“若是我不了解这片林子，刘三早就把我埋进去了。”他心头闪过这句话，脚步却分外坚定。
夜林如墨，树影婆娑，黑鸦从枝头惊起，扑棱棱飞向天边，撕破一小段宁静。秦苍一手按着腰间短刀，另一手缓缓扒开荆棘。他没有走大路，而是沿着一条仅有他知晓的隐秘小道前行。
这条小道藏于两道山岩之间，几乎看不见痕迹，只有熟悉地形者才知其存在。藤蔓与乱石交错覆盖着入口，秦苍弯腰钻入其中，脚步轻得仿佛连枯叶都不曾惊动。
一路上，他不断地回忆过往与刘三交手的每一个细节：那人喜欢在三更行动，往往兵分三路，一正两奇；他善用环境，喜藏于水边或石下，攻其不备。他还记得，那一次埋伏在西坡，就是刘三利用山风逆势藏人，等他们从正道逼近后突然侧袭，几乎重创了整个小分队。
“不能让他再得手。”秦苍心中念着，目光更加锐利。
他在林间穿行良久，终于停在一片低洼的洼地前。这里地势凹陷，四面环树，是个天然的陷阱。他眯着眼，蹲下身来，手指轻轻拂过地面上的枯枝与落叶，忽然，一小截草茎被他的指尖挑起，那草茎断面新鲜，还有水分。
“有人来过。”他心中一凛，立刻趴伏下来，耳贴地面。
“……沙……沙……”
极微弱的声音，在夜林中仿若虫鸣，若非他多年来锤炼的听觉，几乎察觉不到。
他屏住呼吸，耳朵几乎贴进泥土。那声音由远而近，像是有人在小心翼翼地穿过林地。
“刘三？”秦苍脑中闪过这个名字，但他不敢贸然断定。
他伏在原地片刻，然后悄悄抽出腰间短刀，身形如蜥蜴般趴行几步，隐入一片低矮灌木之间。他知那声音若是真人，即将出现在那片洼地上方，而那里……正是伏击的最好位置。
他屏息凝神，手掌紧握刀柄，心脏在胸腔中跳动得极慢，如同等待猎物的狮子，所有力量都凝聚在那一刻。
“哒。”
一只脚踏进了洼地，带动一片枯枝破裂的声音，细微却致命。
秦苍瞬间翻身而起，如一道黑影从灌木中扑出，短刀寒光一闪，直指来者咽喉！
对方显然也非泛泛之辈，身形一矮，侧身避开要害，同时抬手一挡，竟也亮出一把寒刃。两人瞬间交手数招，林中枝叶翻飞，刀光如电。
秦苍眼中一冷，看清了来人面目——正是刘三身边的得力干将，绰号“断手”，一身暗衣，面无表情，眼中杀意极盛。
“果然是你们！”秦苍低喝，招式更为凌厉，刀势如风。
“断手”不答，只是咬牙抵抗，他也知道自己身份暴露已无退路。两人缠斗十余招，秦苍猛然一脚踢在对方膝弯，“断手”一个踉跄失去重心，秦苍顺势扑前，短刀反握，从下而上劈向其肩膀！
“唔！”“断手”闷哼一声，鲜血飙出，身形倒飞数步，撞在一棵老树上，生机尽断。
秦苍站在原地，喘息几下，抬手擦了擦脸上的血点。他眼神凛冽，一步步走向尸体，蹲下翻检对方身上，却发现一张略皱的纸条，写着简短的一行字：
【申时，绕林后脊，潜入西谷。】
“果然。”他眼神一紧，心中一沉，“他们计划今晚申时绕行西谷！”
他没有犹豫，将纸条收入怀中，转身便走。他必须立刻回到山顶通知黑柱与山狗，同时改变布防，否则西谷将成破口，后果将不堪设想！
营地里，战士们三三两两聚在一起，有人在擦拭枪械，有人在整理背包，还有人在低声交谈，隐隐约约传来几声笑声。这种安逸的气氛让秦苍有些不习惯，尤其是在敌人眼皮子底下驻扎时，他更是觉得透着一股子危险。
他挎着步枪，径直走向营地一角，那里立着一杆旗帜，象征着这支部队的荣誉。旗帜下，几个老兵正围着火堆煮着什么，浓烈的炖肉香气飘散开来。秦苍走近时，几人下意识地抬头，目光略带戒备。他微微一笑，脱下军帽，坐在一旁的石头上，从怀里掏出一块干粮，慢慢嚼了起来。
“老张，今天的哨位布置好了吗？”秦苍随意地问道，眼神却始终扫视着周围。
老张是个老兵，留着半截胡须，听秦苍发问，眉头微微一皱。“秦队长，今天哨岗依旧是北坡和南洼，已经安排了四个弟兄轮换。”他说话有些慢条斯理，似乎并不在意这简单的提问。
“南洼那块地形复杂，夜里最容易藏人。”秦苍沉声说道，“敌人要是从那儿摸过来，咱们只怕还没反应过来。”
老张笑了笑，眼角带着几分倦意。“秦队长，您多虑了。这片区域我们驻扎了半个月，敌人连影子都没见过。再说了，三连和五连就在前方，如果真有风吹草动，早就来消息了。”
秦苍没有再说什么，只是低头继续嚼着干粮，心中却暗暗盘算着。半个月没有敌情，这恰恰是最不正常的地方。根据情报，敌人的主力部队就在几十里外集结，按理说，不可能对这片区域完全放松警惕。
天色逐渐暗下来，营地里点起了稀稀落落的火把，战士们开始轮流值夜。秦苍没有回帐篷，而是悄无声息地往南洼方向走去。夜风微凉，吹拂着他略显疲惫的脸庞。远处的山影像一道道黑色屏障，笼罩在苍茫夜色中。
到了南洼，果然如老张所说，两个战士正抱着枪，靠在树根旁打瞌睡。秦苍走近时，才听见其中一个还在轻声哼着家乡的小调。秦苍眉头一皱，一脚踢在那人脚边的树根上。战士猛然惊醒，看到是秦苍，连忙站直，脸色有些发白。
“怎么回事？”秦苍声音不大，却透着一股寒意。
“报告队长，没、没什么情况。”那战士结结巴巴地回答，眼神躲闪。
秦苍没有再训斥，只是环顾四周，指了指前方的小山坡。“去那边守着，警惕点。敌人不会通知你他们什么时候来。”