“很好，那你再挑三个人，等三天后，带我们一起去找到你们部落——你还记得路吗？”
“记得，当初捕猎长毛象的地方，有一处很大的空地，旁边还有个湖泊，应该就在这个方向，在树林里走上小半天就到，”苗叶指了指西南的某个方向，“找到这里，我就能记起回去的路了。”
“那就行，等这次任务回来，要是能成功把你们部落带回来的话，族长说会给你们更好的生活条件。”
“更好的生活条件……我知道了，一定会找到苗部落的！”
毕竟苗部落还有自己认识的族人，还有一直惦记着他们的巫，现在自己算是过上好日子了，如果有条件的话，当然也希望他们也能跟自己一样，加入熊部落，不再过那种衣食无着、行尸走肉般的生活。
水鱼又得返回了，五艘船上，装满了几十坛油脂、四千多斤的粗盐，还有十几张长毛象的皮，就连腌过的咸肉，也有个两万来斤——这些肉部落很少吃到，熊洪特意让水鱼带回去，分发给各个村子，让族人们都尝一尝，顺便沿路做一做宣传。
况且水鱼怎么也想不到，就这不到一个月的时间，族长居然能搞到这么多肉食，还都是部位非常好的肉食，虽然腌过风干后口感不那么好，但堪比牛肉的嚼劲和味道，让船队成员都爱不释手。
甚至由于这次长毛象的肉太多了，临海营地的每个族人，都得到了一些烘干成小条的肉干，放到嘴里慢慢嚼着，就当“零食”了。
“这些贝壳挺不错的，部落里的姑娘们肯定喜欢，”水鱼站在甲板上，跟旁边的族人说道，“上次就带回去不少，这些东西非常受欢迎，部落里的族人，都想从我这里再搞一点贝壳，把他们的房间给装饰一下。”
除了部落的女性族人们，熊丫丫这些小孩子也非常喜欢这些东西，要不是年纪小，部落的这帮“新生代”的孩子们，都想着跟水鱼或者族长四处探索——相比于整天留在部落学习、练习武器还要干农活，外面的世界对他们的吸引力更大。
而且在有些族人中间，这些好看且不容易得到的贝壳，都能换一些族人从果林里采集来的野果了——当然，是部落不要求族人上缴的野果，比如一些虽然味道好，但个头太小，采摘起来过于麻烦的野果，部落就让族人们自己摘自己吃，部落不做干预。
这就形成了一个特殊的现象，当其他部落所有采集到的东西都归部落的时候，熊部落这里，已经允许自己的族人拥有一些私人的东西，并且很多人在每五天休息一次的农闲时节，都可以呼朋唤友，到周围安全的地方收集些小野果。
“这些贝壳可不是只能用来装饰房间，打磨过后，还能跟一些好看的石头、果核、兽牙什么的串在一起，现在这种手链，在部落可受欢迎了，尤其是你要拿一串去制衣坊，你衣服上的这处破洞，他们当场就能给你补好。”
水鱼看了看腰间衣服被撕开的一处大口子，颇为心疼，像他们这些队长，也就三个月领一套新衣服，之前的衣服几乎都破的穿不了，不过听到族人这么说，他倒是起了心思，脑海里也不自觉地想起了槐叶那张始终洋溢着笑意的脸。
“要是这样的话，我还真得挑些好看的贝壳了……”
船队在桨手们的奋力划动下，沿着海岸线，飞速地往西北方向驶去，只在海面上留下淡淡的痕迹。
熊洪站在营地的高处，虽然从这里看不到太远的地方，更看不到东边的海，不过对整个营地及附近的环境，还是能做到一览无余的。
在原来被破坏惨不忍睹的基础上，重新修建起来的营地，面积要更大一些，围墙的坚固程度也更高，在木头与木头之间，不仅填充了一些泥土和杂草，还用稀泥覆盖在上面，底部更是用石块堆成了半人高的矮墙，虽然整体的坚固程度没有部落的围墙那么好，但胜在整个营地处于居高临下的地势，除了东边的山包，剩下三个方向上，只有有任何风吹草动，很快就能发现。
对东边的矮山头也进行了扩建，栅栏一直修到一处陡坡旁，使得整个营地的规模扩大了很多，并且在山顶上，还搭建了一个木石结构的小房子，用一架木梯连接着，里面有族人注意着周围的情况。
水鱼他们还是给自己留下了二十个族人，加上原本就有的七十余人，差不多快到一百了，而且各种武器、装具都已经配备齐全，除了没有驴子和牛帮忙运输，剩下的准备工作都已经在做，用不了多久，他就可以带队出发。
但背着这么多食物和物资走在路上，不仅行动速度慢，还非常消耗体力，而且森林中隐藏着什么危险，熊洪一概不知。所以这次的探索，熊洪有必要做出详细的安排。
现在营地可用的九十号人，除了树皮带着三十人留守营地、等待水鱼返回之外，剩下的六十人中，还要再分出三十人，由灰臀带着，负责在营地和探索队中间运送物资。
熊洪这次并不打算一次性就到苗部落所在，而是会在沿途修建一些物资储藏点，作为保障队伍安全的一个重要因素。因为每个点相距也就半天的时间，灰臀的任务，就是跟在熊洪的后面，将这些储藏点给修建好，并且把所需的食物、物资都放到这里来。
比如苗叶所说狩猎长毛象的地点，熊洪就觉得此处可以有更大的发展，距离营地也就大半天的时间，虽然之前没有仔细探索过，但按照苗叶所说，草场至少有个一两百亩大小，等日后能运送牲口过来，这里就能改造成放养牲口的地方。
带队探索的主力，自然是熊洪负责，而黑手、白茅这两人，也都各自带着一支小队，分担族长的管理压力。
“计划就是这样，明日出发后，灰臀，你们背着物资，先跟我们找到林间草场，我们一起在那里修建一处食物储藏点或者临时营地，作为往前线补充物资的基地。”
晚上吃过饭，在几盏油灯的照射下，新盖好的木屋显得异常明亮，“这里，等我们将苗部落的人给接过来之后，也要加大开发力度，作为喂养牲口的地方，光靠人力，很多事情就干不了。”
众队长都点点头，事实的确如此，熊部落现在患有非常严重的“畜力依赖症”，反正只要是畜力能干的，自己族人就不会轻易去干。比如运送物资，要是有牲口，那灰臀至少还能抽出十人增加到熊洪的队伍中。
“你们的任务还是很重要的，在我们找到通往林间草场的路线后，树皮，你也要带着人帮助他们，把沿途的树木给砍掉一些，修一条简单的小路出来，至少能容纳独轮车或者板车通行。”
“明白了族长，”树皮点点头，留守营地是个简单的任务，周围可没有太多猎物存在，也不会有什么部落过来“旅游”，只要保证营地有十名族人注意周围的情况即可，剩下的人，可以帮灰臀他们尽快地开辟出林间道路。
“灰臀，修建好临时营地后，先不急着往我们这里运送物资，而是先往临时营地运送，再挨个补充到储藏点中。我们会在沿途设下明显的标记，并且这些物资储藏的地方，我们也会寻找好，初步进行建设，这样你们的压力就小一些。”
灰臀闻言也点点头，以示清楚。这种安排他没有什么意见，本身在林间探索，除去野兽的袭扰，面临最大的问题，就是物资供应不上，尤其是没有畜力的情况下，每个人能携带的物资非常有限。
而这种沿途设点的物资补充方式，不仅能缓解这个困难，还能将沿途的道路给开辟出来。虽然树木很多，但手中有斧子、锯子这些伐木工具，灰臀倒也有信心，跟在族长身后快速地打通运输路线。
熊洪的任务最为复杂，先是要在苗叶等人的带领下找到行动路线，设置物资储藏点，还需要小心沿途的各种威胁。另外，在找到这些人之后，能不能劝说他们加入进来，搬离现在的居住点，他也不清楚能不能成功。
不过熊洪此行的目的也不单单是为了让这些人加入进来，更重要的是，以苗部落为跳板，向生活在这里的其他部落交换人口和物资，根据以往的经验，只要熊部落的“陶器、食盐、煮肉汤”三件套一下，这些部落便会失去抵触的心思，并按照熊部落的要求，来交换兽皮、人口等物资。
所以对熊洪来说，灰臀他们建立沿途的储藏点，就显得更加有必要了，不然光靠人背，能带多少物资过来呢？
第二天一早，吃过早饭后，熊洪和灰臀就带着六十人浩浩荡荡地从营地西门出发，深入森林里。
树林边缘植被稀疏，而且多为沙石地，风一吹到处是泥沙。熊洪等人通过这里的速度很快，不到半天的时间，就发现了苗叶他们所说的，那处没有几棵树木的草场。
说是草场，倒没有芦苇原那么丰茂的野草，倒更像是后世照顾不周的草坪，一丛丛牛筋草不规则地分布在这片草场上面，使得这里跟斑秃一般，一块块地很是难看。
这让黑手等人大失所望，他去过芦苇原，那里的草场才叫草场，不仅有一人高的杂草，还有种植下来的，一片片的苜蓿草，散养在草场上面的牛羊马，至少有个两三千头。而这里，除了北边靠近树林的地方有一条小溪和一处湖泊，就没有什么可以让黑手看得上的东西。
不过熊洪倒觉得这里还算不错，这里既然能有长毛象在这里停留，那就说明应该有些植物是可以让它们食用的，不然苗木也不会在这里打这些长毛象的主意。
况且这里没有更多的植被更好，就省去了大量的清理时间，等以后有机会了，不管是在这里修建牧场种植苜蓿草，还是开垦出土地种植庄稼，都省力很多。