码头上的海风，裹着空气中的煤烟味扑面而来。
他们脚下踩的，也不是苏州码头常见的青石板，而是黑乎乎的沥青路——这路踩上去软乎乎的，太阳一晒还带着点暖意，走久了也不硌脚。
远处的货栈一排接着一排，木牌上用红漆写着 “粮栈”“木行”“绸缎庄”，栈门口堆着的粮袋比人还高。
他们眼前，几个工人正围着一台铁家伙忙。
那铁家伙有丈高，铁臂 “吱呀” 转着，吊着一捆柚木缓缓落在地上，烟囱里飘出淡灰色的烟，轰隆声隔老远都能听见。
“爹，那是啥？” 王秋挣开王老三的手，踮着脚往那边凑，手指刚碰到铁家伙的外壳，就 “呀” 地缩回来，“好烫！”
王老三赶紧拉过他的手吹了吹。
只见一个码头工人笑道：“傻小子，这是蒸汽起重机，烧煤的，能吊重东西，比十几个挑夫还顶用！”
正说着，就见两个穿靛蓝短打的人走过来，袖口绣着 “海防市舶司” 的字样，手里拿着个厚厚的册子，上面在登记来往客商的名字。
“三位是从哪来的？来海防做什么买卖？”
领头的那人声音洪亮，目光扫过王老三父子仨，最后落在王老三手里的包袱上——那包袱角露着半张路引，是从苏州府衙开的。
王老三不知道这从苏州到舟山的凭据管不管用，却赶紧把路引递过去，陪着笑说：
“官爷，俺们是苏州来的，姓王，开了家车行，来海防是想订些四轮马车，顺便看看有没有好货带回苏州。”
那人接过路引，就着码头的光看了看，见上面盖着苏州府的红印，又抬头打量王老三：
“是大明的商人？”
“是是，土生土长的苏州人，家里三代都做买卖，从不掺假。”
王老三连忙点头，王夏也在一旁帮腔，掏出了一个精致的瓷瓶：
“官爷，俺们还带了苏州的碧螺春，想着要是遇到熟人，还能送点尝尝。”
那人听了，脸色缓和了些，把路引递回来：
“普天之下莫非王土，这里虽是安南的港口，但也是陛下的土地。”
“只要是大明人，能说清自己身份，我们一概欢迎！至于异域番邦，自然少不了几分查验。”
“你们是正经生意人，就进去吧。要是找作坊，往东边走，那片都是做车马、铁器的，比别处规整。”
“而且，老板也可将家族亲眷移民南洋开枝散叶，十年免税哦。”
市舶司官员略微说了几句就走了。
谢过管理人员，王老三领着儿子们往码头里走。
“让让喽 —— 新鲜的海蛎子！”
沥青路上来来往往的人真不少，挑夫们挑着货担，扁担压得 “咯吱” 响，嘴里还哼着号子。
推独轮车的商贩卖力吆喝，还有些穿短打的工匠，手里拿着铁锤、凿子，路过货栈时还会停下来，跟栈里的伙计搭两句闲话。
“爹，你看那车！” 王秋突然指着不远处的一辆两轮小车喊。
那车比苏州的板车小，车架是空心铁管，两个轮子裹着层深褐色的胶皮，车座上铺着块青布！
一个穿粗布短打的汉子正弯着腰，手里拉着根横木，车后坐着个拎着布包的妇人，小车 “吱呀” 吱呀地往前跑，过了个小土坑都没怎么晃。
王老三赶紧拉着俩儿子跟过去，正好那汉子把车停在一家布庄门口，妇人付了钱，笑着说：
“张师傅，下次去巷口买布，还找你！”
那汉子应着，转身就看见王老三，擦了擦额头上的汗，问：“这位客官，是想坐车？俺这黄包车，拉着稳当，小巷子也能钻，比轿子快多了。”
“黄包车？” 王老三诧异，“兄弟，这车子是你自己做的？拉着沉不沉？”
张师傅咧嘴一笑，指着车轮说：“沉啥！你看这轮子，是本地作坊做的铁圈包胶皮，比纯木轮轻快，走沥青路还不颠；车架是铁管做的，轻便又结实！”
“俺一天拉十几个客，也不觉得累。”
他又拍了拍车座，“这垫子是俺婆娘缝的，棉花塞得足，坐久了也不硌屁股！”
王老三伸手摸了摸车轮，胶皮软乎乎的，按下去还能弹回来，又掀开车座底下看了看，车架打得紧实，没留一点缝隙。
“在海防，这样的黄包车多吗？”
王老三一口吴语腔的江淮官话，张师傅则以桂柳腔的官话从容回答。
“多着呢！”
张师傅笑起来，“东边的陈记作坊专门做这个，城里的商人、小姐都爱坐。”
“去茶馆听书，坐黄包车比走路快；去码头接人，小巷子进得去，比马车方便。俺这车子就是在陈记订的，才花了五十两银子，拉了三个月就回本了！”
王老三心里头 “咯噔” 一下：苏州城里的小巷比海防还密，四轮马车进不去，轿子又贵，寻常百姓舍不得坐，这黄包车正好！
轻便、便宜，还稳当，要是引进到苏州，保准能火！
他又问了张师傅陈记作坊的地址，谢过人家，才领着儿子们往东边走。
没走多远，就听见 “叮叮当当” 的锻打声，顺着声音拐进一条巷，就看见 “和记作坊” 的木牌挂在门口，门口堆着好几根南洋柚木，木纹里带着股沉水的润劲儿，几个工匠正围着一辆四轮马车敲打，火星子 “噼啪” 往地上落。
“请问是林老板吗？” 王老三走上前，见一个穿蓝布长衫的汉子正蹲在车旁，手里拿着把尺子量板簧，想必就是李老板提过的林掌柜。
林老板抬头见是陌生人，放下尺子问：“俺是林和，客官是？”
“俺是苏州顺达车行的王老三，舟山的顾老板跟俺提过您，说您这儿的四轮马车做得好。”
王老三递上烟，“俺这次来，是想订二十辆马车，要是质量好，往后每月都来订。”
林老板一听是熟人介绍的，赶紧把他往作坊里让：
“王掌柜快进来坐！你看，俺们作坊的师傅都有十年以上的手艺，从没出过次品。”