金銮殿内，空气仿佛被骤然凝固，先前还偶有争执的议论声瞬间消散无踪，只剩下一片死寂。
殿中地砖冰冷，孟皓清方才掷于地上的官帽与朝服静静躺着，乌纱帽的翅角微微歪斜，绣着细纹的朝服下摆沾染了尘埃，那抹象征着朝堂身份的青色，此刻却成了满殿沉默里最刺眼的存在。
太子立于殿中，缓缓垂下眼帘，浓重的愧疚如同潮水般漫上心头，几乎要将他淹没。
他的思绪不由自主地飘回过往，从孟皓清初入朝堂时的青涩模样，到如今凭借才智声名远扬，成为朝野上下无人不晓的能臣，这一路风雨，孟皓清始终如一地站在他身边。
那些被妥善解决的棘手政务、一次次化险为夷的危机，背后都离不开孟皓清的身影。
他从未有过半分异心，满心满眼都是辅佐自己稳固储位。
太子还记得，当年朝堂之上孟皓清大胆指鹿为马，明知会触怒权贵、引火烧身，却依旧毫无惧色地当庭反驳，只为帮他辨明忠奸、看清身边谁是真正的敌友。
梁州战乱之时，孟皓清主动请缨随行，战场上出生入死，平定叛乱后却因意外失去了双眼，在黑暗中摸索前行。
更别提那句“得龙心者得天下”的虚无传言，旁人皆视作无稽之谈，孟皓清却为了助他稳固地位，毫不犹豫地陪他踏入凶险万分的地宫，历经生死考验。
还有真假太子的风波、扳倒权倾朝野的崔炎，每一件足以动摇储位的大事，都是孟皓清殚精竭虑，才帮他一一化解。
可越是回想孟皓清的付出，太子心中的愧疚就越发深重。
他猛然想起自己过往的所作所为，桩桩件件都像是扎在心上的刺。
当初孟皓清被恶意调换新娘，大婚之日颜面尽失，他作为太子，明明知晓其中内情，却因畏惧自己父皇的龙威，始终没能站出来为孟皓清说一句公道话。
而这一次，为了达成目的，他又瞒着孟皓清，将萱灵当作诱饵置于险境。
即便这两件事最终都有了还算圆满的结果，可他深知，自己的沉默与隐瞒，早已像利刃般深深伤害了孟皓清那颗赤诚的心。
当看到孟皓清的身影一步步走下金銮殿的楼梯，背影决绝而孤寂时，太子再也抑制不住心中的情绪，猛地抬手，声音带着一丝不易察觉的颤抖喊道：“益合！”
一旁的贞启帝轻轻叹了口气，语气中带着几分无奈与了然，缓缓说道：“罢了，让他去吧，他需要静静。”
孟司温见状，立刻双膝跪地，双手抱拳，额头几乎触碰到冰冷的地砖，语气中满是歉意与惶恐：“陛下，犬子今日之举实在无理，冲撞了朝堂，还请陛下息怒，莫要与他一般见识。”
贞启帝摆了摆手，目光落在孟司温身上，语气缓和了许多：“老孟啊，这事儿……到此为止吧。
你也别难为益合了，他心里清楚，自己离不开这片朝堂。
总有一天，他会想明白今日之事的。
说到底，不过是年少气盛的少年，该有的脾气罢了，我们年轻的时候，不也是这样过来的吗？”
午时。
孟府。
清晨的阳光透过云层，洒在孟府朱红的大门与庭院的青石板上，镀上一层温暖的金边。
偌大的府邸褪去了往日的肃穆，多了几分烟火气，孟皓清缓步走入府中，身上那股在朝堂上紧绷的气息尽数散去，只余一身轻松。
他轻轻舒了口气，胸口积攒许久的郁气终于得以释放，脚步也随之轻快了几分。
虽说方才在金銮殿上掷下官帽朝服，可孟皓清心中清明——他与朝堂的牵绊早已深入骨血，想要彻底逃脱根本是不可能的事。
既如此，倒不如顺其自然，且趁着眼下的空闲好好歇一歇。
他暗自盘算着，贞启二十年年底的预言尚未到来，有夏言熙与元申这两位能窥探天机之人在前，若近几年有什么大风波，他们定会提前示警，如今既只字未提，想来这几年该是能安稳度日的。
门口的侍卫见他归来，连忙双手抱拳躬身行礼，声音恭敬：“孟大人。”
孟皓清微微颔首，没有多言，径直朝着宁阳的房间走去。
推开门，屋内静悄悄的，只传来轻柔的哄逗声。
宁阳正坐在窗边的软榻上，怀里抱着襁褓中的小允瑶，轻轻拍着婴儿的背，动作温柔至极。
小允瑶闭着眼睛，小脸红扑扑的，似乎正渐渐沉入梦乡。
听到开门的动静，宁阳缓缓抬起头，看向门口的孟皓清，嘴角噙着一丝浅笑，语气带着几分打趣：“回来啦？在朝堂上的威风，可是耍够了？”
孟皓清走上前，在软榻边坐下，闻言故意撇了撇嘴，带着点委屈的语气说道：“咋了？听你这意思，是心疼你父皇了？那你就不心疼心疼我？”
宁阳低头看了眼怀里已经睡熟的小允瑶，动作轻柔地将她放进旁边的摇篮里，才转头看向孟皓清，眼神中满是无奈与温柔：“胡说八道什么呢？我若不心疼你，又怎会为你生儿育女，安心待在这府里等你归来？”
孟皓清心中一暖，伸手将宁阳揽入怀中，下巴轻轻抵在她的发顶，声音放软：“这还差不多。那你就不好奇，今天在朝堂上，你夫君我做了什么大事？”
宁阳靠在他的肩头，指尖轻轻划过他的衣袖，语气平淡却带着十足的笃定：“我才不管朝堂上的那些纷争，夫君你做什么决定，我都支持。
不过……让我猜猜，夫君该不会是当着众人的面，辞官了吧？”
孟皓清闻言一愣，随即失笑，抬手刮了下宁阳的鼻尖：“哟，果然还是我家大娘子最了解我，一猜就中。”
宁阳白了他一眼，带着点嗔怪的语气说道：“你是什么性子，我还能不知道？
想当初娶我的时候，不过是些许不满，就敢当着文武百官的面罢朝，如今在朝堂上受了委屈，可不就会做出辞官这样的事来？
倒是现在，跟我你侬我侬的，和当初那副犟脾气比起来，倒像是换了个人。”
孟皓清知道她是在调侃自己，连忙凑过去亲了亲她的脸颊，语气带着几分讨好：“哎呀，都是多少年前的旧事了，提它做什么？咱们往前看不好吗？”
宁阳被他的举动逗笑，随即收敛了笑意，认真地问道：“那你日后打算怎么办？当真就不管朝堂上的那些事了？”
孟皓清眼神微微沉了沉，随即又放松下来，轻声说道：“顺其自然吧。我现在什么都不想管，就想好好歇一歇。这一年来，发生了太多事，真的太累了。”
宁阳太了解他，轻轻摇了摇头，戳了戳他的胸口：“你啊，就是口不对心。朝堂之事在你心里刻得那么深，哪能说放下就放下？”
孟皓清没有反驳，只是将宁阳搂得更紧了些，语气中满是期待：“不管那些了，我现在有件更重要的事要做。
我都想好了，等过些日子，我要给你们办一场最盛大的亲事，风风光光地把你们，真正迎进我孟家的门。”