马超和曹彰各率骑兵，自踏入豫州，执行司马懿的“围魏救赵”之计以来。为防走漏风声，基本上是遇村屠村，破城屠城，鸡犬不留。一时间，把整个豫州搅得血雨腥风，没有片刻的安宁。
不得不说，司马懿的毒计确实是有奇效。盘踞在汝南郡的豫州兵，没有片刻的犹豫，即在关羽，张飞的率领下，退入了豫州境内。大力搜寻两支丧尽天良的敌军。
豫州牧刘备得知马超，曹彰两支大军，把整个豫州搅得天翻地覆，血流成河，心中愤恨不已。为防止被敌军来个釜底抽薪，擒贼擒王，刘备令关兴，张苞率大军，镇守豫州州府许都城。
又急令关羽，张飞各率大军，分别追杀马超，曹彰两路人马。然而，马超，曹彰并不急于同关羽，张飞决战，只是利用骑兵的机动性，牵着张飞，关羽的鼻子跑。偌大的豫州，想要追上并围剿两支铁骑，谈何容易？
刘备苦思无计，最后在关兴的提醒下，不情不愿地向大将军陶响紧急求援！
寿春城内，陶响的大将军府上，陶响把厚厚的一堆资料往桌上一扔，满脸铁青， 待幕僚府除荀谌和诸葛亮两人外，全部到齐后，指着厚厚的一叠资料，重重地捶了一下桌子。
一阵乒乒乓乓声响过后，众慕僚面前的茶盏全部打翻在地。陶响的巨大力量恐怖如斯。众人还是第一次见陶响如此失态。
陶响令人把桌上的资料分发给众人看后，又抽出一封刘备的求援信，让众人传阅。
“两军交战，干平民百姓何事？曹孟德自诩治世之能臣，却敢冒天下之大不韪，在汝南，在豫州大肆屠杀百姓，两支铁骑，所过之处，鸡犬不留。
短短一个月，也制造了惨绝人寰的血案百余起。屠杀百姓达数十万人之多，当真是罪大恶极，各位议议，该如何将马超，曹彰围而剿之，千刀万剐！”
陶响咬牙切齿，双眼通红。抛出今日议题。幕僚府众人自该府成立以来，从未见陶响有如此失态之时。
郭嘉整了整衣冠，少见的没有嬉皮笑脸，而是面色凝重地把各处情报简单介绍了一遍：“主公息怒！现在整个战场的态势是这样，在会稽郡，魏延所部虽击溃了吕蒙，牢牢地占锯了漳县城，但鲁肃赶至后，交州又持续地增兵，目前，魏延军已不占兵力优势。
预章县的情况也类似。陆逊虽已赶至，但孙权大军人数众多，吾军虽兵精将勇，然交州兵自孙权扫平夷族之后，军力大增。目前同吾军相持不下。
汝南境内，曹军占领了汝南县城及新蔡县城，赵将军则占领了兴平县城。两军正相持不下，就兵力而言，赵将军目前处于劣势。故赵将军采用了收缩防守之策。
目前，吾军在寿春虽有数万大军。但要镇守消化偌大的扬州，已有些相形见拙。兵力入不敷出了。
故嘉建议，吾军以一敌二，故需分清主次，在一处以守为主，一处则需对攻。毕竟是久守必失。
曹孟德屯兵汝南境内，便是为寻吾军之破绽。”
郭嘉简洁地介绍完各处情况，怕陶响冲动之下，因怒而兴兵。故早早便提出了自己的观点。
田丰紧接着道：“主公，奉孝言之有理。吾军现在是两路受敌的状态。不可轻动。
两害相较取其轻，丰建议，在南线，令陆逊与诸葛亮谨守城池为上。集中力量，全力对抗曹孟德的西线大军。”
沮授紧接着补充道：“主公，吾有一计，可解吾军兵力不足之困！”
陶响一听，连忙道：“公与有何妙计，快快讲来？”
沮授道：“主公还记得纪灵，阎象大军否？”
陶响一听，对啊，自己虽已派袁涣去收降这一路大军，但情况怎样，目前还不得而知。纪灵的十数万大军，可都是袁术看家底的精锐啊！
郭嘉接着说：“主公，袁涣通过草莽营，传回了一个带回此路大军的计划。我正欲禀告主公。”
郭嘉说完，抽出几张纸，递与陶响。
陶响接过来，一目十行，很快便看完了。
“倘若能将纪灵的十数万军收入掌中，吾何惧那曹孟德？”陶响大喜道。然后把袁涣的计划让众人传阅。
贾诩看完，眉头紧皱。陶响一见，知道贾诩恐有异议，忙道：“文和，袁涣之计，可行否？”
贾诩仔细思索了一会儿，才答道：“主公，袁涣此计，有两个明显的漏洞。
其一，纪灵大军出城，若不能迅速击溃或者说甩掉城外之曹军，待盘锯汝南境内的曹操反应过来，恐遭前后夹击，有全军覆没之忧！
其二，进入豫州境内，如无吾军有威望之人协助，刘备恐生觊觎之心。毕竟是谁掌握了如此数量庞大的军队，实力绝对更上层楼！”
贾诩一席话，惊出陶响一身冷汗。要把如此一支强大的军队收入掌中，绝非易事。自己看来确实是太乐观了。
众人纷纷赞成贾诩的观点，只是派谁去引导这支军队，众说纷纭。有人推荐赵云，有人推荐张辽，更有人提议调步鸷前往。
陶响思虑再三，决定亲往南阳一趟。众人大惊，此行身处敌境，倘消息走漏，必遭曹军重兵围剿。于是，大家均提反对意见。田丰更是直言：“君子不立危墙之下”“智者不陷于覆巢”。
但陶响固执己见，此行看似风险大，然而一旦成功，收益也是巨大的。十数万大军将立即改变新汉在战场上的攻守之势。
众人见陶响主意已定，只好纷纷出言献策。
陶响走后，寿春城的防守就以张辽为主。为防止走漏风声，瞒天过海，陶响只带领5000亲卫军，扮作商队，从水路直达宛城。整个路程虽然比走陆路稍远，但胜在隐蔽性好。
大将军府则正常开放，只是称陶响身体偶有不适，短时间内不见客人。
陶响又找到陆康借船。陆康不仅把数艘陆家的楼船尽数借与了陶响，更连水手，船工也配齐。
在一个月黑风高的夜晚，陶响启程了。