熊洪权衡了很久，其实已经倾向于第二个选择，就是溯流而上，去探寻这条未知的河流是不是传说中的白河。只不过，现在族人的态度，以及过冬物资的情况，还要综合考量。
“你们觉得，我们现在该如何选择？”熊洪一时拿不定主意，左右为难下，便将周围的族人都叫了过来，将这三个选择都说了出来。
众人面面相觑，以往熊洪都是很有主意的，没想到现在开始在征求他们的意见，这让他们有点不习惯，“族长，往这条河上游去看看吧，来都来了，不去看看我睡不着，”熊二率先说道，在他看来，既然明年想要去白河部落，现在提前认认路没什么不好，如果说这里真的能通往白河诸部，那通过族长说的水陆运输，将会节省很多时间和物资消耗。至于现在物资不足的情况，只要食物和燃料够，其他的都能暂时克服克服。
“确实，族长，我们应当去那里看看，”草苗和白茅等人也表示赞同，“凌河两岸的情况我们已经了解得差不多了，往下游走应该也不会有太多变化，但这里不同啊，要真是白河，那不就太可惜了吗。”
熊洪经过激烈的思想斗争，还是决定顺应大家的意愿，当然这也是他自己的想法，从这里出发，向北探索这条未知的河流。
确定了方向后，行动迅速展开。这条未知的河流与凌河交汇处宽阔，大约有五十多米。由于担心河中央的冰层不够坚固，熊洪命人沿着边缘前行。
不过，熊洪的担忧似乎是多余的。尽管河流很宽，但水流量并不大，河道也不深，甚至在某些河段，透过凿开的冰洞可以看到河底。尽管冰洞打开后，许多大鱼游了过来，但熊洪此刻更急于探索上游，因此并未捕捞这些送上门的鱼。
“族长，前方发现许多沙洲，”熊二小心翼翼地从前方返回，向在岸边检查环境的熊洪报告，“爬犁恐怕无法通过，冰面也断断续续的。”
经过一天的行进，按照熊洪的估计，他们已经走了二十多里。探险队伍前锋遇到了一片布满沙洲和芦苇丛的河段。
枯黄的水草丛生在水面上，积雪的重压下，许多一人多高的水草被压倒在冰面上，让人难以辨认沙洲与冰面的界限。
熊洪等人徒步前往查探，手持木棍，小心翼翼地在冰面上移动。由于周围有沙洲和一些水坑冻成的冰层，这里的冰面情况异常复杂，尤其是那些浅水坑结成的冰层，表面看似与其他地方无异，但踩上去却会碎裂，导致一脚踏进水坑。
好在这些水坑虽然很浅，即便踩进去，最多也只是弄湿鞋子，但水坑众多，对爬犁的行进和步行都有所影响。
“族长，这怎么办，几乎每走几步就会遇到一个冰坑，”熊二从一个坑里拔出右脚，上面沾满了泥水，“爬犁根本过不去，这里的沙洲太密集了，或许我们应该从河岸上走，这样马匹能走得更快一些。”
“马匹在陆上也走不了多远，”草苗指向河岸两侧的树林，那边到处是被小河隔开的地形，“从这里看似乎可行，但往前走，也都是这种浅坑和树林、灌木丛，除非步行前进。”
“步行要走到什么时候？”熊二争辩道，“我们已经出来很久了，不能再耽搁了。”
那些浅坑并非难以发现，它们与河流上的冰层相比，十分明显。因为浅坑中的水量很少，结冰后，冰层会悬在水面上方，依靠与坑壁的连接支撑着冰块。一旦有人踩上去，连接处无法承受过重的物体，就会碎裂，导致人的脚陷入水坑。
浅坑的冰层通常呈现白色，与水面上的颜色截然不同。
即便如此，族人仍难免踩上去。这里的特殊地形，到处是浅坑，而且许多杂草覆盖其上，想要发现它们也不是一件简单的事情，尤其还需要寻找能够通行的道路。
“行了，就到这里吧，”熊洪望着河道上遍布的草丛和沙洲，两岸的树林和灌木，意识到这次探索该结束了，“大家今晚就在这个河岸这边休整，明天一早原路返回。”
“返回？”熊二和草苗面面相觑，“为什么啊族长？都已经到了这个地方，我觉得我们可以再往前走走，去看看。”
“对啊，族长，我们还能坚持，现在离开太可惜了。”
“不，到这里就够了，再往前探索也差不多是这个样子，”熊洪做出决定后，反而感到一阵轻松，“你们看这里，显然是一片沼泽或沙洲区，你们看。”
熊洪用木棍拨开一处沙洲上的草丛，露出了下面的泥土，“这里的土质明显沙化，说明是上游冲刷下来的泥沙在这里堆积，然后通过这些沙洲间的支流，将上游的水汇集到这里，并通过这些小一点的支流，共同在此处汇聚成更大的河流。”
按理说，根据河流的宽度，这条未知河流的水量应该很大，流速也应该较快。但前两天测试的那块木头，漂流了许久才走了一段距离，说明流速并不快，这让熊洪感到疑惑，从而坚定了他向这个方向探索的决心。
今天又遇到这片沙洲区域，更加证实了熊洪的猜想。
这片区域在春夏季应该是一片沼泽。通过周围的支流、浅滩以及河岸旁的水塘、湖泊，还有生长在沙洲中的茂盛杂草，可以很容易地判断出来。
根据之前与白河部落交流的信息，他们曾提到在白河南方发现了一片沼泽，距离部落较远，沿途还有许多森林和湖泊。由此，熊洪大胆推测，这里可能就是白河部落所说的沼泽区域。
具体是否如此，现在已无法验证，也有可能是另外一个沼泽区域，可现在时间不允许熊洪继续前进。食物、燃料见底仅够回程，而且他们也没有携带足够的御寒物资，再继续前进可能会给队伍带来危险。
尽管内心不甘，但熊洪明白自己作为族长的责任，他是来探索的，不是来冒险的，部落还有更多的事情要安排。
“到这里就足够了，如果我的猜测没错，这里离白河部落应该很近了，”熊洪环顾四周，向周围神情激动的族人们阐述自己的想法，“穿过这片沼泽区域需要很长时间，但我们必须尽快返回部落，我们携带的物资已经不够了。”
队员们也意识到队伍的状况，虽然同样不甘心，但既然族长已经发话，他们也确实到达了极限，再继续前进可能会有危险。
“不过我们也不是毫无作为，”熊洪鼓舞士气，向大家说道，“在那片较大的沙洲上，搭建一个木头台子，这样我们可以远远地观察。”
确实，虽然这里就是探索的终点，但没有验证这里是否属于白河流域，熊洪仍要为明年的探索做一些准备。
选择了一片面积较大、离水面较高的沙洲，熊二带领队员们从岸边的树林中砍伐了几十棵树干，按照熊洪的要求，搭建一个大约七米高的木制哨塔，作为这里的标志物。
底部用几根木头埋入一米深的沙洲作为支架，上面用麻绳和藤条将作为骨架的树干捆绑在一起，层层搭建，最顶上勉强达到了七米的高度。
“族长，我们搭建这个东西做什么？这周围并不适合建立居住点啊。”熊二有些疑惑，在他看来，这里周围都是沙洲，两岸也都是树林和灌木，至少在清理之前，是无法搭建居住的房屋的。
“不是要建立居住点，至少不是最近这段时间，”熊洪解释道，“如果按照推测，这里是白河部落下游的沼泽，那明年与白河部落沟通时，我们可以沿着白河朝这个方向探索。如果能看到这个哨塔，那就说明这条河流就是白河。”
熊洪的想法很简单，既然不能再继续前进，那就在这里做一个醒目的标记，而这座木制哨塔就起到了这样的作用。等到明年从白河部落方向往南探索，深入沼泽如果发现这个哨塔，那么一切就说得通了，证明凌河和白河是相连的。
虽然并非畅通无阻，但对这片沼泽来说，已经具有了开发的价值和意义，因为这里将成为连接白河和凌河的一个重要地点。
如果因为这片沼泽阻碍了白河和凌河的沟通，熊洪也会想办法疏通，并利用这个地方。对熊洪来说，只要证明是相连的，就有许多方法可以解决当前遇到的问题。
到了傍晚，木制哨塔就搭建完成。由于只是一个标志物，熊洪没有对质量要求过高，搭建起来的几乎只是一个几米高的木头架子，上面仅能供一个人站在离地三米多的平台上。
更高的地方，干脆用几根细一点的木材交叉着绑在一起，在顶端挂着一块颜色发白的麻布，作为标志。
这处哨塔虽然用料简单、搭建粗糙，但很是结实，如果没有其他人破坏的话，至少能够撑到明年这个时候。明年春耕后，熊洪就要带队来白河这边跟诸部落交流，到时候肯定会有时间来探索这里。而这处哨塔，就是最好的标记地点。
站在塔上，能看到很远的距离，而在天气状况好的时候，这里应该也是能从很远的地方被发现。