几年时间又过去了，白不艺的学术水平日渐提高，但由于其身份特殊，其学术成果只能以高鄂科研组的名义发表。
“白不艺啊！这事儿可真不是我抢功劳啊！确实是你这个身份……我回头找找领导，看看这事还能不能有个更好的解决方案。”
“高老师，没关系嘞，你让上头多给我点补贴就行。我舅妈和义母年纪都大了，我不想她们出去工作了。”
“这我一定能给你争取到！不过这件事情你一点也不觉得委屈吗？”
“都是些虚名罢了。”
“这哪是虚名的事情？”
“虽然我不能站到光明处，但是我做的事是向光明的，有什么委屈的？”
一句话好像还有些哲理，高鄂一下子哑口无言了。
“行，那你就做你的黑暗英雄吧，我慢慢给你想办法。”
“说到底现在并没有重大的研究发现罢了，要是能解决问题，这些也都不是问题嘞。”
高鄂听到这话，叹了口气道：
“慢慢来吧，也许你能做到，或者说……该你做到的你肯定能做到，只是还需要一些时间。”
高鄂走远，白不艺也不回应，看着显微镜视角里的丧尸朊病毒，心中浮现了无数路径，却又一无所获。
“如果这样的话，真正的最小个体可能小到我们连看都看不到。”
……
白不艺每天回家的时间越来越晚了，这天早些回家，才知道易秋菊已经病了好些天了，关祺还没到机会和早出晚归、忙成陀螺的白不艺说。
关祺这些日子都请了假照看易秋菊，一边还要照顾郝太平，操持家务，易驱祟也会抽空回来帮帮忙。
看着已然头发全白的舅妈，白不艺心里无比愧疚，拉着关祺说道：“舅妈，对不起，这些日子我忽略家里了……让你一个人操心，义母身体情况怎么样？”
“你忙正事，怎么会怪你呢。你义母情况……不是很好。”
“那怎么不去医院？”
“去过了，医生说……是肺上的问题……”
白不艺见关祺有些支支吾吾的，心中有了不好的预感。
“舅妈，是不是……癌？”
“唉，是的。已经晚期了，医生让回家养着了。”
白不艺沉默了片刻，她非常清楚，这场灾难之后，人类的平均寿命急剧下滑，很多人躲过了丧尸之口，防不住辐射病，各种癌症的发病率也骤然上升。
在末世这样资源极度匮乏的年代，许多和平年代还可以试图治疗的疾病程度，都会默认选择放弃。
“少受些痛苦也好……这些日子我会抽时间多照顾一下义母的。”
见白不艺有些难过，关祺转移话题说道
“你放心，我都会安排好的。不艺，今天的新闻看了吗？又要打仗了。”
关祺说这句话的时候身体下意识有些发抖，白不艺将其安抚一番，打开了手机，仔细查看起了新闻。
“自西亚与东南亚细亚的尸潮于昨日集结于桂省沿海，与我军爆发西南海战，丧尸的水战能力正发生着前所未有的强化，然我军英勇作战，目前战局正向着对我军有利的方向发展。
目前龙江防线与尸潮鏖战于三镇一点，战局虽然艰难，但我军防御固若金汤，国防部宣称：龙江不会有一只丧尸到达北岸。
罗刹国军队在于尸潮的西部战争中受挫，目前东国长城守备兵团正积极向着罗刹国军靠拢。
沙豪国港口遭遇第九十六次袭击，目前全球已经暂停海运，各国交流将全面采用航空系统，但沙豪国港口的地位依旧不可替代，将内迁设施，改造为航空交流基地，将于下月动工。
兰陵岛战役结束，最终米卡国军战胜的尸潮，不过环海的威胁并未消失，米卡国决定：将收缩居民区域，利用国防线将人口迁徙至岛中央，岛岸只留军队驻守。
因无力抵抗来自海上的丧尸，寒岛宣布放弃领土，目前罗刹国和日耳曼都在积极接收寒岛公民，不过据说寒岛人更加青睐迁徙至日耳曼国。”
看完了这些，白不艺心中五味杂陈：“舅妈别慌，是向好的方向发展的。”
“镇噩上前线了。”关祺说着，忍不住擦了擦无意识涌出的泪水。
“不怕，不怕……镇噩福大命大，也是个机灵鬼，他不会有事的。”
白不艺嘴上虽然说着安慰关祺的话，但心骤然提了起来。
“不艺！你不会再去战场了吧？”
白不艺表情悲伤地摇了摇头，向关祺保证自己不会再去战场厮杀了，对方这才放心。
“舅妈，我理解你，我现在不会去的，我就陪在你们身边，我们一起让义母最后的日子快快乐乐地度过，让太平好好学习，考上大学。”
“好孩子，没有你，我可怎么办！”
“舅妈，没有你们我才不知道怎么办呢！”
“不艺啊，当时见到军人上门报丧，我很紧张，当得知死的是平安和玛莎的时候，我下意识中，竟然舒了口气。”
“嗯？”
“因为我很庆幸死神带走的……不是你。”
白不艺没有说话，关祺抹着眼泪接着说。
“可下一秒我就反应过来了，平安和玛莎他们再也回不来，太平从此没有了爸爸、妈妈……”
白不艺将关祺搂进怀里，轻轻拍着她的肩头。
“不艺，你知不知道？被需要是一件很美好的事情。”
“被需要？”
“嗯，以前你舅舅在外面受了委屈全都忍着，到了我面前便什么都说，不会藏情绪，有时候还像个小孩子。后来呢，平安、太平都是一样要我给他们弄吃的喝的，要我教他做人的道理，总之是非常需要我的。
以前觉得那是责任，或者说是母性的驱使？嗯……我不知道怎么说了，可他们走了之后，我发现他们需要我，可我也需要他们。”
“哦，我明白咯。”
关祺擦去眼泪，语重心长地对白不艺说：
“当初你妈妈临走前拜托我们一定要照顾你，你爸爸、干妈、义父他们都信守承诺，做到好好照顾你了！我以前一直觉得照顾你是因为答应了你妈妈，你舅舅也一定想让我这么做，出于一种责任。
但现在我越发觉得我想照顾你，是因为我爱你。因为你是一个值得被爱、被需要的好孩子。当然咯，我不会自私的，只要你不去战场了，你想做什么我都会支持你！”
说到这里，白不艺对眼前的舅妈无比心疼。似乎很早之前舅妈就有心理疾病史，白不艺想起了父亲的话，对关祺道：
“我父亲说过，你们这一代人似乎都不是为了自己而活着……辛苦舅妈了。”
“是啊！我还有事情没完成，我做不完，你便继续做。”
“舅妈，你放心，我也答应过平安和玛莎，会好好照顾太平的！”
……
此后一段时间，白不艺尽可能压缩自己休息的时间，在照顾易秋菊的情况下，尽量不减少自己学习、研究的时间，还偶尔抽空给郝太平补补课。
几个月后，易秋菊在睡梦中安详离去。疾病让她看起来很消瘦，但在白不艺和关祺精心的呵护下，人是干干净净走的，只是走之前还挂念着在前线的李镇噩。
处理完易秋菊的后事后，白不艺一段时间内又开始失眠。她也不再对抗，干脆起来开始看书，困了再睡。总之不浪费一分一秒。
一天中白不艺最多要工作十二个小时，泡在实验室、收集多国的资料，只为攀登自己想要到达的那个高峰。
周围的学生渐渐适应了这人的存在，背后都议论她是个怪咖。
就这样持续了一段时间，白不艺的身体也从原本的健壮变得多出了许多赘肉，从前那张充满胶原蛋白的脸也有些垮了。
某天，出差许久回来的高鄂敲开实验室的门看见她时，竟然一时间没有认出这人来。
“白不艺啊，量力而行、劳逸结合！这么玩命不是长久之计！”
“哦，我只是感觉时间不够用咯，全世界现在都在等一个答案啊！”