商路？
高蔚生听着哈桑的这番话，原本冷峻的眉眼微微动了动。
眼中，竟闪过一道几不可察的光。
果然，跟李北玄说的一样。
这帮商人最惦记的，就是佣兵的事儿。
他轻轻点了点头，忽地笑了笑，声音也和缓了几分：“李侯爷确实曾交代过，商路护持，是安西重中之重。”
“你们能顺顺利利走出三十里、五十里不遇劫，靠的不是哪个福星高照，是李侯爷亲自派兵清剿了沿路山匪三十八伙。那条南岭道，为了保你们的货，一个月，就牺牲了十五名安西军将士。”
说话之时，高蔚生望着殿中众人，语气带着一丝遥远的回忆：“这样的事，我不会忘，也不会停。”
这话一出，商人们顿时松了一口气。
那股子绷在心头的弦，总算放松了几分。
他们这些跑商的，在战乱之地走货，最怕的不是税，而是命悬一线。
打从李北玄掌安西开始，安西军护道的规矩就立了下来。
贵，是贵，动辄一趟要几千两银子护费，可真值。
那些安西军的兵，打起仗来硬、管起路来狠，连山匪都怕。
最要紧的，是他们纪律极严，从不骚扰商队，甚至偶尔还主动出手帮忙。
修车、救马、探路、夜巡。
做得比自己请的护卫还周到。
他们不是没试过省这份钱，雇些便宜护卫，结果是些打过几仗的逃兵、落魄的猎户、甚至酒肆里招来的混混。
战斗力一般，脾气倒不小，打不得说不得，有时还要防着他们顺手牵羊，偷货偷银，出了事还一哄而散。
曾有一回，哈桑的副队长就被自己的护卫给捅了，差点命都没了。
后来还是换回了安西军，心头才踏实。
现在听说“护道照旧”，这才是真正的定心丸。
他们几人甚至还忍不住笑着，试探着拍了句马屁：“高大人这心，真是铁中带柔、刚中有情……不愧是继李侯爷之后的栋梁之才。”
此话一出，顿时有更多人，开始热情洋溢地拍起高蔚生的马屁来。
“高大人英明！”
“咱们还得靠您镇得住这安西，镇得住匪贼！”
“有军队护着，十税一也不冤！”
可高蔚生却冷冷一笑，抬手压了压。
这拍的是个什么马屁？！
他高蔚生比李北玄大二十来岁，当李北玄他爹都富裕，还尼玛“继李侯爷之后的栋梁之材”？
该死的蛮子！
不会说话可以不说！
“莫要胡说。”
高蔚生冷冷一哼。
声音不高，却如一盆冷水泼下。
“你们说得不错，安西军护道，确实强，确实好。”
“可你们忘了，那些好兵，现在大多战死沙场。”
话到此处，他语气骤冷。
“如今安西能派出的，是从玉门关临调来的守军。”
“那可是镇西边陲、护国门户的部队，不是你们在集市上挑选的佣人，更不是能用三瓜两枣哄骗的盲流。”
他看向哈桑，语气坚决如铁：“你们想用他们，就得掏得起价。”
“从下月起，佣兵护商费，翻倍。”
“一趟，四千两。”
此言一出，众商人哗然。
“这……凭啥啊！两千两一趟就够贵了！”
“还翻倍？一趟四千两？那还赚个什么！”
“这简直是打劫——”
“闭嘴！”
高蔚生一声冷喝，满堂震寂。
他目光如刃，逐一扫过众人。
“凭什么？我告诉你们凭什么。”
“第一，安西旧军折损殆尽，你们所谓‘用得顺手的兵’，多半已经尸骨无存。”
“现在能护你们出行的，是玉门关的守军！那是武朝西线第一道防线的兵！你们出个价，人家还未必愿动！”
“第二，兵贵精不贵多。你们招来的护卫，是花钱请爷养瘟神！偷货、逃跑、诈伤、私吞，这些我听得耳朵都起茧了！可你们自己说，雇安西军那几趟，出过一次乱子！？”
“这世上，命值钱！能把你命从沙贼手里拉回来的，不值四千两？”
他冷冷扫过众人。
“更何况，你不雇，军队更省力，还不用为你奔波千里。”
“你若觉得贵，大可不雇。”
“但你记住，这不是市集讨价还价，这是规矩！”
众人顿时哑口无言。
拍马屁时露出的笑容，有的还没来得及收回去，就这么僵在了脸上。
提税，提价。
他们坐到这大堂上，还没过一刻钟。
高蔚生就“铛铛”两下，当头给了他们两棒子。
这家伙……
这生意还做得了吗？
众商人面上不敢说，心底却已是一片翻江倒海。
“四千两护费，十税一正税……这还怎么做生意？”
哈桑第一个在心里合起了账本。
他原先的算盘打得好好的。
从龟兹进一批琉璃，再绕道南岭贩回长安。
一趟下来，扣去人工、运费、护卫钱，净利还在万两上下。
可现在呢？税金直接抽走一成，护道费用又翻了倍。
单这一进一出，利头就被生生削掉了近一半。
万把两，变成了五六千。
还没算上途中折耗、货品滞销……
这买卖，已不似从前那般得心应手。
而扎西也不由皱紧眉头。
他心里清楚得很，高蔚生这一通操作，不是随口说说，更不是临时起意。
这分明是铁了心，要整顿这安西的商路旧账。
先用“为亡者留碑，为活人发饷”的义理压你一头，再用“兵贵如命”的道理封住你嘴。
手段老辣，话语滴水不漏，刀刀不见血，却割得他们这些商人个个叫苦不迭。
“腰斩……是实打实的腰斩。”
一名做药材生意的川地商人忍不住腹诽。
他原本只做中短线，一路从巴州进草药至安西，再转手给龟兹的药堂。
利润虽不算顶尖，但贵在周转快、风险小。
可如今，税率高了，护费涨了，连路上喝水喂马的成本都在涨。
这点子利润，恐怕真得“剥一层皮”才挣得到。
可他们再怎么不甘、再怎么咬牙，也只能忍。
高蔚生说得没错。
别说他话说得在理，就拿“佣兵”这事来说，别处哪有这个路数？
放眼整个西北，能把正规军调来给商队护道的，唯有安西。
这是李北玄定下的规矩。
别的地方，可学不来。