与广场上喧嚣的“盛况”形成鲜明对比的，是城防营深处那座守卫森严的青砖小院。
院门紧闭，高墙耸立，只留几个小小的气窗。院内死寂无声，连鸟雀都不愿在此停留。
屋内，刘裕如同一头困在铁笼里的衰老雄狮。他背着手，在狭小的房间里焦躁地踱步。脚步声在空寂中回响，每一步都踏在紧绷的神经上。他的目光锐利如鹰隼，却一次次徒劳地扫过墙壁、地板、屋顶，试图找出哪怕一丝可以利用的缝隙。
没有。绝对没有。
门口，两个如同石雕般纹丝不动的北境精锐，眼角的余光如同无形的锁链，牢牢系在他身上。他走到窗边，想看看外面的天色。
脚步刚停，门口其中一人的目光便精准地投射过来，带着冰冷的审视。
他走到桌边，想拿起水杯。
手刚抬起，另一个守卫便立刻上前一步，动作无声却迅捷无比：“将军，水凉了，属下为您换热的。”不由分说地取走水杯，转身去炉边倒水。动作流畅自然，如同演练过千百遍。
最令人窒息的是如厕。
他刚起身做出要往角落茅房走的姿态，门口的两个守卫便如同影子般同时启动，一左一右，以护卫的姿态紧随其后，将他夹在中间。
距离近得他能闻到对方身上皮革和铁器的气味。走进那狭小、气味难闻的茅房，刚关上门，外面立刻传来极其轻微的、调整站位的脚步声。两个守卫，如同两尊门神，一左一右，紧贴着薄薄的木板门！
他甚至能清晰地听到门外两人细微的呼吸声！那声音如同跗骨之蛆，钻进他的耳朵，钻进他的脑子！解手？门外有人听着！这已经不是监视，这是精神上的凌迟！是无声的羞辱和摧残！
“滚！”刘裕曾忍无可忍，对着门外低吼，“本将军如厕，要尔等听墙根吗？！”
门外沉默片刻，一个平板无波、毫无情绪起伏的声音响起，清晰地穿透门板：“奉校尉令，护卫将军安全，寸步不离。将军安危，重于泰山。请将军体谅。”那“寸步不离”四个字，如同冰冷的铁钉，狠狠楔入刘裕的耳膜。
刘裕气得浑身发抖，一拳狠狠砸在茅坑旁粗糙的砖墙上，指节瞬间破皮流血，却感觉不到丝毫疼痛。只有无边的愤怒和绝望在胸腔里燃烧！传递消息？简直是痴人说梦！
他试过在吃饭时，用筷子尖沾着汤汁，在桌面上极其隐秘地画一个代表“危”的简单符号。然而，他刚画下最后一笔，那个负责收拾碗碟、看起来憨厚老实的守卫就“恰好”走过来，手里拿着一块湿漉漉的抹布，“不小心”胳膊肘一拐——
哗啦！整碗汤水被打翻，精准无比地浇在桌面上！汤汁四溢，瞬间将他刚画下的符号冲刷得无影无踪！
“哎呀！将军恕罪！属下该死！该死！”守卫一脸“惊慌失措”，手忙脚乱地用抹布擦拭着狼藉的桌面，擦得比任何时候都用力、都干净！
刘裕看着对方那毫无破绽的“笨拙”表演，只觉得一股冰冷的绝望从头顶浇到脚底。他颓然坐回椅子，看着窗外高墙切割出的一方狭窄灰暗的天空。远处广场上隐约传来的、山呼海啸般的“殿下千岁”、“郡主千岁”的呼喊，如同最尖锐的讽刺，一下下扎在他的心上。
完了。彻底完了。
十三皇子和郡主，早已沉溺在那虚幻的荣光和众星捧月中，成了北境精心打造的金丝笼里最耀眼的囚鸟，乐不思蜀。
而他刘裕，则被锁在这座无声的、令人窒息的石棺里，连一丝求救的信息都发不出去。
京城？皇上？
那遥远的宫阙，如同镜花水月，被北境这铁桶般的囚笼和喧嚣的戏台，彻底隔绝在了世界之外。如何不令人绝望？他是想走也走不掉，早知道这里是一块难啃的骨头，说什么也不要来了。
……
一路行来，北境的景象已让岭南众人心头翻涌。开阔的平原，笔直坚硬的“龙骨”大道，热火朝天却笑容满面的工地，还有那挂在各级官衙门口、如同无声利剑的深绿色意见箱……
这一切都冲击着他们固有的认知。然而，当引路的队伍终于停下脚步，王管事抬手向前一指，声音带着一丝不易察觉的自豪：“诸位，前方便是我北境边城——镇北关。”
岭南一行人下意识地抬眼望去。
然后，所有人如同被无形的巨锤狠狠砸中胸口，瞬间僵立当场！所有的思绪、所有的震撼、所有的复杂情绪，在这一刻被眼前所见彻底碾碎，只剩下纯粹的、无法言喻的惊骇和窒息！
城！
一座……无法用他们贫瘠语言形容的……城！
它根本不是岭南那种依山而建、青苔斑驳的古城墙！它如同一条钢铁浇筑的、沉眠的远古巨龙，横亘在苍茫的天地之间！左右望不到尽头，仿佛与两侧灰褐色的险峻山崖融为一体，成为了大地本身延伸出的脊梁！
高！高得令人绝望！
灰白色的砖石垒砌的墙体，笔直地拔地而起，直插云霄！岭南众人必须拼命地、近乎折断脖子般地向后仰头，视线才能艰难地攀爬上那陡峭得令人眩晕的墙身！阳光被高耸的墙体切割，在墙根投下巨大、深不见底的阴影，将众人渺小的身影彻底吞没。城头？根本看不见！视线所及，只有冰冷坚硬、仿佛亘古不变的灰白巨壁！那高度，保守估计……百丈？！不，或许更高！站在其下，人如蝼蚁，连呼吸都感到困难！
厚！厚得令人心胆俱裂！
墙体并非单薄一线，而是如同山峦般雄浑厚重！目测其厚度，足以并排跑开十辆、不，二十辆马车！这根本不是城墙，这是一道无法逾越的、由砖石构筑的巨型山脉！灰白色的墙体表面平整如镜，几乎看不到砖缝的痕迹，浑然一体，散发着坚不可摧的冰冷气息。那厚重的质感，仅仅是目光接触，就让人感到一种灵魂深处的沉重压迫。