魁头默许，九十九泉周围的鲜卑人很多，再被伏击可没有阎志救援，刘琰给打怕了宁可稳如老狗选择绕远路回家。找来宋果交代给他一个艰巨的任务，跟着莫路回的商队去繁峙县，让莫家想办法通知刘靖到独孤山接应。
离开莫鹿回向西行两百里，广袤无垠的黄旗海大湖映入眼帘，这里是东部丘陵和西部山脉的分界线，过了黄旗海就是阴山山系。光顾着疯跑看到黄旗海才发现走错了路，会遇上鲜卑人必须赶紧朝北走。
事情就是这样奇怪，越怕什么越有什么，没走多远碰上一大股鲜卑牧民，有牧民扎营周围肯定有骑兵。刘琰一千多人都拉好架势准备开打，等来的却是做客的邀请，喝上酒唠上嗑才弄明白魁头并不知情，
现在去朔方有两个选择，其一走北麓阴北大草原，绕过大青山从阴山主脉穿越满夷谷回到九原郡，这条路绕远但安全，一路上不单有热情的匈奴人小部落，运气好说不定能碰到拔野头的牧民。
二是走山南汉地，进入雁门郡过大盐泽，翻越内长城到达云中郡，窦宾说过目前云中郡的北舆和云中两县还在汉人手里，走这条路好有个好处，能比宋果提前回到朔方。
不过大家都建议走安全的北路，从鲜卑人嘴里听说拓跋诘汾去了平城，那里与云中郡毗邻鲜卑游骑四出碰上总不是好事。刘琰是个听劝的人，既然不能赶在宋果之前回到朔方，那就没有必要更改路线。阴北草原水草丰美畅通无阻，刘琰一人三马直奔独孤山。
刘琰去救高干这件事瞒不住多久，刘琰前脚到达淇园刘靖后脚便带着军队进入西河，见到盘六奚劈头盖脸一顿臭骂。要说这事不怨盘六奚，几个人一起从死人堆里爬出来的交情，别说要军马就是要军队盘六奚也抹不开面子不给。
刘靖没心情听他道歉，因为得到消息曹军在黄河边没堵到人，刘琰忽然消失的无影无踪，就在纷纷猜测刘琰去了哪里，又听说曹操只带亲兵疯了一样返回河北。刘靖脑子登时发炸，不用深琢磨就知道刘琰必定跑到河北去了。
刘靖想去河北匈奴贵族却不答应，南匈奴并不是刘靖一个人说了算，过去打草原大家有利可图都支持你，现在可不成，为你家心上人去得罪大汉这不是开玩笑么？刘靖想带屠各骑兵单独去也做不到，他是入赘女婿屠各部落还是呼延氏做主。
呼延氏和匈奴贵族一样不会被感情冲昏头脑，何况救的还是家里的竞争对手。结果南匈奴大军就待在西河相互扯皮，拖延着就是不肯前进一步。
南匈奴骑兵集中在西河可把并州人吓得够呛，新任并州刺史梁习还以为南匈奴要侵略中国，他自知顶不住跑去太原和王柔合兵一处。两人心里不托底向张燕求援，使者跑到太行山得知张燕跑去驻防赵国，短时间内无法及时返回并州。
西河郡守东望太原南面则紧邻河东，并州梁习跑去太原，河东杜畿也龟缩城池防御，生怕匈奴人南下抢占地盘。
梁习和杜畿地盘还算广大，可张则只有一个临时驻扎地大陵，大陵丢掉他就无处可去。给逼的没招不得已亲自跑到西河劝阻匈奴人冷静。
他还带来了张绣被击杀的新消息，根张则分析，刘琰大概率会途经五阮关回朔方，并州各处城高池深都有防备一时半刻打不下来。既然匈奴人对并州没兴趣，那不如直接去雁门接应心上人。
匈奴骑兵说来就来说走就走，并州人总算松一口气。爱去哪里去哪里，只要狂风骤雨不来搅和太原就成。说来也巧，刘靖刚到马邑就碰到曹性等人，得知刘琰走弹汗山草原路线那就不用去繁峙县了。
北上途中被宋果赶上，他带来了新消息，刘琰中途被鲜卑人袭击好在安然无恙，眼下正往独孤山前进，请刘靖赶紧去汇合。刘靖知道消息却没有立刻动身，南匈奴骑兵留在马邑好像在等什么，这下轮到鲜卑人紧张起来。
刘靖等的是金祎率领的大军，不止南匈奴各部全体动员，卢水胡、小月支等附庸，连带上万赀奴军也跟着到来。刘靖很久没发过疯，很多人都忘记草原魔鬼的存在，趁着不算晚骞曼放出话，他不想两败俱伤只要南匈奴别打我一切都好说。
骞曼的善意刘靖理都没理，打不打你主要看心情，灭完拓跋部心情好兴许回家，要是杀的不解恨那抱歉了，管你是谁上去就是一刀。
看到匈奴人朝平城进发骞曼还有些窃喜，闹了半天是魁头倒霉，那可太好了，当即主动撤离武进和盛乐两座县城，让开参合陉方便匈奴人从河套地区运送补给。
黄巾之乱以来并州北部始终处于争斗的边缘，本地很多年轻的百姓没见过这么多军队，不用问就知道要打大仗。慌乱过后百姓们不愿意认命，拖家带口朝临近城池聚集，虽说城里都胡人做主，不过好歹抢劫之后能留条命。
从幽州人紧急动员那一刻拓跋诘汾就明白闯了大祸，刘琰的哥哥不是什么朝廷官员，而是幽州话事人刘珪。事情已经做了就没有后悔一说，反正也不打算在代郡发展，收拾收拾去平城躲一阵子也挺好。
这事办的本来就够郁闷，路上接到曹操手令表示拓跋部仍旧归属魁头麾下，紧接着魁头要求攻击骞曼的死命令就传达到了。郁闷归郁闷诘汾可不打算认真执行命令，曹操专心统一天下顾不上咱。至于你魁头我可不会理睬，你就给老子背黑锅等着承受幽州怒火吧，打起仗有精力管平城就算我输。
哼着小曲顺利接管平城，没睡几天舒服觉手下报告匈奴人杀到了。盯着城外无边无沿的匈奴人骑兵，拓跋诘汾的心情就跟过山车一样，心脏稍微差一点当场就得和这个世界道别，这个结果他当然想过，就是没料到匈奴人这么快就来。
阎志放出话要拿拓跋父子的皮做拨浪鼓，估摸着刘靖也是这个打算。摸着前胸想着后背拓跋诘汾心里发凉，投降是不可能投降的，为了索头鲜卑的未来，为了所有的鲜卑人的未来这一战必须挺过去，挺过去就是万万年，大不了全家鸟朝天。