秦芊芊的日子真的很难，当初她那般心高气傲，现在却落到了这个田地。
到了保定府，林锦宏就变了，不仅宠妾灭妻，还撺掇她写信回家要钱买官，他挥霍无度，花了许多银子，补不上朝廷亏空了，到头来把算盘打到了秦家。
清晨的露水在窗棱上闪着，夏天也没有那般热了，秦芊芊只感觉到了寒冷，以及来自现实的压迫。
秦芊芊对着菱花镜里的影子，手指落在干涩的唇上蹭了蹭，那里又添了两道细小的裂口。
水粉匣子空了，上次林锦宏拿回来的胭脂，颜色劣得像个笑话，她怔忡地看着镜中人，微陷的眼下泛着淡淡的青黑，这镜面也是模糊一片，边缘沾着几点脏污的指印。
窗外隐隐飘来一股呛人的烟气，带着劣质柴火的涩味，混杂着隔夜剩饭的油腻气，丝丝缕缕钻进房里，搅得她胃里阵阵翻腾。
桌上的早饭摆着三块粗砺的黄窝头，一碗灰蒙蒙的米糊，不见丁点油星，碟子里孤零零躺着一根腌萝卜，颜色灰黑，散发着浓重的咸涩气味。
秦芊芊的指尖触到那硬邦邦的窝头边缘，冰凉硌人。
自打出了京城，繁华锦绣便似昨日烟云散去，脚踩着保定府这块陌生的湿泥地，她才知道林锦宏嘴里那点微末薄宦，连同林家的家底，究竟寒微到了何等境地。
门“吱呀”一声被推开。
秦芊芊抬眼，瞧见槐花端着个小巧的托盘婷婷袅袅地走进来。
一身水红缎子的新衣服，衬得她颊红齿白，那料子明显比秦芊芊身上浆洗得发硬的旧衫好了不止一筹。
碗碟落在桌沿，轻微碰撞的响声带着一股炫耀的意味。
“夫人，老爷今早特意嘱咐厨房，说您这几日看着胃口不好，叫给您炖了点红糖鸡蛋补补身子。”槐花的声音甜腻得如同那盘糖糕，“快趁热喝了呀。”托盘放下的当口，露出了她那双保养得宜、嫩白如葱的手，一对比，愈发显出秦芊芊的粗粝。
秦芊芊的目光沉沉地钉在那碗糖水上，嫩滑的蛋白浮在棕红色的糖汤里，细碎的枸杞和金丝小枣如同散落的宝石，勾魂摄魄，与盘子里寒酸的窝头咸菜形成刺眼的割裂。
“搁这儿吧。”她垂下眼帘，声音干涩。
槐花嘴角的弧度未曾落下半分，目光在秦芊芊蜡黄的脸上迅速溜过一丝难以察觉的得意。
“那夫人慢用，老爷在前头忙公务，我……还得去帮着料理库房的账呢。”她刻意加重了“账”字的尾音，目光若有似无扫过秦芊芊面前那叠管家簿册，她腰肢轻摆，裙裾窸窣着退了出去。
秦芊芊挺直的脊背骤然垮塌下来，一双眼死死瞪着那碗糖水。
喉咙里像堵了团浸湿的棉絮，又闷又堵，她的掌家权，早已名存实亡，剥落得一干二净。
林锦宏初到任上，不过才堪堪把衙门里的板凳坐热乎，就当着她的面，抬手一点，轻飘飘地将那把象征后宅钥匙的黄铜物件，直接塞进了槐花那水红色的袖管里。
理由也很冠冕堂皇，夫人京城贵女出身，初来乍到水土不服，实在不宜操劳这些琐事。
她何尝不想争？在京城时，她是秦家的嫡女，哪个敢给她气受？在这里，却落得个处处掣肘，她曾豁出去摔碎了三个茶盏，在书房闹了一场。
林锦宏倒是没再纵着槐花公然骑到她头上，但他那双弯弯含笑的眼睛之后，却藏着另一种更磨人的冷硬，他的“视而不见”。
丫头婆子偷懒耍滑，怠慢她的份例饭食，她红着眼睛去告状，林锦宏听着，眉头紧皱，嘴里嗯嗯应着，末了却总会拖长调子叹口气：“下人嘛，眼界见识低，芊芊你大度些……待本官抽空申斥。”那申斥却从未落到实处过。
更有甚者，他书房伺候的小厮，借着送东西的机会，看她的眼神渐渐带了轻佻，她摔了笔洗才把人吓退。
转头哭诉到林锦宏面前，他竟只道：“小伙子年纪轻，做事毛毛躁躁，回头换一个便是。”只字不提惩戒，轻轻揭过。
便是此刻桌上的这碗糖水，他既在表面做了好人姿态，堵了她的嘴，又纵容着槐花来恶心她，这便是他高明处。
偏这时，林锦宏推门而入，他今日穿了件簇新的靛蓝绸袍，显然是新近添置的，更衬得面皮白净了几分。
“芊芊，”林锦宏一进门便带上笑意，目光在桌上掠过，在那碗孤零零的糖水上略一停顿，旋即温声道，“今日瞧着气色倒好点了。”
他走近，手指在秦芊芊僵硬的肩背上轻轻揉按几下，力道恰好，“槐花那丫头做事妥帖，你看糖水都送来了，你要养好身子，这才是我心头的牵挂。”
秦芊芊身体绷得更紧，指甲几乎掐进手心肉里。
林锦宏像是没察觉她的僵硬，手上力道依然温和，声音低了下来，带上了恰到好处的沉重忧虑：“只是……我这心里头啊，还是压着块巨石啊！你可知这次……唉！”他重重叹气。
“你也知道的，亏空的事情……”他做了个砍头的手势，眼神里透出真切的恐惧，“真真是风口浪尖！我的前任便是折在这上头！我这位置……像坐在烧红的烙铁上！芊芊，咱们夫妻一体，一荣俱荣，一损俱损！”
他按着她肩膀的手收紧，俯下身凑近她耳边，声音压得极低，带着滚烫的气息扑在她耳廓上：“我得想法子跳出这火坑！只有赶紧填上亏空，避一避这风头！待这场祸水平息了，再作长远打算！”秦芊芊只觉得那喷在耳边的气息黏腻得令人作呕。
“咱们总不能在这里坐以待毙啊！”林锦宏站直身体，语气恢复了殷切，“眼下唯一的活路，便是银子铺路！京城部堂里的官老爷们，认的就是这个敲门砖！厚厚地砸下去，前程自然宽广顺遂！这条路远比埋头傻干，苦熬那点可怜的政绩来得快、来得稳！”
他说得斩钉截铁，眼中闪烁着对权势毫不掩饰的渴望，“我已多方打探，把银钱缺口堵上，我们再出五千两，就可以有更好的前途！”
他再次握住秦芊芊冰凉的手，言辞恳切地说道：“岳父岳母在京中根基深厚，又有钱财，对你最为疼爱。芊芊，你写封信回家，好好说说咱眼下的难处。我林锦宏向你保证！”他神情肃然，举起一只手。
“只要此次难关渡过，家里的钥匙权柄，立刻完璧归赵！往后这后宅，永远是你说了算，任何人、任何时候都越不过你去！槐花那丫头，再让她蹦跶几日罢了！”
他的手温而有力，话语甜蜜如同最烈的酒，一下下敲在秦芊芊冰封的心湖上。
她不是不知道他在哄骗，不是不记得他前几次“暂时”时的薄情寡义。
可那“管家权”、“越不过你”、“再等等”的承诺，在这逼仄沉闷、尊严日削的后宅里，竟像一道刺穿阴霾的光，明知可能是虚幻的蜃影，也足以令人目眩神迷，生出一丝卑微而固执的妄念。
或许，熬过这一回……当真就能不一样了呢？
那些窝头的粗粝，那些下人的轻慢，槐花那刺眼的绸衣……所有不堪的细节疯狂地啃噬着她的骄傲。
挣扎许久，秦芊芊终是垂下了眼睫，微不可闻地应了一声：“……我试试。”
林府的笔墨纸砚都透着一股寒酸气，笔是秃的，墨带着怪味，纸是粗糙发黄的毛边。
秦芊芊握着那只笔管开裂的劣笔，指节用力得发白，心中挣扎苦楚，写下每一个字都似有千斤重。
她尽可能地把话说的可怜又急迫，字斟句酌，只盼着能从铁了心要弃她于不顾的娘家指缝里，抠出一点能买平安的银钱来，也买回她一点摇摇欲坠的期望。
信发出去后，时间在焦虑和期盼中缓慢蠕动。
秦芊芊像只被惊动的鹊鸟，院门外稍有脚步响动或衙役说话，她的心就猛的一提，眼神不由自主地往外瞟，复又慌乱地收回来，装作不经意地抚平袖口的褶皱，强压住心头那点躁动的期盼。
每当林锦宏的目光似有若无地飘向她这边，带着无声的询问时，她便感到一股沉沉的重量压在肩上，只能僵硬地挤出个笑，说：“快了……兴许快了。”
一个月后，当衙役终于将一封薄薄的书信递到她手上时，那轻飘的分量让秦芊芊的心像灌了冰铅，猛地往下一沉。
指尖摩挲着那单薄的信封边缘，她犹带着最后一丝卑微的妄念。
“许是银票吧？”秦芊芊悠悠地说道。
然而信封拆开，里面除了两张被折叠的粗糙信纸，空空如也。
她木然地抽出信纸，母亲那略显清瘦的字迹映入眼帘。
每个字都像一把薄而锋利的小刀，精准又冷酷地朝着她记忆深处，最珍视的画面捅了过去。
“芊芊我儿，展信望好。”
“汝临行之际，字字铿锵，言称林锦宏胸怀经纬之才，不屑攀附，仅凭一身之力，定能封侯拜相，青云直上。为父为母曾劝尔再三，尔亦执意相随。”
“今时今日，不过些许微澜，些许坎坷竟至回书索银铺路？如此行事，其才何在？其志安存？与尔当日所言大相径庭，岂非自相矛盾？若连此番微末风波尚需仰赖外府之力，则彼昔年所谓凭己之力立身之言，岂不如风散浮萍，虚妄一场？”
“尔自择此路，誓言有加。如今路至艰难，反求助于昔日极力撇清之娘家，情何以堪？”
“另汝亦当自勉，时时省之，拭目以待，且看汝之林郎将予汝何等风光？又何日能为汝请来一纸五品诰命？”
“……望好自为之。莫怨。”
字字句句都带着一种近乎残酷的凉意。