都察院。
此刻都察院的花园里，一座凉亭宛如一颗璀璨的明珠，亭中坐着一位楚楚动人的少女。此女身着一袭洁白如雪的裙裳，精致的妆发如诗如画，闪耀的饰品恰似繁星点点。她此刻蒙着眼睛，嘴里念念有词，仿佛在低声吟唱着一首神秘的歌谣。
长公主宁阳。
身旁站着一位白发苍苍的老者，他宛如仙人下凡，仙风道骨，令人敬仰。尽管长发已如霜雪般洁白，但那双眼眸却依然清澈如泉，仿佛蕴含着无尽的智慧。
宁阳公主仍在念叨着什么，紧张的双手如不安的蝴蝶般扣着手指。
“错啦！重新背”。
张凌云那严厉的声音，犹如惊雷乍响，吓得宁阳公主身体猛地一抖，此刻张凌云眉头紧蹙，眼神中燃烧着愤怒的火焰。
宁阳公主吐出一口浊气，试图缓解紧张的情绪，然后开口念道：“古之善为士者，微妙玄通，深不可识……”。
严厉的声音再次响起，如洪钟大吕：“大声点”。
宁阳稍稍提高了音量：“夫唯不可识，故强为之容，豫兮若冬涉川，犹兮若畏四邻，俨兮……俨兮……兮……”。
张凌云皱着眉头，目光如炬地盯着端坐的宁阳公主，随后愤怒地吼道：“该罚！”。
宁阳公主伸出手，随即张凌云拿出戒尺，“啪”的一声清脆响起，犹如一把利剑划破长空，“嘶~”这一下让宁阳倒吸一口凉气，这一下张凌云几乎用尽了全身的力气。从宁阳记事起，她的师父打她的次数寥寥无几，随着她长大，如今已出落得亭亭玉立，更是从未挨过打，今日却打破了这个记录。
她此刻感觉自己的手心仿佛被千万只蚂蚁啃噬，钻心的疼痛让她难以忍受，挡住眼睛的丝带此刻已被泪水浸湿，如同一朵凋零的花朵，丝带后面，两行清泪如断了线的珍珠般滚落，她哭泣的并非是被罚，而是那个已经率领仅仅一百人发兵俞州的孟益合。
张凌云那苍老而又威严的声音响起：“殿下今日为何心不在焉？这十五章殿下八岁就已铭记于心，理应倒背如流，今日为师检查，为何殿下却吞吞吐吐？殿下的心到底飞到何处去了？”
宁阳公主依然未能拿下眼前的丝带，泪水如决堤的洪水般浸湿了它，宁阳公主努力平复着自己的情绪，刚想继续背诵，身旁那苍老的声音又如幽灵般传来：“俞州虽已如龙潭虎穴，可孟益合明知俞州状况却胆敢如此入城，定然有破局之法。兵法向来变化莫测，不到最后一刻，谁也无法知晓胜方是谁。古往今来，以少胜多的战役虽如凤毛麟角，但是破敌之法皆在领军者的心中。”
宁阳公主心中所想，他张凌云若是不知，那这世上便无人知晓了。自这丫头牙牙学语时起，张凌云便对她悉心施教，且要求极为严格。看着她从一个小豆丁儿成长为如今亭亭玉立的少女，他又怎能不了解自己徒儿的心思呢？
张凌云再次开口道：“人有优劣之分，孟益合不是说过吗？双方在博弈之时，若有一方是个莽夫，那么双方的结局都不会太好。而他正是那莽夫，不过，他这句话并不全面。他是个莽夫不假，可他是个有智谋的莽夫。”
言罢，张凌云起身，然后叹息一声说道：“罢了，殿下，今日就到此为止吧。殿下心不在此，即便为师今日强逼你背出来，想必也是徒劳无功。”
随后，张凌云如一片落叶般离开了凉亭。
宁阳公主哭了许久，才缓缓摘下丝带，此刻她的双眼已如熟透的桃子般通红，擦掉脸上的泪珠，将丝带如弃敝履般丢在一旁，起身遥望着远方的夕阳。也许是心思被张凌云看穿了，她的脸上也泛起了如晚霞般的红晕。
“益合，你一定会平安归来的，对吧？”
对着远方的夕阳轻声呢喃了一句之后，她便起身离去。
张凌云在顶层一间小屋的阳台上，看着远去的宁阳公主，也轻轻地叹息了一声。他也不知道这究竟是福是祸，一个是长公主，一个是相国之子，二人的结局究竟如何，无人能够知晓。
夜幕降临，戌时已至。
司徒府内，灯火通明。
王珣端坐于主位，宛如一座沉稳的山岳，双目微闭，似在养精蓄锐。
一名侍卫抱拳行礼，声如洪钟：“禀大人，刑部尚书孙大人到了！”
“让他进来吧。”王珣的声音平静如湖，却带着不容置疑的威严。
孙文通踏入房门，抱拳行礼，恭敬道：“见过王大人。”
王珣缓缓睁眼，目光如炬，示意孙文通坐在旁边的椅子上，然后优雅地拿起桌子上的茶壶，为他斟上一杯香茗。
“孙大人，准备得如何了？”王珣的话语如同春风拂面，却又暗藏锋芒。
孙文通轻抿一口茶，眉头微皱，说道：“五百校刀手已经整装待发，可是王大人，孟皓清身边有陈锦初，这五百人是否足够？”
王珣微微一笑，仿佛胸有成竹，说道：“足够了，老虎尚有打盹之时，只要吩咐他们机灵些。”
“可是……我们杀了孟皓清，那孟司温岂会善罢甘休？”孙文通的脸上写满了忧虑。
“必须杀了他！此子屡次三番坏我好事，若没有他，二殿下凯旋归来，我们便可逼陛下废太子而立二殿下。这等匹夫竖子，竟有如此才智，绝不能留！”王珣的声音中透着决然。
孙文通皱眉道：“我主要是担心孟司温若是得知他儿子被我们所杀，那我们该如何应对？”
“做得仔细些，那五百人回来之后也一并处理了吧。眼下我们的实力还无法与孟司温抗衡，所以绝对不能有丝毫破绽。杀了他儿子这块绊脚石，日后对付太子那一派的人就容易多了。”王珣的眼神坚定如铁。
孙文通说道：“好，五百校刀手已经星夜兼程，定将其碎尸万段！”
王珣说道：“还有领军将军选举近在眼前，我们要多安排一些我们的人去参加选举，拿下领军之位。如此一来，新军成立后，我们便可逐步将其瓦解。”
说罢，孙文通起身离开司徒府，王珣凝视着窗外，陷入沉思。