朝堂之上，气氛凝重得似能滴出水来。东林党诸臣心怀愤懑，决心借皇后遇刺一事对魏忠贤发起弹劾。
孙慎行率先出列，他整了整朝服，神色肃穆而激昂，朗声道：“陛下，皇后遇刺一事，关乎国本，关乎皇家尊严，臣等断不能坐视不理。臣有确凿证据指向司礼监秉笔太监魏忠贤与此事有莫大关联。”说罢，他呈上一份密折，“此乃臣等多方查探所得，魏忠贤在宫内外党羽众多，其权势欲早已膨胀到妄图操控宫廷诸事之境地。皇后娘娘贤德，恐为其擅权之路上的阻碍，故而他指使刺客行此大逆不道之事。”
杨涟紧接着上前一步，目光如炬，直视天启皇帝：“陛下，魏忠贤平日在宫中的行径已多有逾矩。他结党营私，排除异己，将内宫弄得乌烟瘴气。此次皇后遇刺，若不彻查严惩，恐日后宫廷再无宁日，我大明皇室威严亦将扫地。臣等恳请陛下明察，还皇后一个公道，还天下臣民一个朗朗乾坤。”
左光斗也抱拳说道：“陛下，臣等深知陛下对魏忠贤颇为信任，然此事关乎重大，不可因私恩而废公义。魏忠贤一党在朝中专权跋扈，若不加以遏制，我大明江山社稷恐将陷入万劫不复。皇后遇刺只是其恶行之冰山一角，望陛下能当机立断，处置魏忠贤及其党羽，以正朝纲。”
其他东林党大臣纷纷附和，一时间朝堂之上弹劾之声此起彼伏。
魏忠贤听闻，急忙跪倒在地，大呼冤枉：“陛下，老奴冤枉啊！东林党这是蓄意诬陷，欲置老奴于死地。老奴对陛下忠心耿耿，对皇后娘娘亦是敬重有加，怎会做出此等大逆之事？他们为了排除异己，把持朝政，不惜编造谎言，陛下不可轻信啊！”
天启皇帝坐在龙椅之上，面色沉静，他微微抬手，示意众人安静，整个朝堂瞬间鸦雀无声，所有人都屏住呼吸，等待着皇帝的裁决。
天启缓缓开口道：“诸位爱卿，皇后遇刺一事，朕亦痛心疾首，然此事尚未有定论，仅凭一份密折与诸位爱卿的推断，便要定魏公公之罪，是否太过草率？魏公公侍奉朕多年，其忠心朕亦有所感知。”
孙慎行急忙进言：“陛下，证据确凿，万不可因私情而姑息养奸。若不处置魏忠贤，天下臣民皆会寒心，朝纲亦难以整肃。”
天启皇帝轻轻摇了摇头：“孙爱卿，你所说之证据，不过是些捕风捉影之谈。朕自会派人详查，在真相未明之前，不可轻举妄动。”他的语气虽然平静，但却带着不容置疑的威严。
杨涟见状，上前一步，情绪激动地说道：“陛下，魏忠贤在宫中的所作所为，陛下难道真的一无所知？此次皇后遇刺，若不借此机会将其拔除，日后恐悔之晚矣。”
天启皇帝的眉头微微皱起，眼神中闪过一丝不悦：“杨爱卿，你在教朕做事？”
杨涟吓的，“为臣不敢”
魏忠贤在一旁听得真切，心中暗自松了一口气，连忙磕头谢恩：“陛下圣明，老奴定当全力配合陛下的调查，以证清白。”
天启皇帝继续说道：“此事就此作罢，朕会令东厂与锦衣卫共同彻查，若真有幕后黑手，绝不轻饶。但在这期间，诸位爱卿不得再以此事相互攻讦，扰乱朝纲。”
东林党众人面面相觑，他们深知皇帝有意袒护魏忠贤，想要再争辩几句，却又怕触怒龙颜。无奈之下，只得纷纷退下。
退朝之后，天启皇帝将魏忠贤召至内殿。魏忠贤一进殿便扑通一声跪下，满脸谄媚地说道：“陛下，今日多亏陛下圣明，老奴才得以保全性命。老奴定当肝脑涂地，以报陛下之恩。”
天启皇帝看着魏忠贤，轻轻叹了口气：“魏公公，朕知道你在宫中的势力不小，但也莫要太过张扬。今日东林党弹劾你，虽有他们的私心，但也说明你平日行事确有不妥之处。”
魏忠贤连连点头：“陛下教训的是，老奴以后定会收敛。老奴定会尽快查明皇后遇刺之事，给陛下一个交代。”
诏狱之内，幽冷的气息仿若实质般弥漫在每一寸空间，墙壁上闪烁着昏黄而摇曳的烛火光影，仿佛随时都会被这无尽的阴森吞噬。四周静谧得可怕，只有偶尔传来的水滴声，在空旷中回荡，似是冤魂的悲泣。
“你受何人指示，行刺皇后？” 田尔耕声色俱厉地喝问道。
“无人指示……”刺客冷冷地看着询问的官员，眼神中的不屑犹如寒夜中的冰霜，冰冷刺骨。他那紧抿的嘴唇像是被铅块封住，丝毫没有要开口回答的迹象。
那不屑的眼神仿佛在说：“就凭你也配从我口中套出话来？”刺客的目光中没有丝毫的畏惧，有的只是对田尔耕的蔑视和对即将到来的刑罚的无畏。
“上刑具田尔耕吩咐道，他也失去了耐心，期待这套操作下来能让对方招供。
只见沉重的刑具被一一抬进了牢房，那冰冷的铁器在昏暗的灯光下闪烁着令人胆寒的光芒。田尔耕面色阴沉，额头上青筋暴起，显然已经被刺客的顽固态度激怒到了极点。
“哼，我倒要看看，你能硬撑到何时！”田尔耕恶狠狠地说道，眼神中充满了决绝。
随着刑具的靠近，刺客的身体微微颤抖了一下，但很快又恢复了那副冷漠的神情。
他是一名死士，从接受任务的那一刻起，就已将生死置之度外，此时的沉默代表着什么？那是对自己信念最后的坚守，是对背后势力的忠诚，哪怕这忠诚要用无尽的痛苦来扞卫。
东厂的酷刑如同来自地狱的噩梦。他们先是用烧红的烙铁，猛地按在刺客的肌肤上。“滋滋”声伴随着刺鼻的焦糊味，刺客的身体剧烈颤抖，额头青筋暴起，但他紧咬着牙关，不让自己发出一丝惨叫。
“上夹棍，”坚硬的木棍像无情的巨口，狠狠咬住他的双腿，随着行刑者用力绞动，他的腿骨仿佛被无数钢针猛刺，冷汗如雨下，浸透了他破碎的衣衫。还有那浸了盐水的皮鞭，每一次抽打都像带刺的毒蛇划过他的后背，皮开肉绽，血肉模糊，可他眼中的光芒依然坚定，宛如黑暗中永不熄灭的寒星，心中默念着使命，承受着这非人的折磨。
田尔耕亲自操持着刑具，动作熟练而又凶狠。刺耳的金属摩擦声在牢房中回荡，仿佛是地狱的乐章。每一个动作都带着强烈的压迫感，仿佛要将刺客的意志彻底碾碎。而他一脸的享受，仿佛这样的操作给他变态的心理带来极大的快感！
田尔耕那阴冷的目光犹如毒蛇一般紧紧盯着刺客，他咬牙切齿地说道：“是条汉子，如果你还不说？我就要给你穿红绣鞋了。”
“红绣鞋”这个名字，乍一听起来很美丽，仿若明朝美人所穿的绣花鞋那般，充满了精致与优雅的韵味。然而，实际上它却是一种极其阴毒残酷的刑罚。这个刑罚的起源可追溯到 3000 多年前，乃是由商纣王与妲己共同发明的炮烙之刑演变而来，历经岁月变迁，最终化为了“红绣鞋”。
实际上，这个刑“红绣鞋”就是一双经过特殊制造的纯铁鞋子。施刑者会先将这双铁鞋放入炽热的火炉之中，一直烧至其呈现出鲜艳的大红色，而后再用架子把铁鞋夹出来。紧接着，逼迫犯人赤着脚强行套进去，犯人那裸露的双脚瞬间就会被灼烧得皮焦肉烂，刹那间，剧烈的疼痛会令犯人迅速失去知觉。那些身体较为孱弱的犯人，当场就会命丧黄泉；而身体相对较好一点的，即便当场侥幸未死，也必定会落下终身残疾，从此陷入无尽的痛苦之中。
牢房中弥漫着紧张而又恐怖的气氛，所有人都在等待着刺客的反应……
他绝不能招供，他心中清楚，一旦开口，不光自身性命不保，妻儿老小亦难幸免。何况，他深知即便招认，背后之人亦不会放过他。唯有坚守，或许在最后时刻，那份未被屈服的口供还能有一丝价值。他紧咬牙关，决然不透露出主子的丝毫信息！然……
刺客终于招了， “怎么可能是……”。田尔耕瞪大了眼睛，死死地看着那份画押的供认书，整个人瞬间蒙圈了。他的大脑一片空白，完全无法理解眼前这突如其来的状况。田尔耕眉头紧锁，豆大的汗珠顺着脸颊滑落，心中充满了疑惑和惶恐，呆立在原地不知所措。
御书房，天启看着，田尔耕呈上去的奏折看了一眼“魏忠贤，怎么可能……”心中一惊，面上不动声色“宣魏忠贤”。
跪倒在地的魏忠贤，面对着那指认他的供词，：“陛下，我怎派人可能行刺娘娘啊！”身体因激动而微微颤抖。
“那你且说说这供词是怎么回事？”天启漫不经心的问。君臣之道，在于制衡。他深知魏忠贤权倾朝野，全系于自己的恩宠。此刻，他双手负于身后，仿若凌驾于众生之上的神只，对跪地的魏忠贤视若无睹，整个御书房的气氛压抑得似要令人窒息。
魏忠贤内心惊涛骇浪，深知天启目光中的深意，那是审视，是质疑，更是生死的裁决。他强自镇定，脑海中飞速思索应对之策，暗自思忖：这要命的供词，究竟是何方神圣所炮制？莫不是东林党妄图借此良机将我扳倒？若不好好解释，难逃此劫。
魏忠贤努力让自己冷静下来，仔细地在脑海中回想了下昨天宫女们所详细描述的行刺经过，随后才极其恭敬地答到：“陛下，若是此事为臣所为，臣断断不会如此愚蠢行事。怎么可能让刺客在大庭广众之下行刺呢？即便行刺成功，那刺客也绝无逃脱的可能啊。”他稍作停顿，偷瞄了一眼天启的脸色，继续说道：“其二，据宫女所述，那刺客不懂规矩，见到娘娘竟然不下跪，这岂不是摆明了要暴露自己的身份和目的嘛。倘若真是臣指使，怎会安排如此莽撞无脑之人？”魏忠贤的声音微微颤抖，只是继续说道：“陛下细想，那刺客既能成功潜入宫中，定非泛泛之辈，既有此等能耐，大可采用更为隐秘、巧妙之法谋害娘娘，又何必选此等风险极高、无异于自寻死路的下策？”
在他说话的过程中，始终一边诚惶诚恐地说着，一边小心翼翼地观察着天启的脸色，额头上不知不觉冒出了细密的汗珠，那汗珠顺着脸颊缓缓滑落，可他却不敢抬手去擦拭。
“看来是个死士啊！” 天启微微叹道。
魏忠贤连忙低头应道：“陛下放心，老奴定当竭尽全力，不辜负陛下的信任，定会将此事查个水落石出。”
出宫门后，魏忠贤发现自己后背已经湿透。紧张之余居然没发现，现在冷风吹来直接冻的打啰嗦。