谦儒学院。
孟皓清猫着腰，蹑手蹑脚地潜到了谦儒学院的后墙下。他抬头看了看那堵并不高的院墙，心中暗自盘算着，只要手脚麻利些，翻进去应该不是难事。可就在他屈膝准备起跳的瞬间，一个念头猛地在脑海中炸开：不行，整个学院里，男学子就只有他和商北，平日里大家低头不见抬头见，谁在谁不在，就跟秃子头上的虱子——明摆着的事儿。自己昨天下午就出了学院大门，如今都已经辰时了，要是偷偷摸摸地翻墙进去，指不定什么时候就被发现了，到时候，那麻烦可就更大了。
他在墙根下徘徊了好一会儿，眉头拧成了个“川”字，心里七上八下的。最终，他长叹了一口气，跺了跺脚，自言自语道：“罢了罢了，与其提心吊胆，还不如大大方方地进去，是福不是祸，是祸躲不过。”于是，他整了整衣衫，挺直了腰板，大步朝着学院的正门走去。
刚一迈进谦儒学院的大门，孟皓清就感觉气氛有些不对劲。抬眼望去，只见张凌云负手而立，早已在门口等候多时了。他的脸色阴沉得好似暴风雨来临前的天空，那两道浓眉紧紧地皱在一起，眼睛里透着犀利的光芒，就这么直勾勾地盯着孟皓清。孟皓清心里“咯噔”一下，暗叫不好，下意识地低下头，躲避着张凌云的目光。
张凌云看着孟皓清，一言不发，只是缓缓地抬起手，捋了捋下巴上那把花白的胡须，那动作仿佛在积蓄着某种力量。过了好一会儿，他才冷冷地开口：“去哪了？我可听说，昨天下午你就出了学院大门，这眼瞅着都快要午时了，你才回来。夜不归宿也就罢了，如今连上午孔先生的课你都敢缺席。孟益合，你是不是一点长进都没有？平日里教你的尊师重道、勤奋向学，都被你丢到九霄云外去了？”
孟皓清头垂得更低了，心里像揣了只小兔子，怦怦直跳。他知道，这次的事情确实闹大了，看张凌云这架势，恐怕是不会轻易放过自己。他张了张嘴，想要解释几句，可话到嘴边，又被他咽了回去，只能沉默不语。
张凌云见他不说话，心中的怒火更旺了几分，提高了声调，一字一顿地说道：“从现在开始，不许吃饭，不许睡觉，去静心园跪着，跪到明天孔先生上课为止。”
“啊？”孟皓清听到这话，猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，脸上写满了难以置信，“我要跪一天一夜啊？这是不是太狠了些？”
张凌云一听这话，眼睛瞬间瞪得如同铜铃一般，大声呵斥道：“还敢顶嘴？伸手！”孟皓清心里虽然一百个不情愿，但也不敢违抗，只好慢吞吞地伸出手。“啪啪啪”，三声清脆的戒尺抽打声在寂静的院子里回荡，孟皓清的手掌瞬间变得通红，火辣辣的疼痛让他忍不住倒吸了一口凉气。
张凌云打完之后，将戒尺往袖子里一塞，背着手，缓步离开了。他一边走，一边还不忘回头叮嘱：“快点去吧，要是敢偷懒，你就一直给我跪着，别想有好日子过！”
孟皓清看着张凌云离去的背影，无奈地叹了口气，耷拉着脑袋，朝着静心园走去，心里暗暗叫苦：这一天一夜，可怎么熬啊……
孟皓清拖着沉重的步伐，一步一步走进了静心园。园内静谧无声，唯有微风轻轻拂过树梢，发出沙沙的声响。他在指定的位置缓缓跪下，膝盖与粗糙的地面接触，传来一阵微微的刺痛。此时正值午后，烈日高悬，炽热的阳光毫无遮拦地倾泻而下，像是要将整个世界点燃。孟皓清只觉得头顶仿佛被一团火焰笼罩，汗水顺着额头不断滚落，滴在身前的土地上，瞬间就被高温蒸发，不留一丝痕迹。
时间一分一秒地流逝，孟皓清已经跪了好几个时辰。他的双腿从最初的酸痛逐渐变得麻木不堪，仿佛已经不属于自己。每一次想要挪动一下位置，都像是在拉扯着千斤重担，钻心的疼痛让他不得不放弃这个念头。他紧咬着牙关，额头上青筋暴起，强忍着身体的不适，眼神中却依然透着一股倔强。
就在孟皓清感觉自己快要坚持不下去的时候，一个熟悉的身影悄悄从园子的角落走了过来。孟皓清定睛一看，原来是商北。商北小心翼翼地左顾右盼，确定周围没有人之后，才快步走到孟皓清身边，从怀里掏出一块糕点，迅速地塞到他手里，低声说道：“快吃点，不然哪有力气撑下去。”
孟皓清看着手中的糕点，心中涌起一股暖流，但他还是感激地摇了摇头，轻声说道：“被发现就糟了，你赶紧走吧，别连累了你。”
商北笑了一下，并没有离开，而是站在他旁边，小声说道：“益合，有时候觉得你挺放荡不羁的。其实昨天陈锦初来找你，我就知道晚上你肯定不会回来了。但是我没想到你胆子这么大，敢今日午时才回来。要不怎么说你在东都风生水起呢，你这股子劲，一般人还真学不来。”
孟皓清白了他一眼，没好气地说道：“少在这说风凉话，反正我不后悔。我做的事，从不回头。”
商北无奈地摇了摇头，坐到旁边的石凳子上，继续说道：“行行行，没有你孟益合后悔的事情。不过益合，这时间可已经要过半了。你也知道，这次谦儒学院的学习结束可是要考试的，而且成绩直接由陛下过目。你要是考得很烂，陛下估计会生气的。到时候，可就不是跪一天一夜这么简单的事了。”
孟皓清满不在乎地耸了耸肩，说道：“无所谓，反正来这也不是我的本意。那些繁文缛节的规矩，我本就不放在心上。”
两人正说着话，一阵轻盈的脚步声从远处传来。孟皓清和商北同时转过头去，只见高箐箐迈着轻快的步伐，缓缓走了过来。高箐箐看到孟皓清狼狈的样子，不由得掩面而笑。孟皓清微微扭头，看着她说道：“好呀，臭丫头，你也来取笑我是吧。等我起来，看我怎么收拾你。”
高箐箐走到他身后，轻轻捏着他的肩膀，撒娇般地说道：“怎么会呢，小妹这不是心疼兄长吗？看你跪得这么辛苦，我心里可难受了。”说着，手上的动作又加重了几分，试图帮孟皓清缓解一下身体的疲劳。