上级批下来的时候，刘三咧着嘴笑得像个孩子，嘴上骂骂咧咧的：“我又不是为了个破奖章，妈的，老子只想多干点，把鬼子都他娘的赶回去。”
这段时间，秦苍带着部队修整。敌人虽暂时退去，却并未彻底放弃这片地势重要的高地。每夜巡逻的兵都加倍，刘三的腿伤未好，却执意上岗，秦苍拗不过他，只能让他带两个兵走外围。刘三的经验丰富，一眼就能看出山道哪处易埋伏，哪段便于撤退。他带着那两个小兵像狼群在林间穿梭，时而探路，时而诱敌，不出几天，敌人的几个埋伏点便被他们一一端掉。
有一夜，风特别大，刘三带着人出哨，天没亮便回来了。他浑身是泥，满脸是霜，直奔秦苍的帐篷。
“老秦，敌人有动作了。”
秦苍放下手中的罐头，抬头盯着他：“你确定？”
“我跟了他们一夜，有一股新兵进了北坡林子，看穿着像正规军，还带了重火器。”
秦苍皱了眉：“人数？”
“少说也有两个排，我担心他们从西边绕，咱们布防太薄。”
那一夜，秦苍没睡。他召集连队骨干，调防部署，连夜赶工修筑临时掩体。刘三则像一头嗅到了血的猎犬，悄无声息地回到山林，继续盯着敌人动向。
果然，三天后，敌人从西边发起突袭，火力猛得惊人。若非秦苍提前布防，后果不堪设想。那一仗打得极苦，敌人一次次冲锋，子弹都快打光了，兄弟们便用刺刀、石块、甚至牙齿拼命。刘三带着一个排从侧翼猛插，杀得敌人措手不及，才终于稳住阵脚。
秦苍身上带了两处伤，却仍死死守住指挥位置。刘三冲到他身边时，他的肩膀血流如注，还咧嘴笑：“你说这帮龟孙子，是不是打红了眼？”
刘三没笑，他把自己的水壶塞到秦苍嘴边，声音嘶哑：“你再逞强，老子可就得给你立功了。”
秦苍咕咚咽了一口水，眼里却闪过一抹动容。
战斗结束时，敌人退去，只剩一地尸骸与破碎的枪支弹片。队里数人数，死了七个，伤了十二个，其中几个都是跟着秦苍打了三年仗的老兵。刘三坐在山坡上，点了根烟，半天没说话。他看着那群抬尸体的兄弟，眼圈泛红，却硬是一滴泪没掉。
那天晚上，秦苍坐在篝火边，叫来刘三，递给他一个破旧的小铁盒：“这是老李留下的，里面是他写的遗书。”
刘三接过，手指一顿。
“他说，他这辈子最佩服的，不是我，是你。”
刘三看着火光，像是那一刻老李的笑容就在眼前。他默默地把铁盒揣进怀里，什么也没说。
这场仗过后，刘三成了全队的楷模。新兵都爱围着他转，听他讲打仗的事。他从不说自己有多勇，只是讲兄弟们怎么拼命，讲那夜他是如何从敌人缝隙中钻过去，又是如何用石头砸死了最后一个冲上来的敌兵。他讲得平静，像是在讲别人的故事，听众却一个个红了眼眶。
秦苍知道，刘三变了。他不再是那个只知道冲的糙汉子，他懂得了牺牲、懂得了责任，甚至开始学着写报告，学着记下每一个战死兄弟的名字与功绩。
又一个夜晚，雨如注，军帐里，秦苍坐在木箱上，看着窗外的黑影翻涌。刘三披着雨衣进来，脱下帽子，满脸是水。
“老秦，下雨路滑，我带人去查一下东坡的地雷。”
秦苍摇头：“我亲自带队，你歇着。”
刘三没动，站在那儿，像一座雕像。
“我腿上的伤好了，能走能跑。”
“但你是立过功的人了，该留在后方。”
“我还没打够。”
秦苍盯着他良久，最终点了点头。
于是那一夜，秦苍看着刘三的背影消失在风雨中，心里那根紧绷的弦却从未松过。雨声像鼓，风卷着雷鸣，把整个山林都变得疯癫。直到天快亮时，刘三才回来，浑身泥泞，却一脸坚定。
“东坡埋了四颗地雷，有两颗被水冲移了位置，我已经标好。”
他迅速放下望远镜，举起手臂打了个手势。几名战士立即散开，贴着地面前移。他却仍站在原地，眼睛一动不动地盯着前方。
那一刻，空气仿佛凝固了，连风都屏住了呼吸。
“动静不对。”他低声说道，声音轻得几乎听不见，但每个字都像石子落在水面，泛起层层涟漪。
一声闷响打破了寂静，像是巨大的石块砸进泥地，紧接着几道短促的枪声炸裂在山谷里，刺耳、凌厉，像是猛然撕开的兽皮。
秦苍眉头紧蹙，毫无犹豫地抓起身边的枪，翻身跃下哨位，借着湿滑的岩石飞快滑下山坡。他没喊人，没出声，只是一头冲进战火的方向。脚下的泥巴几次让他踉跄，他却稳得住重心，像一头猎豹直扑猎物。
冲出林子时，眼前是一片混乱的景象。
火光中，十几名士兵正和一股敌人激战，子弹在空中交织，火舌一闪一闪，仿佛夜里跳动的蛇信。敌人数量不多，但训练有素，一看就是老手，分工明确，攻防配合紧密，不给任何人喘息的机会。
“刘三！”秦苍大喝。
林子深处，一个身影闪了出来，是刘三。他的脸上有道血痕，不知是擦伤还是弹片划的。他一手提枪，一手挥臂：“东边！有一股在包抄！”
秦苍闻言立刻蹲身，从战壕侧翻出去，蹿向东侧。途中他看见一个年轻兵倒在地上，肚子上中了一枪，血如泉涌，那孩子眼神发直，手还死死抓着步枪不肯松开。
“咬住！别闭眼！”秦苍低喝，替他将枪口朝前摆正，然后一头扑进旁边的灌木中。
刘三带了两个老兵，从另一侧绕出，与秦苍形成掎角之势。他们手势熟练，默契配合，敌人刚反应过来就被点名了几个，尸体在雨后松软的泥地里抽搐着，很快没了动静。
“他们怎么过来的？”秦苍问。