第二十三章：暗影余波与破晓征途
大陆重归宁静，可那神秘地下洞穴之事，如同投入心湖的石子，泛起的涟漪久久未息。奇术研习馆内，“沙力研究分院”的研究员们对着净化后的沙之秘宝，日夜钻研，试图从古老纹路与残余灵力波动里，解读出更多关乎远古沙之文明的信息，期望将其中潜藏力量彻底驯服，化作守护大陆的稳固基石。而各国“灵能巡察司”也在整军经武，扩充队伍、革新灵械，以防备未知暗处的觊觎。
萧风自洞穴归来后，常于演武场独自修习，脑海中不断复盘与沙傀儡激战及破解神秘符文的种种细节，心中隐隐有悟，对灵力操控愈发得心应手。一日，他正沉浸于灵力运转，忽感一阵熟悉又陌生的波动，自遥远天际飘来，那波动隐晦难察，恰似风中残烛般微弱，却透着股莫名阴森，令他心生警觉。萧风即刻停下修行，寻至李纯居所，将此事禀明。
李纯眉间微皱，抬眸望向苍穹，目光穿透虚空，似在追寻那缕波动源头，“此等异样，怕是那沙之祸根仍有余孽作祟，不可小觑。”言罢，召集李天明、柳珊及一众灵力高手，众人灵力相融、感知外放，沿着波动蛛丝马迹探寻。半晌，锁定方位——竟是一片位于大陆与无尽海域接壤的荒芜滩涂，此地终年被迷雾笼罩，盐碱地与流沙交错，寻常人畜罕至，灵力亦如死寂泥潭，浑浊凝滞。
众人御剑飞驰，抵达滩涂边缘，还未落地，便觉一股腐臭沙腥味扑面而来，呛人肺腑。迷雾仿若有灵，肆意翻涌缠绕，试图遮蔽众人视线，灵械光芒在雾中也被削弱大半，可视范围不过丈许。李纯拔剑在前，灵力贯注剑身，清辉绽现，劈开浓稠迷雾，众人步步为营，深入滩涂腹地。脚下沙地绵软湿滑，暗藏吸力，每一步都似有千钧重，且不时有沙蛇突袭，蛇口喷吐沙雾，毒性猛烈。
行至一处凹陷泥沼旁，只见泥沼中矗立着半截腐朽石柱，石柱上刻满符文，符文扭曲闪烁，与此前山谷中神秘符文遥相呼应，散发着浓烈沙之邪力，正是波动源头。“看来是有人蓄意在此布置，妄图借助滩涂特殊灵力环境，重启沙之祸端。”柳珊蹙眉说道，手中已备好净化灵符，随时准备应对突发状况。
众人正欲靠近石柱净化符文，泥沼突然沸腾，黏稠黑沙裹挟着白骨、烂木涌起，幻化成巨大沙魔，沙魔身形如山岳，双眸燃烧绿火，巨掌一挥，沙浪排山倒海般砸向众人。李纯大喝一声，剑招凌厉，身如闪电般切入沙浪，欲直取沙魔要害，却发现沙魔躯体虚实不定，剑刃穿过后竟能瞬间复原，且每被攻击一次，身形便膨胀几分，愈发凶悍。
李天明见状，速从行囊掏出特制灵镜，灵镜映照出沙魔灵力脉络，他依着脉络破绽，指挥众人攻击关键节点。年轻灵力者们操控灵械，发射灵弹、射出灵力绳索，牵制沙魔行动；柳珊则与数位擅长咒文者，吟诵净化咒文，咒文化作符文光幕，缓缓笼罩沙魔，削弱其邪力。萧风紧盯沙魔一举一动，凭借先前经验，瞅准沙魔核心处符文闪烁紊乱瞬间，合身扑上，手中灵剑狠狠刺入，刹那间，沙魔周身沙砾震颤，发出痛苦嘶吼。
然而，沙魔受创，竟触发滩涂地下隐藏禁制，地面裂开，一道道黑色沙柱冲天，沙柱间勾连灵力丝线，编织成牢笼，困住众人。牢笼内沙力侵蚀，众人灵力运转受阻，衣衫被割破，肌肤绽出血痕。李纯心急如焚，强行催发灵力，周身绽出夺目华光，试图撑开牢笼，可沙柱坚韧，纹丝不动。
危急时刻，萧风静下心神，回忆洞穴中秘宝净化场景，灵光一闪，他将自身灵力压缩凝聚，化作纯净灵力珠，以灵剑挑着，射向石柱符文。灵力珠触碰到符文瞬间，符文光芒大绽，二者相互绞杀，僵持不下。趁此时机，李纯等人合力再攻沙柱，终于，在灵力珠净化之力与众人强攻双重作用下，沙柱崩碎，牢笼瓦解，沙魔也因符文失控，身躯渐渐消散，只余漫天沙尘。
众人喘息未定，正欲彻查滩涂，探寻幕后黑手踪迹，忽然一阵悠扬笛声自迷雾深处传来，笛声空灵却透着无尽蛊惑，仿若能勾人魂魄，年轻灵力者们定力稍欠，眼神渐趋迷离，脚步不受控制迈向笛声方向。李纯忙以灵力护住众人心智，大喝：“切莫被笛声迷惑！”言罢，循声追去，只见一黑袍人隐匿在巨石后，吹奏着诡异骨笛，见众人追来，黑袍人弃笛逃窜，身法鬼魅，瞬间没入迷雾。
众人紧追不舍，可滩涂地形复杂，迷雾重重，片刻间便失了黑袍人踪影。无奈之下，只能折返石柱处，将符文彻底净化、摧毁，又在周边布下灵力监测法阵，以防邪力再生。回大梁途中，众人面色凝重，深知此番虽破局，可敌人隐藏极深、手段诡异，未来守护之路依旧荆棘满布。
抵达大梁，李纯进宫面圣，将滩涂之事详尽禀明皇帝，恳请增派人手、调配资源，强化灵力防线。皇帝当即应允，拨出专项资金，令全国招募灵力贤才，充实“灵能巡察司”与“沙力研究分院”；同时，各国君主收到消息，紧急召开联盟会议，商定联合派出精锐探索队，深入神秘海域诸岛探寻沙之邪力源头，力求斩草除根。
萧风主动请缨加入探索队，在码头送别时，李纯拍了拍他的肩，目光满是期许与信任，“徒儿，此去艰险，务必小心，传承守护之责，便看你们这一辈了。”萧风郑重点头，登船扬帆，与各国精英驶向波涛汹涌、迷雾笼罩的未知海域，船头破开巨浪，似也在开辟守护大陆的崭新征途，曙光于海天交接处隐隐浮现，映照着他们坚毅面庞，无论前路如何，守护和平之心坚定不移。