“大致是沿着元江逆流而上。”明远的手指在地图上划过一条曲折的线，“目前是安全的。”
“各位叔伯有所不知，如今陆路很不安全，我等家大业大，又有老弱妇孺。”
“走陆路，瘴疠弥漫，野兽出没，更别说还有山匪盘踞。”
“红河自古可通航，沿水路向元江而上，可以避开山民……”
李琨若有所思：“需要多少银两打点？”
“不止银两。”沈明远摇头，“需要能信任的向导，轻便的行李，还要选择合适的时机。月晦之夜最宜行动。”
“出安南后便是临安府，我等可在此落地。大家就地安家也好，回家乡也罢。”
“我们，终究是回家了。”
“后生可畏，我看沈家侄儿此计可行。”陈延点了点头。
“附议。”
“附议。”
众人商议至深夜，制定了详尽的计划。陈延准备船只，李琨负责收集情报，王昀负责打通关节，明远则负责路线规划……
临散前，陈延起身，从暗格中取出一只木匣。
“这是我们陈家族谱，”他轻声道，指腹抚过匣上刻字。
“百年间，我族在安南历经五代，但这上面记载的根，始终在大明。”
“据说海防也是大明人，只是在他们眼中，我们或许已经是安南人了……”
“否则，哪需要这么折腾。”
众人默然，各自眼中映着跳动的烛火，那是对故土的眷恋，对未知的忐忑。
更是决绝的勇气。
几天后的一个夜晚，一艘艘狭长江船悄无声息地消失在红河水面……
面对即将到来的危机，这些嗅觉灵敏的大商人，决定行险。
他们抛弃偌大产业，只待家人、心腹及金银细软。
好在一路有惊无险，终于，船队抵达安南界。
“过了前面那道湾，应该就正式进入大明地界了。”
明远站在船头，压低声音对陈延说，他的脸上带着一丝疲惫，但眼神锐利依旧。
江风凛冽，元江在晨雾中如一条灰白的巨蟒，蜿蜒于崇山峻岭之间。望着此番情景，所有人心都悬在了嗓子眼。
陈延点头，心中却不敢有丝毫松懈。离家越近，那份忐忑反而愈重。
突然，船身轻微一震，仿佛撞上了水中浮木。但紧接着，接二连三的黑色身影如鬼魅般从晨雾中跃出，悄无声息地落在几条船上！
“有匪！”
有人失声惊叫。
船队顿时一阵慌乱，女眷吓得瑟瑟发抖，男人们则慌忙拔刀，绝望的情绪瞬间蔓延。
陈延心中一沉，正待开口，却见那些黑衣人并未亮出兵刃。
为首一人身形矫健，黑巾蒙面，只露出一双沉静如水的眼睛。
他抬手，抱拳，用略带华南口音的官话说道：
“诸位不必惊慌。”
黑衣人的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的权威。
“我等奉命，特来为归乡游子发放路引户籍。”
船上众人面面相觑，惊疑不定。
李琨壮着胆子问：“奉何人之命？我等皆是避祸之人，何劳阁下如此兴师动众？”
黑衣人并不直接回答，目光扫过众人，在陈延脸上稍作停留，仿佛确认了什么。
“故土之人，岂会让游子归家无门？”
他语气平淡，却自有一股力量，“路引户籍皆已备妥，籍贯、缘由均已填好，用的是临安府衙的印鉴。”
“至于姓名，还是自己填吧。”
说罢，他身后的人解开背后的油纸包，递上一叠厚厚的文书。
陈延接过，仔细翻看，心中骇然。文书纸张、印泥、格式无一不真。
这绝非临时仿造，而是早有准备！
是谁？谁有如此大的能量，又能如此精准地掌握他们的行踪？
而且不止路引，还有一张张户籍证明。全部盖好了官印。
“过了前方十多里，便有临安府的巡检司水寨。凭此路引，可保无虞。”
“到了临安也不必惊慌，知府是自家人。”
“对了，不远处的安南水寨已经被夷平，大家不必惊慌。”
黑衣人首领说完，微微一颔首，不再多言。
如同来时一样，这些黑衣人又如鬼魅般迅速散入两岸山林，消失得无影无踪，只留下满船惊魂未定、面面相觑的众人。
船队继续前行。
果然，两个时辰后，便望见一座飘扬着大明旗帜的水寨。
只是，巡检并未做任何检查。
顺利进入大明后，他们在临安府治所——建水靠岸。
“好一座雄城！”
众人下船，便将船只停靠码头，转向陆路。
当他们走进建水古城东门时，饶是见识过安南国都，却也不由得被这雄伟的城池镇住！
东门之上为朝阳楼，五开间，三进间，三重檐歌山顶。朝阳楼城墙长77米，宽26米；楼高24.5米，进深12.31米，面阔26.8米，以48根巨大的木柱支撑。
朝阳楼上，硕大斗拱外，“雄镇东南”四个大字气势磅礴，摄人心神。
东南，自然是安南。
一行人从安南而来，在故??土亲眼目睹汉家威仪，不由得五味杂陈。
穿过深邃的门洞，许多人忍不住流下泪来。
这种熟悉又陌生的文明气息，让他们漂泊无依的心，终于找到了落脚点……
安稳下来后，便是抉择的时刻。
一部分家族归心似箭，在休整数十日后，选持路引户籍，继续出发，前往湖广、福建、浙江等地的祖籍所在。
而另一部分人，包括陈延、李琨等，在经过深思熟虑后，却决定留在建水。
“我陈家祖籍福州，但已五代未曾归乡，族中还有几人相识？这份路引虽真，但终究难以解决根本。”
陈延对留下的几人分析道。
“建水乃滇南重镇，商贸繁盛，云南光复数十载，前些年又刚攻灭麓川，有无数机遇。”
“而且，云南距安南不远，元江直通海防，将来即便兰芳做大，也需要与懂大明、懂安南的商人打交道。”
“我们在此，既能求个安稳，又能发挥所长，岂不比回到陌生祖地重新挣扎要强？”
……
当然，回家也未必不好，国人向来有落叶归根的习惯，说不定回家之后，还有更大的机遇。
告别时，众人相拥而泣，互道珍重，相约他日书信往来。
临安府的确很适合这些华商扎根。
且不说临安府学，建水州学，为家族下一代保障了教育。
就说本地的锡矿、药材、茶叶，也有着广阔的发展机遇。
于是，陈延等人凭借多年积累的经验和手腕，快与本地马帮和官府搭上线，做起了滇南与安南边境的生意。
甚至开始拓展茶马古道。
望着古城街道上往来的马帮，明远神采奕奕：
“陈叔，这里将是新的起点。”